неудобно. Но это его, похоже, ничуть не смущало, и он упрямо жался к ноге, лишь
изредка делая шаг в сторону, чтобы обойти очередной желтый валун.
Вообще, желтый цвет в здешней палитре заметно преобладал. Зелеными были только
невысокие пожухлые колючки, но попадались они не часто и на общую картину почти не
влияли. Зато и скалы, и камни, и тропинка – все это было окрашено в самые разные тона
грязно-желтого, с небольшой примесью серого и коричневого. Даже небольшие, совсем
крошечные цветочки, пробивающиеся сквозь сухую каменистую почву, и те были
желтенькими. Все это, вместе с довольно ярким все еще солнышком, создавало вполне
хорошее настроение, и пока прогулка по холмам была не в пример приятнее, чем недавнее
странствие унылыми подземными тропами.
Единственное, что диссонировало с окружающей благодатью и всеобщим
умиротворением, так это – змеи.
Змей здесь было просто навалом, а может быть даже и больше. На каждом втором мало-
мальски крупном камне возлежала очередная серая с крупными желтыми пятнами гадина.
Правда, пока они не выказывали никакого интереса ни к Осси, ни к ее необычному
эскорту и продолжали греться на раскаленных за день камнях, не обращая на путников
ровным счетом никакого внимания. И все же, такое соседство, да еще в таких
запредельных количествах несколько напрягало, тем более что змей леди Кай не то чтобы
не любила, но симпатий особых, во всяком случае, к ним не питала. Исключая, конечно, Ходу, которая, правда, строго говоря, змеей не являлась, хотя и предпочитала эту форму
всем другим.
Так что, как и всегда бывает в этой жизни, полная идиллия была недостижима, и Осси
приходилось все время не только крутить головой по сторонам, но и внимательно
смотреть под ноги, чтобы не наступить на какую-нибудь очередную серо-желтую
мерзость, выбравшую для принятия солнечных ванн именно то место, куда теперь должна
была ступить нога интессы.
Потихоньку и, в общем-то, как-то даже незаметно для себя Осси забралась на вершину
холма, благо не таким уж высоким он и был. Отсюда сверху открывался вполне
симпатичный вид на холмы вокруг и на деревушку позади, вместе с руинами церкви, останками мостика и перекатывающейся по камням речушкой. Кладбища отсюда видно не
было, но леди Кай по этому поводу как-то не очень и переживала. Насмотрелась уже…
Значительно приятней и интересней было то, что на вершине следующего холма
виднелось приземистое, но довольно большое каменное строение, которое, по всей
видимости, и служило некогда жилищем некромансеру Лерду. Отсюда, с расстояния, правда, довольно приличного, оно выглядело целым и невредимым, а уж что там и как
внутри – предстояло разобраться. Тем не менее, цель уже была видна и почти достигнута, и Осси сильно воодушевленная этим фактом зашагала быстрее.
Впрочем, далеко уйти ей не дали.
Едва только Осси спустилась на дно седловины между двумя холмами, – да на самом
деле, даже и не дошла еще до самого низа, – как пустая и сонная до этого лощина
взорвалась десятком песчаных гейзеров. И почти сразу же на девушку обрушилась целая
лавина стрел и камней, а за ними следом откуда-то сбоку прилетел небольшой клубок
потрескивающих в сухом воздухе фиолетовых молний. Был он слишком, впрочем, слабый, чтобы причинить сколь-нибудь существенный вред, но тем не менее…
Мгновенно выставленный Ходой щит прикрыл Осси от всех этих неприятностей, так что
первая атака врасплох не застала, цели не достигла и захлебнулась, едва начавшись. А из
открывшихся столь эффектным образом нор на поверхность все продолжали и
продолжали переть гуринги. И число их в этой только что пустой и унылой лощине росло
с ужасающей скоростью.
Гуринги были созданиями не очень, в общем-то, опасными, достаточно мелкими – лишь
немногие из них достигали леди Кай до пояса, – но злобными и совершенно безмозглыми.
Эта их врожденная глупость оказывала миру большую услугу, ибо самки гурингов
приносили в помете до полутора десятков детенышей, причем делали это с завидной
регулярностью примерно раз в полтора-два месяца, и не будь эти мелкие зубастые твари с
блестящей темно-серой кожей столь безнадежно глупы, они давно бы уже расплодились, расселившись по всему континенту. К счастью бескрайняя тупость этих созданий, обладающих лишь ничтожным зачатком сознания и самой примитивной речью, не давала
возможности большинству из них выжить и организоваться. Так что пока мир пребывал в
относительной безопасности, и перенаселение ему не грозило, но зато отдельному
