Мей? – Осси подняла голову. Котяра сидел где-то там – далеко за пределом изумрудного
узора, обернувшись своим хвостом, и с интересом разглядывал свою тень. И ведь что
примечательно – если сам он выглядел, как бы, обросшим серой призрачной шерстью, то
тень его отражала одну только голую правду и истинную сущность – это была тень
скелета.
– Ну как ходит… Идет себе, и идет… А что?
«Да… – непонятно чего в голосе Ходы было больше – усталости или разочарования. –
Слушай, я вообще не понимаю, как ты до преклонных лет-то дожила?»
– До каких лет? – Опешила Осси. Аж дыхание перехватило. – До преклонных?
«Да. С такой внимательностью как у тебя, так долго, знаешь ли, не живут. Да и вообще не
живут. Быстрее все закончиться должно было… Так вот, Мей когда идет по узору, он
наступает только на линии. Слышишь меня? Только. На. Линии. И никогда – на то, что
между ними».
– Правда? – Осси была обескуражена. А ведь когда Мей там, в подвале по узору
разгуливал туда-сюда, Хода, казалось, на него и внимания-то не обращала. Она была
настолько поглощена изучением картины, что весь остальной мир для нее, вроде как, и не
существовал. И вот, поди ж ты, все углядела, запомнила и… промолчала.
«Правда, – передразнила ее Хода. – По линиям он ходит. Аккуратненько-аккуратненько
так ступает, хотя со стороны это выглядит – будто легко и непринужденно, и именно это, моя дорогая, и называется кошачьей грацией».
– Умение ходить по линиям леи так называется? – Удивилась Осси. – А я думала…
«Ты безнадежна, – вздохнула Хода. – Умение легко и непринужденно выполнять
невероятно сложный трюк так называется… Ладно… Значит так, если ты хочешь когда-
нибудь попасть домой, причем целой, а не соскобленной в небольшую баночку, то тебе
надо будет пройти по этой линии от того места, где стоишь, и до самого ее края. Там
можешь спрыгнуть. Главное, линии не пересекать, Да, и на эту черноту между ними тоже
старайся не наступать. Понятно?»
– Понятно, – насупилась Осси. – Понятно-то оно – понятно, но ведь Мей напрямик ходит, а не по линии…
«Вот когда ты Мейем станешь, тогда и будешь ходить напрямик. А первые сто лет –
потренируйся пока по линиям».
Осси с сомнением посмотрела на узор – ну сто лет, это, конечно, Хода хватила, но
времени прогулка по изумрудной кривой должна была занять порядочно. Уж больно
навороченный узор тут намалевали.
– А другого пути нет?
«Есть. Даже два. Подождать пока узор осыплется. Я думаю, это будет лет так через триста
с небольшим… Либо, просто сделать шаг вперед, или прыгнуть как ты хотела, и сразу –
прямиком за Вуаль… Что выбираем?»
Да… выбирать было не из чего.
– Прогулку.
«Отлично. Главное, запомни – не торопись, не спеши, с линии не сходи, другие витки не
пересекай, – и все будет нормально. Просто постарайся».
– Постараюсь, – буркнула Осси и сделала первый шаг.
Идти оказалось труднее, чем предполагалось. Казалось, чего такого – покружить немного
по каменным плитам мостовой, не сходя с нарисованной линии… Раз плюнуть…
Ничего подобного. Жизнь, как всегда, оказалась другой, и, как обычно, в
действительности все было сложнее и, соответственно, хуже…
Во-первых, линия была очень тонкой и яркой, и уже через десяток шагов глаза ломило
так, что смотреть на нее было просто невмоготу. Во-вторых, от черноты между витками, –
которые, к слову, местами почти соприкасались, а местами разбегались довольно далеко
друг от друга, – веяло совершенно невообразимым холодом. Так что, очень скоро ноги
окоченели, и Осси их почти уже не чувствовала. Но это все было – так… мелкие
неудобства.
Настоящая проблема заключалась совсем в другом. Выжженная магией в абсолютной
черноте под ногами линия неожиданно повела себя так, будто Осси шла не по рисунку на
земле, а по тонкому канату на головокружительной высоте. Линия пружинила и тихонько
раскачивалась в такт осторожным шагам, так и, норовя сбросить в манящую ледяную
бездну. Так что уже после пятого шага мир сузился до горящей изумрудным огнем
фигуры под ногами, а все остальное просто перестало существовать, а после десятого –
Осси кляла себя, Ходу, Мея, и, вообще, всех и вся и на чем свет стоит.
Тени на земле порядком уже удлинились, а Осси прошла лишь ничтожно малую часть
пути. Пот уже лил ручьями, заливая глаза, и вытереть его не было сил. Их вообще
оставалось мало, и все меньше с каждым шагом, будто ненасытный узор вознамерился
выпить ее досуха…
Потом появилась предательская дрожь в ногах. Пару раз Осси споткнулась и чуть не
