Вильма ехидно кивнула:
— О чем разговор? В любое время.
Тесс взяла его руку, испытывая непреодолимое желание гладить крепкие мускулы и одновременно мечтая вонзить в них свои ногти.
— Пойдем со мной, — прошипела она, безуспешно пытаясь угомонить колотившееся сердце.
Они направились к двери с табличкой, на которой золотистыми буквами значилось ее имя.
— Милая, мы там будем одни? — пылко воскликнул Джейк.
— Тесс, Джордж звонит. Он задержал мальчишку, который стащил из чьей-то машины, стоящей около магазина, бутылку «Кока-колы». Просит, чтобы ты приехала, — окликнула Вильма влюбленную пару.
Тесс вздохнула:
— О'кей, скажи, я еду, — и вызывающе посмотрела на Джейка. Ее глаза метали искры, несмотря на общую усталость.
— Оставайся здесь. Освобожусь — и мы, наконец, поговорим, а потом — скатертью дорожка в Сан- Диего в своей душной коробчонке.
Он откинулся на спинку стула, сцепив руки над головой.
— Никогда раньше такой очаровательный коп не составлял на меня протокол. Хотя, должен сказать, твой почерк оставляет желать лучшего.
Тесс толкнула его в бок, и он встал. Она что-то пробормотала ему на ухо. Улыбка на лице Джейка застыла, он нахмурился, но тут же спросил игриво:
— Думаешь, с точки зрения физиологии такое возможно?
— Придется! — Тесс была категорична. Она сорвала со стола шляпу и размашисто шагая вышла.
— В последние дни она сильно нервничает, — поделилась Вильма с Джейком.
— Да, и мы заметили, что это происходит всегда в одни и те же дни месяца, — Волт громко заржал. — Женщины тогда меняются. Я слышал, они даже используют это как аргумент в свою защиту, когда что- нибудь натворят.
Волт улыбнулся своему объяснению плохого настроения Тесс. Джейк подошел к парню, положил руку ему на плечо.
— Дам тебе один совет, Волт. Эта девушка может сделать из тебя отбивную котлету без особых усилий. И я бы на твоем месте был осторожен в комментариях в ее адрес. Плохое настроение. Ну и что? Знаешь, один ее знакомый, ветеринар, научил Тесс кастрировать животных. На мой взгляд, с ее умом ей не составит большого труда перенести знания на мужчин. Я слышал, операция почти безболезненна.
— Все понятно, — поморщился Волт.
— Где же он? — после долгой дискуссии с Джорджем по поводу обращения с подростками, которые никого не хотят слушать, Тесс вернулась еще более раздраженной и увидела, что Джейка нет.
Вильма бесстрашно посмотрела ей в лицо и сказала:
— Он ждет вас дома. Что ему было здесь слоняться, дожидаясь, пока вы выслушаете жалобный скулеж Джорджа о том, что дети сели ему на голову и он никак не может найти с ними общий язык. Я дала Джейку ваш запасной ключ и сказала адрес. Этот парень, похоже, очень расстроен. Тесс, взвесьте все серьезно, — посоветовала она с материнской заботой. — Вы его уже и так долго мучаете.
В зеленоватых глазах Тесс снова появился сердитый блеск, губы скривились.
— Что он тут рассказал?
— Да о вашей последней встрече и ссоре, после которой он сам не свой. А мы-то переживали, что у вас, такой красивой и умной, нет жениха. — В ее темных глазах читалась обида. — Дорогая, у этого парня серьезные намерения. Всем известно, как трудно встретить настоящего мужчину, — она с грустью вздохнула — Не позволяйте ему уехать ни с чем, не гоните его. Помиритесь!
— Нет, нет и нет! — Тесс подняла руку, останавливая Вильму. — Я не допущу, чтобы он здесь долго оставался, — она гордо вышла из кабинета, стукнув рукой по двери.
— Разве она не страдает от одной из женских штучек? — громко заговорил Волт после того, как Тесс ушла. — Женщина не станет себя так вести, пока гормоны не возьмут над ней верх.
Вильма посмотрела на него, едва сдерживая злость.
— Все, все, сдаюсь. Уже молчу. Но знай, что я много читал об этом. Так уж вы, слабый пол, устроены, и ничего тут не поделаешь.
— Клянусь, Волт, когда ты говоришь подобные вещи, я начинаю подозревать, что, не имей ты права носить оружие, мы все чувствовали бы себя гораздо спокойнее, — отпарировала Вильма и уничтожающе посмотрела на коллегу.
По пути Тесс пыталась разобраться в своих чувствах, но, когда добралась до маленького домика на окраине, из всех эмоций ею двигал только гнев. Желтый «корвет» припаркованный у крыльца, разозлил ее еще больше: «бронко» пришлось оставить на дороге.
Она нахмурилась, засопела и толкнула дверь. Из кухни доносился голос Джейка. Он громко подпевал какому-то рок-ансамблю, концерт которого шел по телевизору. Тесс уменьшила звук. Джейк возник в дверном проеме и облокотился на косяк. Он заправил полотенце в джинсы, используя его вместо фартука. Футболка была выпачкана чем-то, напоминающим томатный соус. Он мог бы сойти за главу семейства, хлопочущую по кухне, если бы не его усмешка, которая полностью отвергала подобную мысль. Безусловно, он что-то задумал.
— Привет, милая. Как прошел день?
Тесс действовала бессознательно. Раньше, когда он позвонил и сказал, что собирается приехать, когда она составляла протокол, а он смотрел на нее с этой дьявольской усмешкой, когда начал целовать ее, будто впереди не было целого вечера, девушка сдерживалась. Теперь, приближаясь, она зашипела:
— Подлец! Кто ты такой, чтобы приезжать в мой город и распространять глупые сплетни о страстной любви ко мне? Ты понимаешь, что твои дурацкие шутки подрывают мой авторитет?
— Не думаю, чтобы это как-то отразилось на твоих способностях к работе шерифа, — невозмутимо ответил Джейк, оглядывая маленькую комнату и, как ни в чем не бывало, продолжил: — Хотя я и не ожидал, что ты собираешься до конца дней своих оставаться в месте, где мальчишки спокойно крадут за спиной у продавца магазина и патруля, а жители выглядят, будто сошли с кинолент 50-х годов.
— Неправда, мы не так далеко отстали, — возразила Тесс, передернув плечами.
— Смотря с чем сравнивать. Да, у вас даже компьютеры есть, но они какие-то доисторические.
Тесс сорвала с головы шляпу, швырнула ее на стол и откинула челку, не подумав, что Джейк может помнить этот жест — признак волнения. — Здесь не Сан-Диего и не Лос-Анджелес, а провинция, в которой нет средств для дорогих компьютеров. Но у нас нет и такой преступности, как в крупных городах. Мы стараемся делать все от нас зависящее. Конечно, наши возможности очень ограничены. Что касается Волта и Рэя, то это я предложила им работу. Они оба имеют хорошую подготовку и ладят между собой. А работы не так много. Что поделать, если Волт слишком разговорчив, а Рэй не заметил воришку?
— Ты не можешь отрицать, Тесс, что они не те, кто должен быть рядом. Вдруг случится что-нибудь серьезное, и тебе будет угрожать опасность. Они придут на помощь? А если ты заболеешь и не выйдешь на работу, разве это достойная замена? Они хоть понимают, что сейчас времена, когда копу в любую минуту может понадобиться оружие, из которого придется стрелять? И не просто так, а метко. Полицейские гибнут. Это они понимают? — Джейк замолчал, увидев, что Тесс побледнела. — Извини, — добавил он и протянул к ней руку.
Девушка отшатнулась, хотя ей очень хотелось ощутить его прикосновение.
— Не за что извиняться, агент Вилдер, — произнесла она сдержанно. — Это все в прошлом.
Он пристально посмотрел на нее. Тесс вызывающе подняла подбородок, и Джейк подумал, что сейчас, пожалуй, не самый подходящий момент для обвинений в чем бы то ни было. Он не хотел, чтобы его выгнали, а она сделала бы это не колеблясь, и отошел помешать что-то в кастрюльке.
— Думаю, ты не рассердишься. Я порыскал в шкафчиках в поисках чего-нибудь для ужина. У тебя небольшие запасы, поэтому ничего особенного — только спагетти. Возможно, уже скоро их можно будет есть, если не разварятся и не превратятся в кашу.
Улыбка против желания тронула губы Тесс. Она вспомнила, что Джейк никогда не умел готовить.
