весь город знал, что я коп и, возможно, приехал неспроста. Нужно было как-то объяснить цель моего визита, вот я и придумал кое-что. Мне легко поверили, легенда не вызвала подозрений.
— Представляю, что ты выдумал!
— Ничего особенного. Обычная любовная история. Тебя рядом не было, перебивать меня было некому, я и сочинил, как смог.
— Скажи, Джейк, ты специально это все подстроил?
— Почему ты мне не веришь? Я с искренними намерениями распространил совсем неплохую сказку о нас с тобой, а у тебя даже не хватает терпения выслушать ее!
Тесс тряхнула головой и сухо сказала:
— Ладно. Я вся во — внимании.
— Давно бы так. Познакомились мы в Лос-Анджелесе около года назад на свадьбе у твоей подруги Греты. Своим обаянием и красотой ты сразила меня, программиста ЭВМ, наповал.
Лицо Тесс побелело от его слов. Она знала, что Джейк, действительно, влюбился в нее с первого взгляда, и от этой промелькнувшей мысли сердце в груди забилось еще сильнее.
— Я решил не торопить события, — продолжал он. — Мы встречались в Палм-Спрингсе раз или два в месяц, когда удавалось выкроить время. Ты никому не рассказывала обо мне, так как мы оба хотели убедиться в серьезности чувств. А недавно я позволил себе перейти рамки дозволенного, чем вызвал твой справедливый гнев. Мы поругались. Ты не отвечала на мои звонки, хотя я сразу осознал, что был неправ, и только оттолкнул тебя своей настойчивостью. — Джейк вздохнул. — И вот я здесь, чтобы помириться с тобой.
— Ты… — Она взглянула на лежащую на столе папку с таким негодованием, будто была повинна в каких-то смертных грехах и теперь узнала, что о них стало известно кому-то еще, в ее глазах одновременно вспыхнули отвращение и боль. — Вот чем ты занимался? Следил, где я, с кем. Предатель!
Горечь наполнила сердце Джейка, когда он увидел, как исказились от обиды черты ее лица.
— Наш сотрудник искал возможных руководителей преступной группы, — сказал он тихо, — проверял всех, следил за каждым, кто мог быть втянут в это дело.
— Наверное, я значилась одной из первых в списке подозреваемых, и ты приехал посмотреть, как я живу, с кем встречаюсь, сопоставить мои доходы с расходами. Безусловно, поездки в Палм-Спрингс оказались против меня. Помешанный на преступниках Роджер, уж конечно, сразу сделал вывод, что я бываю там с какой-нибудь корыстной целью. А вам не пришло в голову, что для меня это единственная возможность отдохнуть, отвлечься, забыть на время, что я шериф, почувствовать себя женщиной, ходя по магазинам и гуляя в парке. Разве не логичное объяснение провождению выходного дня? — Ее зеленоватые глаза метали искры. Внезапно девушка сникла и продолжила с надеждой в голосе: — Джейк, скажи же, что я неправа, что, как и вы все, сошла с ума. Ведь то, что я сейчас говорила — неправда?! Скажи, что все это мне приснилось. Или этот ужасный сон еще продолжается? — Тесс дрожащими руками обхватила стакан с «Пепси» и стала пить большими глотками. — Молчишь? Черт бы тебя побрал! Следил за мной целый год, поверил, что я оборотень?!
Джейк поймал пустой стакан, который, скользя по столу, отлетел в его сторону.
— Я бы этого никогда не сделал, никогда бы так о тебе не подумал, и ты знаешь это, Тесс, — ответил он хрипло. — Вспомни, как работает Дим Витт. Я даже не подозревал, что они следили за тобой, пока три дня назад мне не дали задание проверить в Крейтер Роке все собранные данные, чтобы, в конце концов, сделать окончательные выводы и найти преступную группу. Узнав о досье, я был возмущен не меньше тебя и, поверь, высказал им все, что о них думал. Но что наш гнев против фанатической преданности Дим Витта работе? Ты же знаешь, ему в каждом мерещится преступник. Помнишь, как мы смеялись над тем, что, возможно, ночью он заклеивает рот пластырем, чтобы не сболтнуть жене какую-нибудь секретную информацию? — Джейк задержал взгляд на неподвижном лице Тесс. Больше всего на свете ему хотелось сейчас успокоить ее, уменьшить душевное страдание, которое читалось в ее глазах. — Я не предатель, Тесс, и никогда им не стану. Я люблю тебя, пойми это.
— Тогда почему ты все-таки приехал? — она, казалось, не слышала его признания.
— Сама знаешь, подделка документов — дело серьезное, и если кто-то занимается этим, нужно найти его.
Тесс, не спеша, подняла опрокинутый стул и села.
— Какими сведениями мы располагаем? — спросила она устало.
Джейк открыл папку и извлек из нее шесть паспортов.
— Попробуй определить, какие из них фальшивые.
Девушка приподняла брови.
— А если угадаю?
— Обещаю перемыть всю посуду, хотя терпеть не могу этим заниматься. Идет?
Тесс окинула взглядом кухню с разбросанными кастрюльками, чашками, блюдцами, скопившимися после приготовления спагетти и ужина.
— Даже если я выиграю, мне придется надеть на тебя наручники, чтобы удержать возле раковины.
— Ты, как всегда, эксцентрична, и нарисованная тобой картина очень впечатляет. — Джейк обрадовался, что Тесс, наконец, оттаяла. — Итак, Стройные Ножки, где же подделки?
Она осторожно взяла паспорта, внимательно рассмотрела каждый, потом положила их на стол и встала.
— Уже сдаешься?
Тесс покачала головой, выдвинула ящик шкафа, взяла оттуда очки в золотой оправе и лупу.
— Попрошу не смеяться. В очках я только читаю и работаю за компьютером. Хотя Крейтер Рок мало оснащен ЭВМ, у шерифа они есть. — Тесс вновь принялась изучать заполненные паспорта. — Бумага на всех кажется одинаковой, надписи и оттиски тоже. Признаю свое поражение, без специального прибора заподозрить что-нибудь невозможно. Когда, где и как обнаружили первую фальшивку?
— Полтора года назад пограничная охрана штата остановила фургон, показавшийся им подозрительным. Выяснилось, что четверых, ехавших в нем, давно разыскивает полиция, и у всех у них паспорта были фальшивками высокого качества.
Джейк вынул из кармана рубашки пачку сигарет, одну протянул Тесс. Она отказалась, объяснив, что уже два года не курит.
— Тогда и я не буду дымить в доме, — передумал Джейк. — После этого случая, — продолжал он, — делом арестованных занялся Элмер, а полиция стала просвечивать паспорта всех задерживаемых. Каждые четыре из двенадцати оказывались фальшивыми.
Тесс поджала губы:
— Ничего себе!
— Элмер узнал, что покупались подделки у мужчины, который жил в одном из отелей Лос-Анджелеса. Наш человек поехал выяснить его личность, но тот, якобы, умер незадолго до начала расследования. Конечно, он живет под чужим именем, а липовой смертью успешно замел следы. Но однажды он неосторожно рассказал портье, что у него в Крейтер Роке живет родственница. Параллельно проверялось население пограничных городов, где легче всего затеряться. Были получены точные сведения, что типографию следует искать не там. Осталась единственная версия — ваш город.
Тесс по привычке закрыла глаза, переваривая информацию.
— Этот вариант тоже можно исключить. У нас за последние три года не поселилось ни одного нового человека. Я уже говорила, что здесь все на виду. Местная система сплетен по оперативности не уступит ни одной службе новостей. Преступникам не удалось бы здесь развернуться. В городе невозможно действовать незаметно. О любом подозрительном субъекте я узнала бы одной из первых.
— К вам заезжают туристы, — осторожно заметил Джейк. — Не думаешь, что для кого-то туризм — ширма для темных дел в городе?
— Допустим. Но ведь ты ищешь типографию, а у туристов есть только возможность контактов, но не скрытой деятельности, — разволновалась Тесс.
— Все равно, расскажи мне о ваших достопримечательностях, — ласково попросил Джейк.
— Возле домика Курта (он живет недалеко от шоссе) питомник с ящерицами и садик с декоративными
