каменными горками. У Рэда бар, где всегда можно выпить пива и перекусить. Дейв, владелец бензоколонки, — любитель поболтать с приезжими клиентами. Джимми — хозяин так называемого отеля «Приятный отдых».
— Чувствую, что это необычный отель, — заметил Джейк.
Тесс кивнула:
— Да уж! Джимми, наверное, думал, что милое название сделает его заведение более гостеприимным. Дело в том, что ремонта в здании не было лет пятьдесят: пол прогнил, стены потрескались, а потолок, того и гляди, упадет на голову. Кто захочет остановиться в таком романтическом месте? К тому же рядом, в конуре, почти постоянно дико лает безобразный пес со скверным характером.
— А я думал, такое бывает только в книгах и в кино, — усмехнулся Джейк, сгребая посуду и сваливая ее в раковину. — Тесс, все, что ты рассказываешь о здешней жизни, очень интересно. Есть над чем поразмыслить. Скажи, я могу остаться? — Он знал, что она может выставить его, но в душе теплилась надежда.
Тесс уперлась подбородком в ладони:
— А у меня есть выбор?
— Нет, если ты не хочешь, чтобы ваши сплетники ломали голову, почему я уехал, проведя с тобой всего полдня. К тому же, ты знаешь, я могу пойти к Вильме, она поймет, что ты не захотела меня простить и выгнала. Я буду выглядеть жертвой, но что придется выслушать в свой адрес тебе!
Тесс рассмеялась, нервно теребя волосы:
— Хорошо, оставайся. Конечно, я могла бы выгнать тебя, но они, действительно, замучили бы меня разговорами. И не радуйся раньше времени. Будешь спать на кушетке, и даже не помышляй о ночной прогулке в сторону моей комнаты. Я тебя предупредила. — Она взглянула то ли угрожающе, то ли игриво.
— При условии, что все пружины подо мной будут целы, и крохотные создания изнутри не станут меня приветствовать, — поморщился Джейк и принялся мыть посуду.
— Очень остроумно, а за помощь — спасибо.
Тесс хотела уйти из кухни, но он остановил ее вопросом:
— Подожди, где у тебя посудомоечная машина?
— У меня ее нет.
Джейк удивленно огляделся.
— Как нет? Эта штуковина была даже в той маленькой квартирке, которую я раньше снимал.
— Не нужно воспоминаний, Грациозный Малый. Я не грязню посуду настолько, чтобы отмывать ее с помощью техники. Да и денег нет. Я до сих пор расплачиваюсь за холодильник, который купила в прошлом году. Этот необдуманный кутеж отнимает часть моей зарплаты. — В ее голосе уже не слышалось злобы. — Возьми под раковиной моющее средство и щетку.
Джейк достал длинную пластмассовую бутылку, с интересом изучил яркую наклейку и пробурчал:
— Остается надеяться, что мои руки останутся целы.
Тесс не могла спать. Впервые за многие годы она лежала, наблюдая за ночными тенями, преследующими друг друга на белом потолке, и боялась признаться себе в том, что прислушивается к каждому движению за стеной. Вот он уснул, и она вздохнула от того, что ему это удалось, а ей предстоит еще неизвестно сколько ворочаться в ожидании сна. «Хорошо было бы, если бы сейчас зазвонил телефон и меня вызвали на работу, — подумала она. — Раньше такого никогда не случалось, но мало ли что может произойти? Ведь приехал же Джейк, хотя я и не надеялась, что моя мечта осуществится».
Она запретила говорить о прошлом, и его вопрос остался без ответа. Но девушка чувствовала неизбежность предстоящего разговора, как чувствовала горький привкус после еды. Они обсудили дело, из-за которого приехал Джейк, по молчаливому соглашению не касаясь ни причин ее ухода с работы, ни воспоминаний о той, проведенной вместе, ночи.
Ее передернуло, как в ознобе, сердце бешено заколотилось. Сила, с которой мозг тянул в прошлое, на время победила ту силу, которая старалась перечеркнуть, забыть то, что когда-то произошло. Тесс снова переполнило счастье, когда-то нахлынувшее и поглотившее ее в свои волны, но тут же выбросившее на берег, заставив испытать ужас перед неожиданностью любви и страх когда-нибудь потерять возлюбленного.
«Я должна быть свободна», — шептала она тогда уснувшему Джейку, и сейчас этот шепот мерещился ей. — «Отпусти меня. Я хочу забыть все, что произошло».
Ее тело наполнилось теплом, дыхание стало тяжелым и прерывистым. Воспоминания сверкали молниями, будто мстили ей за то, что она хотела от них отделаться.
Крепкие мозолистые, но нежные пальцы Джейка коснулись ее лица, стали осторожно поглаживать. Он ласкал ее волосы, целовал щеки, губы, потом раздел, шепча, как прекрасно ее тело. Его рука двинулась вниз, дошла до ложбинки меж ягодицами и стала тихонечко, не скрывая сладострастного трепета, ласкать округлое бедро.
Тесс стала задыхаться, не в силах отогнать мучительные воспоминания.
«Ты необыкновенная женщина, — шептал он, стараясь глубже внедриться в ее плоть. — Ты нужна мне, Тесс».
«Нет!» — негромко вскрикнула она, внезапно вернувшись в настоящее, где ее тело изнывало от тоски по Джейку, а разум не позволял думать о нем.
Минуты той ночи часто посещали и изводили ее, но только во сне. В этот раз она мучилась наяву и уснула только под утро.
Джейк никогда не думал, что тишина может быть такой оглушительной. Он выкурил сигарету, стряхивая пепел в чашку, которую взял на кухне. Он тоже прислушивался к звукам за стеной, зная, что глупо надеяться. Тесс не откроет плотно закрытую дверь и не пригласит его в свою постель, но мечтать об этом ему никто не мог запретить. Он считал, что ему повезло: не пришлось спать на одноместном сиденье в машине.
Было невыносимо жарко. Джейк встал, потянулся и пошел в ванную, щелкнул выключателем и сощурился от яркого света. Он тут же представил, каким удовольствием было бы постоять под освежающим душем вместе с Тесс. Он включил воду и брызнул в лицо ледяными каплями, потом посмотрел в зеркало: «Так гораздо лучше, старина», — закрыл кран, выключил свет и вернулся на одинокую кушетку. «Отчет Джейка Вилдера о первом дне расследования. Объект наблюдения — Тесс О'Хара, — шептал он тихо, но отчетливо, будто записывался на кассету — старая тактика, выбранная еще в начале работы в полиции. — Тесс похудела, стала жестче, категоричнее. — Он выпустил кольцо дыма. — Печальнее. — Он замолчал, давая мыслям стать на свои места. — И еще красивее».
«Скорее всего, на этот раз мое задание вылетит в трубу. Но, главное, я опять с ней. Однажды она ушла, неужели я потеряю ее снова?»
«Черт возьми, как можно спать, когда такая тишина вокруг в доме и на улице?»
Выпивая третью чашку кофе, Тесс взглянула на Джейка из-под утренней газеты, на чтении которой никак не могла сосредоточиться. Спокойствие духа не возвращалось. Его очаровательная усмешка окончательно сбила ее с толку, и она неожиданно сказала:
— Если ты скучаешь по оглушительным сиренам, выстрелам и проблемам с жильем, тебе лучше вернуться в Сан-Диего. — Она отхлебнула кофе и налила себе еще, так как при виде Джейка нуждалась в большей, чем обычно, дозе кофеина. — Чашки — в шкафчике рядом с плитой.
Он открыл дверцу.
— Шоколад на завтрак больше не ем, — прочитал он написанную от руки записку. — Стройные Ножки, а кофейного сервиза нет?
— И это спрашивает человек, наливавший гостям кофе в бумажные стаканчики?
Джейк взял чашку, налил кофе, сразу отхлебнул и громко вздохнул:
— Это тот, который ты так любила? Мы пили его на работе несколько раз в день…
Тесс отложила газету.
— Запомни, пожалуйста, несколько правил. Зови меня Тесс, не заводи разговор о прошлом, не
