Как вошел внутрь.
Не веря глазам, Сулис уперлась взглядом в закрытую дверь.
Опомнившись, бросилась вдогонку.
В вестибюле было все как обычно, если не считать клочьев тумана, заползших с улицы. Незнакомец тяжело топал по лестнице, сопя и отдуваясь. Он почти скрылся из виду.
— Стой! — прошептала она. — Стой, куда же ты?
Если что, Ханна не даст ее в обиду. Сулис бросилась наверх. Он где-то здесь, совсем близко! Однако ей никак не удавалось его нагнать — огромная искаженная тень все время маячила впереди. Преодолев последний лестничный пролет, она оказалась перед распахнутой дверью квартиры и с опаской вошла.
— Ханна?
В гостиной никого не было, лишь тихо бормотал радиоприемник. Из спальни доносился голос Ханны, говорившей по телефону. Вероятно, с Элисон. Сулис огляделась.
Дверь на чердак была приоткрыта. Она поднялась по лестнице и остановилась перед своей комнатой. Изнутри доносились странные звуки.
Приложив ухо к двери, Сулис прислушалась. Треск и шорох, глухой удар.
Она оглянулась, надеясь, что Джош последовал за ней, но его не было. Она снова одна. Так было всегда, с того самого дня, когда они с Кейтлин убежали со школьного двора и набрели на автобусную остановку.
Сулис повернула ручку двери.
В комнате было тихо и светло, аккуратно заправленная кровать, одежда на стуле. Глухой удар о стекло заставил ее подпрыгнуть на месте, и тут же сгусток темноты пронесся мимо. Сулис вскрикнула и отпрянула. Дверь за ней захлопнулась.
В комнате билась птица.
Сулис краем глаза следила за ее перемещениями в полосе лунного света. Зеркало, теперь карниз. Пленница отчаянно молотила крыльями по воздуху, заставляя трепетать полы пальто, висевшего на двери.
Раздался глухой удар — птица с размаху налетела на оконное стекло.
Нужно выпустить ее на волю.
Сулис боялась, что птица запутается в волосах и выклюет ей глаза. Стараясь не терять крылатую пленницу из виду, она бочком обошла кровать, дернула оконный шпингалет и приоткрыла окно. В то же мгновение птица пронзительно вскрикнула. Краем глаза Сулис уловила испуганные, изломанные движения крыльев перепуганной насмерть галки.
Сулис распахнула окно настежь. Промозглый ночной воздух ударил в лицо.
— Открыто, можешь влетать и вылетать сколько захочешь.
В комнате стало тихо. Сулис стояла, затаив дыхание, а холодный ветер ерошил волосы, сбивая челку на глаза.
Стоп, да птица ли это?
Сейчас, в тишине комнаты, Сулис уже ни в чем не была уверена.
И тут птица вспорхнула с зеркала и словно стрела ринулась в темноту. Сулис смотрела, как крылья чертят зигзаги на фоне крыши.
Она выбралась на крышу вслед за птицей и стала у подножия массивного каменного желудя. Круг заволокло туманом, который почти не рассеивался светом фонарей. В центре темнели деревья.
— Сулис.
Она обернулась.
Он сидел прямо на крыше. Пальто топорщилось сзади, словно сложенные крылья.
— Помнишь меня, Сулис? — спросил он.
Сердце глухо стучало в груди.
— Ты все-таки нашел меня, — сказала она.
— Я нашел тебя давным-давно. Но ты не откликалась, все время убегала от меня. Новые города, новые люди. И только когда ты приехала сюда, я понял, что смогу поговорить с тобой. Ибо это мое место.
Его лицо покрывали язвы, шрамы и грязь. Дыхание с хрипом вырывалось из груди. Взгляд темных карих глаз был тверд и решителен.
— Джош не верит, что ты существуешь. Говорит, что в музее, в автобусе и на улице были случайные люди.
— Возможно, он прав.
Она покачала головой.
— Ты пришел, чтобы столкнуть меня вниз с крыши? Как столкнул Кейтлин?
Неужели он улыбнулся?
— Я не сталкивал Кейтлин с крыши. И ты это знаешь.
— Я видела тебя! — Сулис смотрела ему прямо в глаза, речь лилась легко и свободно. — С того самого злополучного дня ты никогда не оставлял меня в покое! Это ты разрушил мою жизнь!
— Нет, ее разрушила Кейтлин.
Сулис уставилась на него, не понимая.
— Кейтлин была моей лучшей подругой!
— Ты уверена?
Ну, разумеется, иначе и быть не может! И в то же мгновение Сулис поняла, что уже ни в чем не уверена. Его слова, словно луч фонаря, осветили темные углы ее прошлого, в которые она раньше боялась заглядывать.
— Ну же, вспомни. — Он показал рукой-крылом на край крыши. — Смотри, вот она.
Призрак девочки, еле заметный силуэт на фоне ночи, стоял на парапете спиной к Сулис.
Она похолодела.
— Если она и впрямь твоя лучшая подруга, позови ее. Она обернется, и ты снова увидишь ее лицо.
Губы Сулис пересохли.
Она не хотела произносить ее имя, не хотела, чтобы девочка обернулась.
— Сулис, где ты?
Голос принадлежал Ханне.
Сулис нырнула в комнату, кинулась к двери и успела повернуть ключ за секунду до того, как снаружи на дверь надавили.
— Сью, как ты?
Задыхаясь, она отступила назад:
— Все нормально.
— Саймон сказал, ты умчалась так стремительно…
— Все нормально, я просто… я…
— Тут Джош.
— Я знаю, дайте мне пять минут.
Она бросилась на крышу. Туман оседал на лице, словно морось.
Он не ушел, все так же сидел, спрятав руки в рукава пальто, словно продрог. Услышав ее шаги, он повернул голову и пристально уставился на нее пронзительными птичьими глазами.
— Расскажи мне о Кейтлин, — попросил он.
Сулис присела на подоконник.
— Мы были неразлучны, играли, строили башни и дома из кубиков.
— Вместе?
— Ну, можно сказать, вместе.
— Так вместе?
— Вместе, я же сказала! Вернее, строила я. Мне всегда нравилось возиться с кубиками, а Кейтлин говорила, что ей скучно. Однажды я построила очень высокую башню, а она разрушила ее.
