почувствовала, что одна нога болтается в пустом пространстве, Эмма усмехнулась. И тут… с треском выскочила гренка. Макс замер на одно мгновение и затем повернулся в сторону Эммы.
— Что, черт возьми, происходит? — с недовольным видом пробормотал он и, вытянув руку, подошел к тостеру. Эмме казалось, что сердце выскочит из груди. Обернувшись, она с ненавистью посмотрела на чертов прибор.
— Эмма?
Пришло время держать ответ.
— Это моя гренка, мистер Морган. Я не могла ждать, пока… — Эмма вздохнула и быстро перебралась на табурет. Макс поворачивал голову вслед ее шумному передвижению. В янтарных глазах засветился шутливый огонек.
— Понимаю, — ответил Макс и отвернулся. Эмма удивленно наблюдала за ним. — Дикси, позвал он и принялся кормить собаку. Подбадривая себя, Эмма терпеливо дожидалась наказания.
— Ты не переступила порог моей кухни? — спросил Макс, старательно скрывая насмешку.
— Нет, мистер Морган. Не переступила.
— Вы не считаете, что нам пора называть друг друга по именам? — поинтересовался Макс.
— Да? — Эмма пожала плечами.
— Да. Я так думаю, ураган Эмма, — твердо произнес он, подкладывая Дикси кусочки мяса. Она в растерянности сидела и молча наблюдала, как собака доедала свой завтрак. Макс заставил ее чувствовать себя шаловливой школьницей. Как мистер Уайлер.
— Не хотите ли сейчас обсудить мое предложение? Я… я должна скоро идти, — вздохнула Эмма. — Мне нужно успеть на самолет.
— На самолет? — спросил Макс, налил чашечку кофе, намазал гренку маслом и подал Эмме. Кажется, в его голосе слышалось разочарование.
— Да, — тихо произнесла она и подумала: «К сожалению». — Поэтому я работала всю ночь.
Макс нахмурился, повернулся к холодильнику, вытащил яйца и, нащупав стойку, положил их.
— Эмма, какой сегодня день недели? — поинтересовался Макс и подошел к высокому буфету.
— Суббота, конечно, — медленно произнесла она, удивляясь странному вопросу.
— Нет, — он покачал головой. — Воскресенье.
Комната закружилась у нее перед глазами. У нее нет денег на другой билет. А за углом стоял дешевый автомобиль, за аренду которого тоже нужно платить. Что она скажет всем? Эмму охватила нервная дрожь. Родители не будут беспокоиться до тех пор, пока Сисси прикрывает ее, но верная подруга, очевидно, переживает. Проспать двадцать четыре часа!
— Неудивительно, что я была такая голодная, — чуть слышно произнесла Эмма и тут же улыбнулась.
— Надеюсь, вы любите болтунью? Я не готовлю яйца по-другому, — Макс взял маленькую чашку. — О, Эмма, ты оставила мне немного мускатной дыни. Спасибо.
Эмма тяжело простонала и, откинувшись назад, ударилась о стойку.
— Тебе понадобится много сил в скором времени, — с нежностью в голосе произнес Макс.
— Для чего? — выпалила Эмма и от радостного предчувствия подпрыгнула.
— Хочу воспроизвести твою формулу на контрольном оборудовании, — он остановился. — Перед тем, как купить.
— Ты собираешься купить духи?! — Эмма была готова расцеловать Макса. Ей удалось сделать! Все будет в порядке! — О, Макс, спасибо!
— Не надо благодарить меня, — он вылил яйцо в чашку и начал взбивать. — Я не собираюсь платить твою цену.
— Я не могу снизить цену, Макс, — испуганно сказала Эмма, прижав руки к груди.
— Я и не прошу тебя этого делать. Если все пойдет так, как я предполагаю, то ты получишь сумму в десять раз больше, чем ту, которую собиралась.
— Но… — Эмма замолчала. Она не может унижаться перед ним и объяснять, что деньги нужны немедленно. Если «Дэниелз Косметикс» решилась купить, то найдется и еще кто-нибудь. — В таком случае наша сделка не состоится.
— Эмма, — вздохнул Макс. — Поверь, никто не станет рисковать деньгами на непроверенном материале.
— Все проверено! — воскликнула Эмма. — Моя сестра Диана — фармаколог. Были проведены исследования на аллергические реакции, химический распад… Она…
— Я имею в виду рыночную проверку, — отрезал Макс и достал сковородку.
— О, — протянула Эмма. Независимо от того, прав ли Макс относительно других компаний, нет ни денег, ни времени для новой попытки. — Сколько понадобится времени для подобной проверки?
— Поживем — увидим. Рыночная проверка не займет много времени, и мы сможем полностью развернуть производство к тому моменту, когда будут готовы результаты.
Эмма понимала, какой риск Макс брал на себя подобным утверждением. Он доверял своей интуиции. Она может полагаться на свою… и его.
— Мы можем начать немедленно?
— Конечно. Мы начнем завтра утром.
— «Сколько в мире сложностей», — с тоской размышляла Эмма и смотрела, как Макс, помешивая, вылил яйца в сковородку. При малейшем движении мышцы на его спине волновались, волосы высохли, и утренний свет зажигал огнем золотистые пряди. Эмма любовалась им. Не понимала она только одного: зачем Макс старается выглядеть хуже, чем есть на самом деле? Почему постоянно отталкивает ее? В эту минуту Эмма почувствовала, что ближе и дороже этого человека для нее никого нет. Невидимая нить протянулась меж ними.
— Макс, я… — Эмма замолчала, не договорив: «Я хочу остаться с тобой».
— Какие у тебя на сегодня планы? — быстро спросил он, будто услышав ее мысли.
«Наивная, он и не собирается приглашать тебя остаться. Неужели он ко всем так относится? Или только ко мне?» — с обидой подумала Эмма.
— Посмотреть местные достопримечательности, — ответила Эмма с напускной бодростью. — Хочу поездить, посмотреть, что есть интересного в городе Сент-Луисе.
— Хорошо, — он переложил яичницу на блюдо и поставил перед ней, стукнув тарелкой о стойку. — Ешь быстрее, а то остынет.
Эмма начала злиться. Понятно: «Ешь скорее и убирайся к черту из моего дома, из моей жизни». Боже, как он может кому-нибудь нравиться, этот грубиян. У него вместо сердца — булыжник! А она думала, что их связывает нечто магическое! Какая глупость! Пусть теперь умоляет, она не останется. Даже если придется спать в этой отвратительной развалине — взятом напрокат автомобиле. Возможно, так и будет.
— У меня пропал аппетит, — Эмма встала и быстро повернулась. — Увидимся завтра, Макс.
Она выскочила из дома, будто все демоны ада преследовали ее.
Макс то ругал себя за то, что так вел с Эммой, то успокаивался, говоря: «Все к лучшему. Удивительно взбалмошная мисс. Но какое мне дело до нее? Пусть ведет себя, как ей заблагорассудится, но только не в моем доме». Так он провел утро. Чтобы как-то развлечься, Макс решил навести порядок в комнате для гостей и таким образом убрать следы пребывания Эммы Маклин в его убежище.
Начал он с постели и уже решительно взялся за край простыни… Мягкая ткань еще хранила таинственный запах, волнующий аромат молодой женщины. Рука скользит по одеялу… и останавливается, дотронувшись до нежной кожи на упругой груди с круглым розовым соском… «Проклятие», — шепчет Макс, очнувшись.
Почему он не может забыть Эмму? Почему стало так больно и одиноко душе, когда она убежала? Что происходит с ним? И что делать с этими воспоминаниями, с этой неразрешимой мукой в своем пустом доме?
Ругая себя за слабость, Макс схватил щетку и принялся за уборку. Что за фантазии! Разве можно думать о какой-то близости с этой женщиной? Эта бестия готова перевернуть весь мир вверх тормашками! Но ничего, через несколько дней она уедет и…
