работала машина.
Поднялся переполох. Наталочка отстранила отца и сама начала нажимать на все кнопки. Но машина все равно молчала.
— Мастеров надо вызвать, — сказал граф Суходольский. — Немедля!
В эту минуту отворилась потайная дверь, и появился Трофим. Гости с испугу застыли в своих креслах.
— Это ты? — спросил Тринклер, когда пришел в себя.
— Я, барин.
— Как ты туда попал?
— Я там сидел.
— Но дверь заперта.
— У меня ключ.
— Значит, ты сломал машину?
— А чего там ломать?
— Дурак! Ты знаешь, что это за машина?
— Я сам и есть машина.
— Что ты бормочешь, скотина безмозглая!
— Извольте заглянуть вовнутрь. Ничего там нет, окромя граммофона и балалайки.
Тринклер и все следом за ним заглянули в соседнюю комнату. Конюх говорил правду: кроме граммофона и балалайки, там ничего не было. На столе лишь увидели крынку из-под молока и недоеденную краюху ржаного хлеба.
— А где аппаратура, что покупал мой управляющий? — спросил барин.
— Увезли мастера с собой, не пропадать же добру, — ответил Трофим.
Наталочка упала в обморок. Поднялся переполох. Суходольский чертыхался.
— Нет, я этому не верю! — отдышавшись, закричал старый барин. Безмозглый конюх, дурак, и разговаривал со мной на философские темы, давал мне советы. Не верю!
— Отчего не верите, барин? Я грамоте обучен, говорю вам, книги разные читал. Отчего дураком-то меня зовете? Самолюбие ваше заело?
— Боже мой! — продолжал восклицать Тринклер. — Боже мой! Это не укладывается в моей голове! В острог его!
Трофим возмутился:
— В острог меня сажать не за что барин. Не вор я. А ежели вас допекло — так это вам в отместку за «дурака», за «Трошку» и за всех также мужиков, которых вы притесняете.
— Взять его! Судить! — кричал окончательно разгневанный барин. Пороть!
Но к Трофиму подойти боялись. Он сам, оглядев всех, с достоинством повернулся и не спеша пошел к выходу.
Тут подбежал к нему Суходольский:
— Ну что, умник, достукался? Машине любую ересь простят и правду от неё стерпят, а человеку — шиш, не дано сих прав. Понял?
— Понял, — ответил Трофим. — Только не об этом надобно вам думать, ваша графская светлость.
— А о чем же?
— О том, как это вы, умники, дураками обернулись. Вот об чем. А за меня не тревожьтесь.
И Трофим ушел.
Вечером, когда гости разъехались, старый барин и граф Суходольский долго беседовали между собой.
— Нет у нас основания Трофима судить, — говорил Суходольский. — Ничего он такого не сделал. За стенкой находясь, отвечал на наши вопросы, вот и все.
— А мастеров тоже нельзя судить?
— Можно. Но, во-первых, ищи их теперь. А во-вторых, неприглядно мы сами будем выглядеть на этом суде.
— Как это?
— Смеяться станут над нами. Поверили, скажут, старые ослы.
— Да-а, — горько вздохнул старый барин. — Но что же нам делать? Если все мужики поймут, что они, как Трофим, вовсе не дураки, тогда худо нам придется, граф.
— Худо, — согласился Суходольский.
— Значит, что ж? — сказал Тринклер.
— Значит, давай сделаем так…
И в скором времени Трофим был побрит в солдаты, угнан служить царю и отечеству.
ЗОЛОТОЙ СЛЕД
История эта давняя. Жил в Поповом конце (так в Забаре называется часть села, где раньше стоял дом попа) знаменитый весельчак Савелий — гармонист и первый на селе красавец. Старики вроде его ещё до сих пор помнят. На всех свадьбах званым гостем он был. Человек холостой, добрый, веселого нрава, лихо играл на гармошке. Только один грешок водился за ним — с ленцой был парень, работать не любил. Да и зачем ему было работать, когда гармонь кормила. По лености своей и жениться он не хотел. «Зачем это мне, — говорил Савелий, — и так от девок отбоя нету».
И вот однажды какая необыкновенная история приключилась с этим парнем.
Пошел он как-то в Лобановку (за лесом, на берегу Непути деревушка такая есть). Пошел на свадьбу с гармошкой. А на другой день вернулся не один — жеребенка с собой привел, гнедого, с белым пятном на лбу. Сколотил для жеребенка сарайчик и стал кормить да холить нового дружка своего.
Дивились соседи, до чего заботливым и хлопотливым стал Савелий.
Жеребенок рос, силы набирался не по дням, а по часам. Назвал его Савелий Хозяином, уважительно.
Скоро Савелий начал выгонять жеребенка на луг за огороды. И не привязывал его, не спутывал, а полную волю давал.
Когда жеребенок в красавца коня превратился, стал Савелий целыми днями пропадать со своим другом на Дальних лугах, возле леса, на сочном пастбище, близ реки Нептуни. Конь пасется, а Савелий лежит себе в высокой траве на хромке играет или поет. Мужики на деревне посмеиваться стали. Укорять начали Савелия:
— Сам лодырь и лодыря растишь. К телеге приучать твоего Хозяина пора. Ишь бока себе нажрал!
Но Савелий отмахивался:
— Успеем ещё в упряжке походить.
По деревне между тем прошел слух, будто подарила коня Савелию одна богатая вдова, к которой одно время хаживал гармонист, и будто вдова та обладала колдовской силой. Но другие утверждали, что это — вздор сущий.
Сам Савелий никакой выгоды от Хозяина иметь не собирался, был конь ему просто молчаливым другом.
Но нежданно-негаданно выгода пришла, да ещё какая!
Как-то под вечер, после теплого дождика, прибившего пыль на дороге, гнал Савелий коня домой. Привычно, не спеша вытопывал впереди сытый, напоенный жеребчик, а за ним — Савелий с гармошкой за плечом. И вдруг заблестели на дороге подковки. Нагнулся Савелий, притронулся, а это пластинки, да вроде золотые. Так и ахнул! А конь идет, и новые золотые подковки на дороге остаются. Тогда Савелий снял с себя рубаху, узлом стянул рукава и ворот и стал собирать золото.
А на другой день запер в сарае коня и на попутной телеге в город махнул с сундучком.
Вернулся Савелий из города в резной бричке с кучером. Только никто в деревне не видел: ночью
