уже выдохлась. Только не говори, вот, мол, меня оставили помогать тебе, ни в коем случае! Как будто так вышло, ну, отдохнуть решил или… В общем, придумай что-нибудь, не обидеть бы… А поручаю тебе, как самому крепкому в отряде.
— Хорошо, Иванлич! — повеселел Юрка. И сбросив рюкзак, сразу же растянулся на траве возле самой тропы.
Теперь о Люсе-хиленькой можно было не беспокоиться. А основания для беспокойства были. Еще в начале первой смены мать Люси наказывала и ему, Ивану, и Анне Петровне: «Люсеньку мою в воду не пускать, на солнце ей нельзя, нагрузки физические противопоказаны, не нервировать ее, не будить слишком рано, холодной водой умываться не разрешать. Ведь какими только болезнями она не переболела!» — И следовал перечень сложнейших медицинских терминов.
Так наказывала мама Люси Ивановой. А он, Иван, глядел на хилое создание с просвечивающими сквозь кожу голубыми жилками и думал: «Выходит, ничего-то ей нельзя, выходит, жить почти нельзя?»
Он тогда еще усомнился в таком множестве недугов, сумевших уместиться в тонюсеньком тельце, его тогда еще удивил какой-то вызов в умненьких глазах девочки… «Да, — казалось, говорил ее взгляд, — я больная, я не такая как все!..»
«Залюбили вы ее, вот что! — И про себя решил: — Боже упаси возиться с девчонкой!»
Конечно, было… Раза два вернулась из лесу с головной болью, раза два зачихала после купания, но, лишенная гнетущей маминой опеки, очутившись среди горластых, ничего не боящихся, подвижных, компанейских девчонок и мальчишек, Люся-хиленькая постепенно начала оживать. Солнце, сосновый воздух и движение — много движения! — делали свое дело. Уже после окончания первой смены Люсина мама нашла свое чадо свеженьким, загорелым и веселым. На второй же смене расцвет Люси Ивановой продолжался.
И все-таки перед походом Иван колебался, долго колебался. Оставить в чьем-то отряде? В чужом отряде? И, потом, оставить — значит, что-то убить в ней, что-то растущее и крепнущее?
Мысли от Люси перекинулись на другие заботы, которых у руководителя похода хоть отбавляй. Хорошо в походе быть «рядовым», иди себе, любуйся ландшафтом, дыши полной грудью, тебя ведут, тебе скажут, когда привал, ты не заблудишься, тебе не надо выбирать место для ночлега, размышлять над компасом и картой… А вот руководителю…
То, что отряд сильно растягивался на марше, очень беспокоило Ивана. Этак они доползут до речки только к вечеру, а хорошо бы пораньше. Ведь до наступления темноты надо успеть поставить лагерь, приготовить ужин и многое другое. Но и спешить нельзя. Длинный караван, змеящийся по оврагам, — как единый организм, и он, Иван, должен хорошо представлять, каково сейчас этому организму, каждой его частичке.
А в это самое время Люся Иванова из последних силенок карабкалась по склону вверх. Ногу старалась ставить туда, где трава была выбита шедшими впереди, руками хваталась за кусты и так поднималась на один шаг. Потом был еще шаг, еще один, еще. Альпеншток она потеряла в первом же овраге: выронила, он и укатился вниз.
Сердце колотилось нещадно, спину под рюкзаком жгло, ноги сделались как две веревочки. Привычно ровная земля то вставала перед Люсей как стена, то косо проваливалась в пропасть. В кедах было скользко, будто кто налил туда сметаны. И обидно было, что она, Люся, самая последняя, сзади только физрук и Анна Петровна.
Их негромкие голоса здесь, на склоне, слышались отчетливо.
— Ну, я бы никогда не решилась, — глухо говорила Анна Петровна. — Взять на себя такую ответственность… А я так поняла, что раз старший вожатый идет с отрядом, значит, поход разрешили…
— В том-то и дело, что Иван самовольничает… А я вижу — уходят… И это… Как физрук, я был обязан пойти. Никуда не денешься…
— Что делается, господи, что делается!.. И какой же Иван Ильич тоже! Ничего не скажет… я-то ведь не посторонний человек, правда?
— Так вы, наверное, и самого-то главного не знаете? Что отряд идет без продуктов…
— То есть как без продуктов?
— Ничего не взяли на складе совершенно!
И тут Люся услышала какой-то нехороший смех Анны Петровны, отчего сделалось страшно. Голоса же внизу слились в одно сплошное бормотанье, но через минуту опять явственно донесло голос Анны Петровны:
— Нет, я с ума сойду!..
И голос физрука:
— Как только ребятишки запросят есть, я потребую повернуть обратно…
— Без разрешения, без продовольствия, — снова заговорила Анна Петровна. — А места-то какие! Я понимаю пройтись, красивые пейзажи посмотреть, но тут же… У меня уже, знаете, неплохое мнение стало складываться об Иване Ильиче, но эта его затея…
— Он забывает, что идет с пацанами, а не с солдатами. Жарища как в пекле!
— Вы взгляните вон на ту девочку, — понизив голос, сказала Анна Петровна.
— Ноги едва тащит, — прогудел физрук.
— Не надо было брать ее, ни в коем случае. Девочка насквозь больная, слабая…
«Господи, уж не обо мне ли?.. Это же я насквозь больная…» Люсе стало не по себе, и ноги у нее подогнулись.
А как ей хотелось вместе со всеми! Целую ночь она проплакала, от обиды трудно было дышать. «Почему я не такая, как все, почему?» — спрашивала она мокрую подушку.
А утром еще раз попросила вожатого, так попросила!.. Он долго на нее смотрел. Смотрел, смотрел, а потом… положил руку на плечо и сказал: «Хорошо, Люся, ты пойдешь с нами».
Ах, как зазвенели колокольчики в ушах! Хорошолюся, хорошолюся, тыпойдешьснами, тыпойдешьснами! И вот теперь…
— Эй, девочка, слышишь? — услыхала Люся, очнувшись. — Дождись нас, мы сейчас! — это сказал физрук. Сказал, а потише добавил: — Придется тащить на себе.
«Тащить? Кого тащить? — мысли у Люси совсем смешались. — Меня тащить? Да ведь засмеют же! А Иван-то Ильич увидит? Да что же это, что же это?..»
И Люся, закусив соленую и мокрую губу, упала на четвереньки и так заработала руками и ногами, что вмиг выползла наверх. Не передохнув даже, вскочила на ноги, бросилась к спуску и чуть было не наступила на развалившегося в траве Юрку Ширяева.
— Ффу! Чёй-то устал… — пожаловался Юрка.
— Курить надо больше, — пролепетала на ходу Люся.
Но вдруг остановилась. Ей сделалось жаль Юрку. Лежит тут один…
— Давай руку, что ли! Давай-давай, пошли, а то… — Она тревожно оглянулась.
Широкая Юркина физиономия была сама бестолковость.
— Ну! — требовала Люся и вся дрожала от нетерпения, так что Юрка, как загипнотизированный, протянул ей руку.
Глава 23
Старший вожатый Юрий Павлович устал, как черт, но был доволен: удалось отснять такие кадры! Он то забегал вперед и ловил в объектив ползущие со дна оврага крошечные фигурки, то панорамировал, то прятался в кустах и снимал оттуда крупным планом лица, ноги, спины с рюкзаками.
Теперь он залег на краю обрыва, нацелился на спускающихся по противоположному склону Ирину и парнишку, похожего на бочонок.
— Ну, как? — весело спрашивала Ирина отдувающегося Севу Цвелева.
— В порядке, — Сева расплылся, польщенный вниманием.
