понял или как? Лишь усевшись за стол, я сообразил, что мужичок просто делал свой бизнес.
Мне принесли сладковатую воду в непрозрачной литровой кружке. Жидкость действительно обладала тонизирующими свойствами, и я с жадностью выпил все содержимое за один присест. А когда поставил емкость на стол, понял свою очередную ошибку — несколько десятков вытаращенных глаз не мигая уставились на меня. Как на инопланетянина (кем я, в общем-то, и являлся).
— Еще стаканчик? — Рангут торопился скрыть следы обмана, убирая кружку со стола.
— Хороший напиток, но мне хватит. Я сегодня у Виста немного перебрал, — раз уж позволил втянуть себя в игру, решил довести ее до конца. — Там, в комнате, мои ребята немного пошалили. Вы уж с ними не будьте слишком строгими.
— Какие проблемы между старыми друзьями? — Родственник Ухтыря на полную катушку эксплуатировал мой имидж, словно получил образование в одном из рекламных университетов. Подыгрывая ему, я преследовал свои цели: часть мебели нашего временного жилища восстановлению не подлежала, не платить же за нее в самом деле.
Когда я отправился проверить, как выполняются приказы «волшебника», к бару выстроилась небольшая очередь. Желающие испытать на себе действие «Черного урагана», столпившись возле стойки, вытаскивали из карманов монеты. «Реклама — двигатель торговли», — мысленно произнес я заезженную фразу и пошел в свой номер.
— Думаешь, если приоделся, то я тебя не узнаю? — возле двери комнаты стоял командир охотников. Тех самых, что пытались устроить облаву в лесу. — От меня в наших краях еще никто не уходил.
— Все когда-нибудь случается в первый раз, — философски заметил я.
Не знаю, чего он ожидал от нашей встречи, но явно не такого поведения.
— Бежать не советую, — уже менее уверенным тоном произнес он. — Тут кругом мои люди.
— Я только что неплохо пообедал и собираюсь отдохнуть. Так что часа два прошу не беспокоить.
— Со мной пять человек, — не унимался тот.
— И им передайте, чтобы не шумели. Когда мне мешают отдыхать, я становлюсь не слишком добрым к посторонним.
Думается, моя слава «волшебника» дошла и до его ушей, чем иначе можно было объяснить смену настроения командира охотников? Нагловатая самоуверенность сначала уступила место озадаченности, затем появились оттенки сомнения, сейчас же начала пробиваться тень испуга.
— Ладно. Два часа мы подождем, но ни минутой больше. — Он поспешил проскочить мимо, однако теперь дорогу преградил я.
— Один маленький бесплатный совет: не загоняй себя в такие условия, которые сам не в состоянии выполнить. Я спущусь вниз, когда посчитаю нужным. Не раньше.
Мы разошлись, как в море корабли. Я вошел в комнату.
— С этой бестией невозможно навести порядок, — пожаловался крогул. — Ты гляди, чего она вытворяет!
Ухтырь и Алекс в очередной раз попытались поднять узкий шкафчик, чтобы поставить его к стенке. Но как только мебель чуть-чуть приподнялась, кошка сделала стремительный бросок на плечи юноше, и только мое вмешательство не позволило шкафу упасть.
— Это уже в четвертый раз. Может, ее связать, чтобы не мешала?
Поведение животного показалось мне подозрительным. Если киска видит незримого крогула, что привлекает ее за этой стенкой?
— Погоди связывать. Дай-ка сюда монетку, — хозяйственный Ухтырь сразу спрятал руки за спину. — Я не собираюсь ее тратить. Стенку простучать надо. Вдруг там клад?
Слова о кладе вдохновили обоих погромщиков. Крогул нехотя расстался с монетой, и мы все вместе отодвинули шкаф на середину комнаты.
Гулкий звук возник возле самого пола, где вместо каменной кладки оказалась деревянная перегородка, заделанная штукатуркой. Самым варварским способом мы взломали тайник. Однако внутри ничего не было. Обидно.
— Тайник есть, а сокровищ в нем нет? — возмутился карлик. — Кругом обман! Может, в другом месте поищем?
— Ага, разнесем твоему дяде весь дом по кирпичикам, а потом скажем, что заклинание перепутали.
— Слушай, какая хорошая идея!
— Отставить! Еще раз услышу от тебя про свои чародейские способности — заставлю пойти туда — не знаю куда, принести то — не знаю что. И попробуй у меня неправильно выполнить приказ!
— Вот так всегда! Стоит предложить дельную мысль, а тебя сразу по рукам, — Ухтырь нацепил маску незаслуженно обиженного ребенка, но тут к пролому в стене подобралась кошка. — О, и эта тут как тут! Тебе чего здесь понадобилось, хвостатая?
Ночная гостья шмыгнула в тайник и походкой царственной особы продефилировала обратно. В зубах кисы явно находилась какая-то вещь. Невидимая.
— По-моему, это книжка. — На ощупь предмет оказался блокнотом, величиной с портсигар. — Вот только кто бы мне объяснил: какой прок от книги, которую нельзя увидеть, не то что прочитать?
— Может, там про такое написано, что лучше и не читать, — высказал свое предположение Алекс.
— Кто его знает? Жаль, кошки неграмотные, — брошюрка прекрасно уместилась в заднем кармане моих джинсов. — Забыл сказать: только что встретил командира охотников. Он сильно обижен нашим поведением в лесу.
— Значит, барон приказал доставить тебя любой ценой. А он на редкость капризный тип, иной раз и за меньшую провинность головы летели с плеч. Так что Далгир теперь не отстанет. Учти, он опасен.
— Какой выход?
— Его можно уничтожить или привести веские доказательства твоих, как бы их лучше назвать, чтобы не получить заведомо невыполнимого задания… Придумал: необычных способностей. Когда маги были в силе, простые смертные старались обходить их стороной.
— Нет, это не по-моему. Станет на пути — набью физиономию, а фокусы показывать не хочу и не буду.
После ужина я вышел подышать свежим воздухом, предварительно убедившись, что мои приятели закрылись в комнате. Проблемную ситуацию хотелось разрешить здесь, а не тащить за собой в Стайберг.
— Пока сам не увижу волшебства, не поверю, что ты чародей. — В окружении пятерых его воинов к Далгиру вернулась былая уверенность.
— Я тебе хоть слово о магии говорил?
— Нет, но в деревне только об этом и слышно.
— Каждый волен болтать, что ему нравится.
— Значит, ты не маг?
— Смотря что под этим подразумевать, — невозмутимо ответил я.
— С меня хватит! Взять его! — не выдержал светской беседы Далгир…
Хороший подарок достался мне от кузнеца Виста. Меч словно являлся продолжением руки. Не знаю, прошла минута или того меньше, как все шестеро оказались в горизонтальном положении без оружия. Вот что значит соскучиться по хорошей тренировке. Правда, нынешние упражнения никак нельзя было приравнять к занятиям в спортзале, зато именно здесь я мог спокойно воспользоваться тангорской техникой владения мечом. На Земле старался ее не показывать.
— Я же говорил, он их сделает! Гони пять монет, — раздалось за ближайшим забором. Шум приглушенных голосов доносился и от других домов.
Да, уединишься здесь, как же!
— Прошу прощения. Теперь я вижу, что ошибался. Только настоящему магу под силу подобное! — Голос выражал псевдовосторг, но глаза выдавали истинные мысли охотника за людьми.
«Плохой из тебя актер, парень! Старик Станиславский точно бы сказал: „Не верю!“». Не поверил ему и
