Врач оказался магистром Утренней зари, а его соперник — магистром Весеннего луга. До этого где-то в глубине души я считал себя если не единственным, то, во всяком случае, редким носителем знака Дарго. И даже не предполагал, сколько в мире людей получили такие же отметины!
Причем, как ни странно, не все знаки являлись татуировками. Врач получил необычную родинку после оперирования древнего старика. Когда капля крови пациента разрослась на лбу хирурга пятиугольной родинкой, он сразу подумал об инфекции. Однако ни один из анализов не показал хоть каких-то отклонений.
История сержанта была еще удивительнее: он выиграл в карты, что называется, кота в мешке. В самом мешке ничего не оказалось, а когда Яков вытащил из него руку, обнаружил на кисти черный контур с пятью углами. Пытался отмыть — безрезультатно. Знал бы, к чему знак его приведет, — отодрал бы вместе с кожей.
— Какие такие будут ваши дальнейшие приказания, командир? — вытянувшись в струнку, обратился магистр Весеннего луга. — Сержант Яков Загоруйко готов сполнить их, как подобает кадровому военному.
У меня в голове не укладывалось, что он мог иметь хоть какое-то отношение к воинской службе.
— Снимите по комнате в этой гостинице и пока не высовывайтесь. Ухтырь, расходы будешь оплачивать из нашей казны. А чтобы тебя не обсчитали, возьми с собой Алекса.
Крогул скорчил рожу человека, страдающего от нестерпимой зубной боли, но ничего не возразил.
— Мне нужно сходить к храму Великого пути.
— А туда со вчерашнего дня никого не пускают, — сообщил врач.
— Почему?
— Какой-то сумасшедший в черных доспехах накануне разбил одну из статуй. Теперь вход в храм лишь избранным.
— В черных доспехах? Про его шлем ничего не слышал?
— Говорили, шлем похож на звериную морду. Вся городская стража только этого звероголового и ищет.
— Интересно, чья статуя ему помешала?
— Сказывали, он сокрушил изваяние сигама «Скрывающего глаза». Сигам в здешних краях — то ли божество, то ли величайший из потусторонних магов. Я так до сих пор и не понял. Вырезал тут на прошлой неделе одному аппендицит, он мне такого понарассказал — впору самому идти лечиться. Одна беда: психов тут не лечат, им отрезают языки, чтобы не болтали лишнего, — объяснил Слав.
— Ухтырь, как у нас дела с финансами? — спросил я, полагая, что процедуру зачисления в избранные можно значительно сократить путем некоторых денежных вливаний.
— Денег нет, и в ближайшее время не будет. Казна должна пополняться, а не наоборот. Кроме Слава, в нее еще никто ни монетки не положил. Только и норовите что взять. Транжиры!
— Значит, денег не дашь? Хорошо, тогда где хочешь и как хочешь достань мне пропуск в храм. Займись этим сразу после размещения наших друзей по комнатам. Я же пока прогуляюсь.
Городские улицы были гораздо шире ограниченных заборами проходов деревни Тинкара. Здесь имелось разделение на проезжую и пешеходную части. По первой время от времени проезжали всадники и кареты, а по второй неспешно двигались утренние прохожие. В Тинкаре на улицах я так и не заметил ни одной женщины. Здесь же все было наоборот. То ли мужики Стайберга слишком долго спали, то ли день у них делился на мужскую и женскую половину, но среди пешеходов я оказался единственным мужчиной.
Дорога привела на базарную площадь. Несмотря на раннее утро, здесь копошилось довольно много народу обоего пола. Любопытство потянуло к торговым рядам. «Какими диковинками богат стайбергский рынок?»
Каково же было мое удивление, когда, пройдя вдоль длинного ряда торговых лавок, я ничего интересного для себя не обнаружил. Обычные фрукты, овощи, мясо, рыба, кухонная утварь из дерева и стали, холодное оружие среднего качества — и все.
— Молодой человек ищет что-то конкретное? — сгорбленный старичок в соломенной шляпе тронул меня за плечо.
— Я здесь проездом, дедушка. Надеялся увидеть что-нибудь необычное, чего в других местах не встречается.
— Диковинками интересуемся? Пойдем, покажу, — старик бросил мимолетный взгляд на мой меч и поманил за собой.
«Зачем ему оружие? — подумал я, следуя за провожатым через весь рынок. — Неужели хочет обокрасть? Интересно, как у него это получится?»
По пути какой-то малец попытался незаметно залезть в мой карман, но не обнаружил его на привычном месте. Покрой джинсов существенно отличался от местной одежды. Я изобразил жест извиняющегося: «дескать, сожалею, что не оправдал доверия». Паренек еще долго посматривал на странного прохожего, следуя на безопасном расстоянии, а потом приблизился.
— У деда в сарае два мордоворота. Будут бить, — шепнул он и скрылся.
Небольшое строение, к которому мы подошли, и в самом деле напоминало сарай или складское помещение, поскольку было без окон. Освещение просторной прихожей обеспечивали многочисленные дыры в крыше. Самое место для показа диковинок!
— Тебе туда, — указал старик на кособокую дверь в глубине сарая.
Я попытался ее отпереть, но не смог:
— Заперто.
— Внутрь с оружием нельзя. Видишь — все, кто заходит, оставляют его здесь.
Вдоль стенки действительно стояли мечи. Догадываясь, что произойдет дальше, я оставил подарок Виста рядом с другим оружием. Дверь открылась сама собой.
— И чего здесь диковинного? — спросил я у двоих мускулистых парней, встретившихся в слабо освещенной комнате.
— Сейчас ты познаешь блаженство от встречи с волшебным кулаком моего брата. А если взамен твоего меча этого покажется мало, то и я добавлю чародейства.
— А других чудес не будет? — на всякий случай я решил выяснить всю программу.
— Предыдущим клиентам этого обычно хватало, еще никто не жаловался, — тяжелоатлеты начали грозно надвигаться, зачем-то расставив руки в стороны.
— Значит, дед обманул. Вместо чуда представил двух чудаков и считает, что этого достаточно? Халтура, — произнес я больше для себя, чем для этих доморощенных любителей поживиться за чужой счет.
Такое впечатление, что настоящие противники им еще не попадались. Сила, она хороша, когда применяется с умом. А у этих же ребят присутствовала стойкая уверенность в том, что соперник просто обязан подставить собственную физиономию под их удары и ни в коем случае не отвечать любезностью на любезность. Видимо, меня здесь приняли за оборванца, стащившего где-то дорогое оружие. Человека в джинсах и обрезанной рубахе вряд ли могли записать в другую категорию. Но встреча по одежке зачастую бывает ошибочной, что я и постарался продемонстрировать на наглядном примере.
Кисть первого бугая удалось перехватить в стремительном броске над головой. Небольшой ее разворот — и рука последовала по заданной мной траектории, увлекая за собой хозяина. Полет был эффектным — метров на пять, не меньше. А вот посадка смазала все впечатление: на голову обычно не приземляются.
Второй посчитал себя более опытным и произошедшее с братом воспринял как случайность. Единственной поправкой в его агрессивно-наступательной тактике оказалась попытка навязать ближний бой, чтобы свести возможность промаха к минимуму.
Обмен ударами совершенно не входил в мои планы: у противника руки были толще моих ног. Чтобы сравнять шансы, я решил использовать нижние конечности. Кто-то же в сарае сегодня должен удивиться?
Бойцы выдохлись очень быстро. Было видно, что больше, нежели изрядно потрепанный организм, страдает их самолюбие. А тут еще за стенкой раздался душераздирающий крик. Кому-то приглянулся мой
