— Плохо дело. Неужели мы его потеряли? Ухтырь, ты свои вещи случайно не ищешь?? — Я специально крикнул погромче. За своим барахлом наш скряга восстал бы даже из мертвых.
В ответ — зловещая тишина.
— Может, Вранк его в заложники таки с собой прихватил? — неуверенно предположил Яков.
— Абыр, мне срочно захотелось посетить логово «Скрывающего глаза». Что угодно сделай, но обеспечь встречу.
Слишком много неоплаченных долгов накопилось на счету кандидата в мировые владыки. И сейчас они давили на мою душу непомерным грузом.
— Мне с таким огромным трудом удалось проникнуть под Купол, что выбраться и не мечтаю. Только когда эта сфера сама испарится.
— А вдруг Вранк про нас забыл? Вдруг его паралич разбил или приступ склероза замучил? Мы что, так и будем торчать в этой мышеловке?! — После того как силы вернулись, бездействие в замкнутом пространстве начинало выводить из себя, а сильнее всего удручало осознание безнаказанности главного виновника многочисленных жертв сегодняшнего дня.
Тем временем наемники занялись самой тяжелой работой воинов — захоронением своих товарищей.
— У них есть семьи? — спросил я Марколя.
— Наемник заводит семью, только когда уходит в отставку.
— А мать, отец?
— Для человека, зарабатывающего на жизнь оружием, это — запретная тема.
Да, жизнь — не позавидуешь. А ведь что-то толкнуло их к такой участи.
Согласно самым приблизительным подсчетам, день давно должен был закончиться, но из-за яркого свечения, исходившего от стен Купола Власти, определить время суток не представлялось возможным. Странно, насколько я помнил, Вранк не уважал дневной свет, а под белым колпаком даже капюшон с головы скинул. Наверное, структура этого освещения отличается от обычной.
— Интенсивность энергетического поля стенок убывает. — Сигам вернулся от края нашей ловушки. — Похоже, у Вранка действительно проблемы со здоровьем.
— А ведь я ему советовал заняться добрыми делами. Небось и помочь некому, — рука по привычке потянулась к мечу, который испарился вместе с исчезнувшим злодеем.
— Вижу-вижу, какую помощь ты готов оказать.
— Хирургическое вмешательство тоже иногда на пользу. Не веришь? Спроси у нашего доктора.
— Да я и не спорю. У некоторых мозги действительно в таком запущенном состоянии, что никакому лечению не поддаются. Остается только один способ лечения — гильотина.
Со сферой стало твориться нечто неладное. Она замерцала, потом пошла разноцветными разводами, а под конец лопнула, словно мыльный пузырь, открыв нашему взору звездное ночное небо. Переход от света к тьме произошел на редкость мягко. Без обычного привыкания глаз, словно это было не выключение объемной лампочки, а плавное снижение яркости.
— Смотрите, туман исчез! — раздался удивленный голос Ариза.
Безоблачная ночь позволяла видеть темные контуры деревьев, еще днем скрытые пеленой тумана.
На их фоне мы заметили три человеческие фигуры, двигавшиеся в нашу сторону. Две взрослые и одну детскую. Кто бы это мог быть? Опять какие-нибудь сигамы?
Чем ближе подходили нежданные гости, тем большее напряжение сковывало отряд. Кто-то из ребят не выдержал и без команды положил стрелу на тетиву лука.
— Вот это прием! Это так нынче встречают героев? — ночную тишину буквально разорвал голос крогула. А рядом с ним, теперь уже не оставалось никаких сомнений, шли Эльруин и… Сонька???
Голова пошла таким кругом, что мне невольно пришлось прислониться к плечу Марколя, чтобы не потерять почву под ногами.
Как же так? Этого не может быть! Ведь я своими глазами видел…
Да нет, это действительно она!!! Душа готова была выпрыгнуть из тела и пуститься в пляс, а беспорядочные мысли переплелись в тугой клубок и носились по сознанию с бешеной скоростью…
А говорят, счастья не бывает много. Когда оно приходит к неподготовленному типу вроде меня и шарахает по башке, трудно не сойти с ума.
Что за дурацкая привычка искать всему объяснение?! «Какая разница, почему? Моя Сонька жива, и ничего другого на свете не существует». Земля снова стала на свое место, и я полетел.
Через полчаса возле садов Забвения горел огромный костер, и мы слушали самую красивую рассказчицу во всех мирах. С моей, конечно, точки зрения.
Во внереальном мире принцесса действительно восстановила мост и переправилась на темную сторону. Сначала ей показалось, что структура обиталища сигамов не отличается от вотчины ее отца. Колдовство удавалось без особых проблем, и девушка осмелела. Она полагала, что присутствие незваной гостьи осталось незамеченным, и начала вести слежку за обитателями унылой местности.
— У них там жуткое расслоение общества. Одни живут в хоромах, имеют десятки слуг, а другие ютятся в лачугах или прячутся в норах. Но всех объединяет одно — панический ужас перед незнакомцами. Такого страха в глазах людей я никогда не видела.
— А ты пыталась наладить контакты с местным населением?
— Конечно! От кого еще можно получить информацию? Однако мои усилия оказались тщетными. Пришлось быстро менять тактику и, маскируясь под нищенку, наблюдать, наблюдать, наблюдать.
— Визуальный сбор информации на территории противника, — вклинился со своей квалифицированной справкой сержант, — лучше всего проводить на магистральных линиях передвижения.
— Какие там линии! Я прорву времени потратила на обнаружение логова Вранка. А он, гад, как потом выяснилось, пас меня с первых шагов на темной стороне да еще вздумал насмехаться над неуклюжими шагами никудышного шпиона. Хорошо, Эльруин подоспел вовремя и освободил меня от издевательств этого зануды.
— Погодите, а кто же тогда был под Куполом? Меня вместе с… Сонькой? засунули в какой-то ларчик и сказали: пока один из вас не умрет, второму свободы не видать. А чтоб мы не сомневались, стенки начали сдвигать навстречу друг другу, — дрожь пробежала по всему телу от одного упоминания об этом самом страшном эпизоде в моей жизни.
— Все правильно, Серж. В жертвенном ларце, скорее всего, тоже находилась принцесса. Просто их на тот момент времени было две.
— Как? — воскликнули мы вместе с блондинкой.
— Сейчас объясню. Все дело в заклинании оборотня. Эта древняя магия раскалывает личность на две практически одинаковые составляющие и, в зависимости от того, в какой реальности находится человек, подавляет одну из частей. Вранк оказался слишком сильным противником, и я не смог вытащить принцессу из его лап. Поэтому пришлось пойти на хитрость.
Маги у костра, как по команде, встали. Самый старший с каким-то благоговением спросил:
— Ты смог активизировать реальную составляющую во внереальном мире? — Ариз напоминал рыбу, выброшенную на берег. — И вы утверждаете, что этому парню всего семнадцать?!
— У меня просто не было другого выхода, — стал, как обычно, оправдываться Эл. — В противном случае Вранк уничтожил бы обе и раньше времени отыскал меня.
— Значит, он тебя все-таки обнаружил? — я вспомнил, как замялся Вранк, когда говорил об уничтожении Эльруина.
— Я сам подкинул ему такую возможность, чтобы притупить бдительность. «Скрывающий глаза» догадывался, что на помощь одному шпиону придет другой. Он вел себя крайне настороженно до тех пор, пока я не устроил небольшие показательные выступления.
— Это было так трогательно, — подключилась Сонька. — Наш мальчик вызывает грозного сигама на честный бой.
— Бой я довольно быстро проиграл, поскольку точно не знал, сколько времени в их мире может
