дерева; лишь тогда она вздохнула свободно. Подняв голову, она разглядела сквозь просветы в густой облачности садящееся на западе кроваво-красное солнце.
С начала финального раунда «Золотой пули» прошло минут 30.
Парень-кабан был уже второй жертвой снайперской стрельбы Синон, но сколько всего участников выжило, игроки не могли знать, пока спутник не проделает свой скан через очередные 15 минут. Девушка достала тонкий «Терминал спутника», включила – на экранчике отобразилась карта арены – и стала молча ждать, пока обновятся данные.
В левой части экрана высветилось время реального мира – 8.30; на детализованной карте замигало множество ярких огоньков. Точнее – 21 огонек; иными словами, девять игроков уже были убиты. Синон напряженно вглядывалась в экран, пытаясь понять ситуацию.
Ареной сражения был круглый остров диаметром 10 километров. На севере острова была пустыня, южная часть была вся покрыта лесом и холмами. Сейчас Синон находилась в холмах на самом юге. Немного севернее текла речка, отделяющая холмы от леса.
В пределах километра от Синон было три огонька. Кончиком пальца Синон высветила имена игроков. Ближе всех был «Дайн» – он двигался на северо-запад в 600 метрах от Синон. Чуть дальше к востоку был «Пэйл Райдер», преследующий Дайна. И, наконец, последний огонек, неподвижно застывший в 800 метрах отсюда, глубоко в холмах, принадлежал игроку по имени «Лайон Кинг Ричи».
Ричи вооружен тяжелым пулеметом «Виккерс». Возможно, он решил занять господствующую высоту в этом районе и поливать огнем всех, кто приблизится. Эту же стратегию он применял в прошлом турнире, и ему пришлось ретироваться, когда у него кончились патроны. Но сейчас у него должен быть какой-то план Б. Как бы там ни было, этого неподвижного врага сейчас можно было оставить в покое.
Проблему представляли огоньки Дайна, который, похоже, пытался спасти свою шкуру, и гонящегося за ним Пэйл Райдера. Дайн был не только лидером отряда, к которому принадлежала Синон, но также ветераном, проходившим в финалы ЗП уже трижды. Он обладал автоматом «SG550» и специализировался в бою на средних дистанциях. Характер этого человека не заслуживал уважения, но как противника его не следовало недооценивать.
Если Пэйл Райдер преследовал Дайна – значит, он тоже серьезный противник. Честно говоря, Синон никогда прежде его не встречала и, разумеется, не сражалась с ним. Действительно ли он так силен? А может, просто его вооружение хорошо подходит к этому ландшафту? Пока Синон размышляла, спутник ушел, и огоньки на карте быстро замигали. Еще секунд десять – и вся информация пропадет.
Синон машинально подняла руку, чтобы проверить 18 огоньков, которые были дальше. Но, прежде чем ее указательный палец коснулся экрана, ее рука сжалась в кулак. Она поняла, что неосознанно хочет увидеть некое конкретное имя.
– …Да кому вообще интересно, жив он или нет, – тихо прошептала она себе под нос. Совершенно незачем было волноваться о том парне, жалком мечнике по имени «Кирито». Сейчас думать следует об очередной жертве, входящей на дистанцию поражения «Гекаты». Если на нужное расстояние подойдет Кирито, ей надо будет всего лишь прицелиться, выстрелить и покончить с его жизнью – быстро и без эмоций.
Огоньки наконец тихо исчезли. Синон убрала терминал обратно в сумку и вновь побежала по лесу.
Прямо перед Синон был пологий склон холма, напротив – густой лес. Дайн и Пэйл Райдер находились сейчас в самой гуще леса, двигаясь (с точки зрения Синон) справа налево. Похоже, оба они стремились к реке, делящей эту местность пополам, а точнее – к пересекающему ее мосту. Видимо, осторожный Дайн пытается избежать риска, который несет с собой сражение в лесу, и хочет вместо этого встретить Пэйл Райдера на мосту, где лучше обзор.
Синон была ближе к мосту, чем они оба. Если она поторопится, то сможет занять хорошую позицию для снайперской стрельбы. Ей хотелось понаблюдать за их боем, а потом, когда кто-то из них победит и утратит бдительность, застрелить его.
Вскинув «Гекату» на правое плечо, Синон пригнулась и вновь побежала через лес.
Девушка пробралась через бурые холмы; выбравшись из кустов, она увидела наконец багровую ленту отраженного закатного света.
Это была река. Беря исток в южных горах, она величественно змеилась, уходя на север, в сторону центра карты, где в туманной дымке едва виднелись руины заброшенного города.
На том берегу реки были заросли большущих деревьев, а под деревьями Синон разглядела извивающуюся каменистую тропку. Тропинка спускалась к реке в 200 метрах к северу от снайперской позиции Синон и упиралась в простой металлический мост. Как раз сейчас те два игрока, должно быть, бегут по этой тропинке…
Интуиция Синон не подвела – из тени старых толстых деревьев выскочила фигурка и бросилась по тропе прямо к мосту. Синон поспешно установила «Гекату» и напрягла зрение еще даже до того, как приблизила глаз к прицелу.
Фигурка была облачена в зеленый лесной камуфляж, под шлемом виднелся подбородок. Судя по автомату SIG, это действительно был Дайн. Он бежал ровно, как подобало ветерану. Покинув лес, он всего за несколько секунд преодолел 50-метровое расстояние до моста, перебежал на ту сторону реки, где пряталась Синон, и тотчас залег.
– …Ясненько, – не без уважения пробормотала Синон. Из этой позиции было удобно атаковать противника, который захочет преодолеть мост. Однако Дайн все равно был слишком беспечен. Он подставил беззащитную спину любому, кто прятался на этом берегу реки.
– Всегда следи на шесть часов, Дайн.
Пробормотав эти слова, Синон поймала в перекрестье прицела лицо с грубыми чертами. Теперь она могла действовать, не дожидаясь даже поединка Дайна с Пэйл Райдером. Хотя Райдер и заметит позицию Синон, ему еще предстоит пересечь мост, если он захочет до нее добраться. Синон была всего в 200 метрах от моста, и даже если противник будет бежать со всех ног, она была уверена, что сможет попасть и с одного выстрела убить.
«…Конечно, будет жаль тех, кто сейчас смотрит трансляцию…» – подумала Синон и положила палец на спусковой крючок «Гекаты»; и вдруг –
По спине пробежала холодная дрожь.
Сзади кто-то был.
Мысленно ругая себя, Синон быстро убрала правую руку от «Гекаты». Развернулась на 180 градусов, словно пружина, и выхватила левой рукой вспомогательное оружие, пистолет-пулемет «МР7». Пока она все это делала, в голове у нее метались обрывочные мысли.
Хоть Синон и была поражена, она все же выхватила МР7 и выставила черный ствол перед собой. Разумеется, она не очень много внимания уделяла деталям; она просто не могла поверить, что кто-то сумел ее подстеречь.
Уйти от удара она уже не сможет. Сейчас они оба начнут опустошать свои магазины, расстреливая хит-пойнты друг друга. Синон была к этому готова, она была готова спустить курок.
Но когда она уже собралась открыть огонь…
…противник поднял правую руку, словно собираясь остановить Синон, и тихо произнес:
– Погоди!
– Уэээ?!.
Синон распахнула глаза и перевела взгляд с дула на лицо противника.
И сразу же в глаза бросились красивые черные волосы ниже плеч, нежная белая (даже под закатным солнцем) кожа и продолговатые сверкающие глаза.
Ее злейший враг Кирито стоял, раскорячив руки, и пистолет «5-7» в левой руке был наведен на
