Между мной и Дес Ганом имеется довольно неожиданная связь.
Как и я, Дес Ган – один из тех, кто выжил в смертельной игре «Sword Art Online». Кроме того, вполне возможно, я сражался с ним и даже намеревался отобрать его жизнь…
– Братик, опять ты делаешь страшное лицо.
При этих словах я непроизвольно дернулся. Мои глаза, до того уставленные в потолок, увидели, как Сугуха нахмурилась, встревоженно глядя на меня.
Она выпустила распечатку, которую протянула мне только что, скрестила руки и посмотрела прямо мне в глаза.
– …Я, это, в общем, я знаю уже, что братик… «Кирито-кун» конвертировался из ALO в GGO.
От этих неожиданных слов у меня чуть глаза из орбит не выскочили. При виде этого зрелища моя сестренка (которая на год младше меня) улыбнулась очень взрослой улыбкой, ясно показывающей, что она видит меня насквозь.
– Как я могла не заметить, что Кирито-кун внезапно исчез из списка моих друзей?
– …Не, но я собираюсь сконвертироваться обратно после этих выходных… а тебе вовсе не обязательно проверять список друзей все время…
– Я это чувствовала, даже не проверяя, – произнесла Сугуха твердо. Ее большие глаза излучали какую-то мистическую ауру, и в этот момент мне подумалось вдруг, что Сугуха – девушка. От этой мысли мне стало неловко, и еще более неловко – от того, что я конвертировался, не сказав сестренке. Я отвел глаза; однако Сугуха таким же твердым голосом продолжила:
– …Вчера, как только я заметила, что Кирито-кун исчез, я сразу разлогинилась и собралась бежать в комнату братика. Однако у братика не должно быть никаких причин прятаться от меня и бросать ALO. Я подумала, что что-то не так, и связалась с Асуной-сан.
– По… нятно, – коротко ответил я и втянул голову в плечи.
О том, что я перехожу из ALO в GGO, я рассказал только Асуне, то есть Асуне Юки, и нашей «дочке», ИИ по имени Юи. Даже если бы я исчез на пару секунд (что уж говорить о днях), Юи, обладающая некоторыми привилегиями системного администратора, заметила бы мгновенно.
А Юи не любила, когда я скрывал что-либо от Асуны. Конечно, она бы поняла, если бы я рассказал ей, что у меня некоторые проблемы, но я не мог этого сделать, поскольку не сомневался, что мое объяснение вызовет колоссальное напряжение в ее главной программе.
Поэтому все, что я мог, – рассказать Асуне и Юи, что «я должен конвертироваться в GGO по просьбе Сейдзиро Кикуоки»; я даже сказал, что моя задача – «исследовать некоторые связи в 'Семени'». Главную причину раскрыть я не мог. Не мог сказать, что я иду туда из-за пальбы Дес Гана в игре и двух смертях в реальном мире…
Это звучало совершенно нелепо, но, поскольку ситуация была совершенно уникальная, я чувствовал, что это просто неправильно. И это тоже было одной из главных причин, почему я не мог рассказать Сугухе и другим моим друзьям, что конвертировал моего персонажа.
Глядя себе под ноги и бормоча что-то, я вдруг услышал движение.
Мягкие шаги; потом вдруг моих плеч что-то коснулось.
– …Братик.
Сугуха приклонилась к моей спине и прошептала мне в ухо:
– Асуна-сан сказала, что «он устроит большую бучу в GGO, а потом снова станет прежним», но мне показалось, что она встревожена. И я тоже, потому что… потому что, братик, ты так поздно вернулся вчера ночью, и у тебя было такое страшное лицо.
– Вот… как.
Ничего другого я сказать не мог. Короткие волосы Сугухи щекотали мне шею, и голос, тихий, как дыхание, звучал у меня в левом ухе.
– Это… это ведь не опасно, правда?!. Я не хочу, чтобы ты уходил куда-то далеко…
– …Я не уйду.
На сей раз я сказал это четко и накрыл правой рукой ее ладошку, лежащую у меня на левом плече.
– Обещаю. Сегодня, когда турнир в GGO закончится, я вернусь в ALO… и домой.
– …Хорошо.
Сугуха, похоже, кивнула, потом привалилась ко мне верхней частью туловища и застыла в такой позе.
Те два года, что я провел в плену SAO, были для моей сестренки изрядным стрессом, и я не должен тревожить ее еще больше.
Вообще-то я вполне мог написать Сейдзиро Кикуоке, что я не хочу этим больше заниматься, и забыть обо всем – но после того, что случилось во вчерашних предварительных состязаниях, у меня было две причины не делать этого.
Во-первых, я пообещал, что сражусь с девушкой по имени Синон, которая обладала безумных размеров снайперской винтовкой, приняла меня за другую девушку и честно обучила меня разным трюкам.
Второй причиной была вражда с Дес Ганом.
Я должен снова встретиться с этим человеком в сером маскхалате, узнать его «прошлое имя» – а также имена двух его друзей, которых я убил своим мечом. По идее, это я должен был сделать сразу, как вернулся в реальный мир…
Похлопав по лежащей у меня на плече руке Сугухи, я сказал:
– Не бойся, я обязательно вернусь. Давай доедать, а то все остынет.
– …Давай.
На этот раз голос Сугухи звучал более энергично; она кивнула, слегка сжала мои плечи и, постояв так чуть-чуть, отпустила.
Когда она маленькими шажками вернулась на свое место, на лице ее вновь была улыбка. Зачерпнув большую ложку паэльи, она сунула ее в рот и там чуть повернула.
– Кстати, братик.
– …Хм?
– Я слышала от Асуны-сан, что тебе за эту «работу» много денег дадут?
– Кхх!
В моем мозгу всплыли 300000 иен, о которых мы договорились с Кикуокой, и каталог компьютерных комплектующих, на которые я надеялся их потратить… похоже, придется помахать ручкой новому хранилищу данных.
Я уверенно похлопал себя по груди:
– О, о, я тебе куплю что попросишь, так что жди моего возвращения!
– Классно! Я всю жизнь мечтала купить нанокарбоновый синай!
…Похоже, количество оперативной памяти тоже придется подправить.
Я вышел из дому до трех, чтобы не попасть в пробку, и, оседлав свой старый мотик, отчалил.
Я ехал на восток – из Кавагоэ, потом мимо станции Икэбукуро, затем по улице Касуга. Близ Хонго я свернул на юг, проехал через Бункё-ку[2] и добрался наконец до больницы, которая и была местом моего назначения.
Последний раз я был здесь лишь вчера, но воспоминания казались какими-то очень давними.
Причина вообще-то была проста. Сколько бы я ни ворочался в кровати, я так и не смог заснуть; я мог лишь лежать в темноте, открыв глаза, и пытаться вспомнить давно забытое, прячущееся глубоко внутри меня прошлое – истребление красной гильдии «Веселый гроб» в SAO.
В конечном итоге я отказался от попыток заснуть без посторонней помощи и в 4 ночи надел Амусферу, вошел в виртуальное пространство, позвал мою «дочь» Юи, обитающую в компьютере у меня дома, и говорил с ней до тех пор, пока у меня не включился «спящий режим». Но выспаться все равно не удалось,
