Ночью Лууз сел рядом с Эриком:
— Я должен тебе кое-что сказать. Это касается Тога…
— Говори, я слушаю.
— Это очень важно. Собственно говоря, я узнал об этом от Акке… Он прочитал мысли Тога. Это получилось случайно, когда он искал контакт с Одд для тебя… Волны иногда пересекаются.
— И что он тебе сказал?
— Он сказал, что Тог все еще может здорово помочь нам во время побега… он может снова обрести свою электрическую силу!
— Но как, ради всего святого!
— Есть один способ, но он не хочет о нем сказать…
Лууз наклонился и прошептал Эрику на ухо несколько фраз.
Даже в полумраке было видно, что Эрик побледнел.
— Ты уверен?
— Абсолютно. А он потому молчит, что не хочет, не может просить нас об этом…
Эрик сжал руку друга.
— Спасибо… Мы что-нибудь придумаем…
Этой ночью они тоже не могли заснуть.
Днем за ними не пришли; видимо, иолы были заняты другим делом. Наверное, обрабатывали и классифицировали результаты своих экспериментов.
Вечером того же дня к Тогу подсели его спутники.
— Тог, мы все знаем…
— Что знаете?
— Не будь идиотом! Мы знаем, что ты из-за своей щепетильности не хочешь вернуть свои силы… Ты ведь прекрасно знаешь, как это сделать!
Человек с Эридана вскочил.
— Как вы узнали?
— Я прочитал твои мысли… совершенно случайно, — признался Акке.
Тог ужасно расстроился.
— Мы понимаем, ты не хотел пугать нас, — тихо сказал Эрик. — Спасибо за это. Но послушай, Одд сообщила, что скоро сюда придут тераклианцы. Мы не можем сидеть сложа руки. Это наш последний шанс. Нам нужно выбраться отсюда любой ценой. Но мы ничего не сможем сделать без тебя. Только ты один можешь уничтожить металлических демонов. Конечно, мы с Луузом тоже сделаем все возможное… А без твоих флюидов у нас ничего не выйдет… Ну что, ты согласен?
Тог молча кивнул.
— Тог… Ты можешь вернуть свою силу… Для этого тебе нужна кровь… человеческая кровь… Свежая! Живая! И ты снова надолго станешь самим собой, каким бы усталым, каким бы опустошенным ты ни был. Нужно, чтобы ты согласился выпить кровь кого-нибудь из нас в тот момент, когда тераклианцы атакуют! Так надо!
Тог закрыл лицо руками. Да, это была правда. Он знал, и так уже бывало на его родине — он становился сильным и эффективным, как никогда, если его накормить таким вампирическим способом. Но сейчас все в нем восставало против этого.
Он попросил, чтобы его отпустили спать, на самом же деле он хотел подумать над предложением Эрика, которого, кстати, поддерживали все остальные. Ждать пришлось недолго.
Через два дня, после очередного сеанса, еще более жестокого, чем предыдущие, Эрик в паре с Акке получили мысль Одд и узнали, что к Нефритовым Пирамидам направляется целая эскадра кораблей типа “Железной Мухи”.
И вот посреди ночи они поняли, что началась атака. Иолы мгновенно поднялись по тревоге, и скоро шум боя уже гремел между Нефритовыми Пирамидами.
Вскочив на ноги, пятеро пленников лихорадочно одевались. Потом все посмотрели на Тога. Тот все еще колебался.
Эрик, улыбаясь, подошел к нему:
— У нас нет оружия… нет даже ножа. Иолы отобрали все… Но у тебя есть зубы, Тог!
Эрик разделся не спеша по пояс и приблизился к нему. Тога слегка трясло.
— Быстрее! Кусай! Пей кровь! И снова будешь сильным! Ты уничтожишь этих металлических сторожей!
Но тут вперед бросился Алоизиус и оттолкнул Эрика.
— Нет! Оставь Я… послушай. Тог, я не хочу, чтобы ты пил кровь Эрика… Возьми мою…
Тог покачал головой.
— Благодарю тебя, Алоизиус, но… понимаешь… ты уже не так молод, как Эрик. Действительно, мне нужна кровь, чтобы вернуть свой дар, но это должна быть кровь молодого и сильного человека.
Опустив голову, Алоизиус отступил. Да, его жертва никому не нужна. Он стар, и кровь его тоже стара и бессильна.
Эрик пожал монаху руку. Алоизиус испустил вздох, похожий на рыдание. Трубадур слегка отодвинул его в сторону и снова подошел к Тогу, указывая пальцем на грудь.
— Давай, Тог. Возьми кровь прямо из сердца…
Потрясенные Лууз и Акке молчали.
Тог прохрипел:
— Прости меня, Эрик…
Наклонившись вперед, он обнажил волчьи зубы…
Послышался грохот, похожий на раскаты грома. Это эскадрилья “Железных Мух” начала бомбардировку Нефритовых Пирамид.
Над Пирамидами бушевал бой. Тераклианцы использовали корабли, близкие по классу к “Железной Мухе”. Перед тем, как броситься в пике на Нефритовые Пирамиды, армада шла на очень большой высоте. Иолы всегда находились в боевой готовности и имели превосходное вооружение, но умелое наведение помех на их радары позволило тераклианцам миновать системы обнаружения и появиться неожиданно.
Защитники крепости быстро справились с растерянностью и тотчас использовали все средства для отражения нападения. Необыкновенно точным огнем уже были сбиты две “Железные Мухи”, мгновенно исчезнувшие в вихре пламени.
И все же тераклианцы пока что имели преимущество, даже несмотря на фактор внезапности. Они активно продолжали блокировку Нефритовых Пирамид, и одна из четырех гигантских башен уже была серьезно повреждена дезинтегрирующими снарядами у нее буквально срезало вершину.
Эскадра иолов готовилась к взлету, и скоро бой уже кипел в небе, вперемешку со страшными ударами с земли и из крепости.
Ночь Гуура озарилась кровавым светом. Сверкающие стрелы, яркие, как молния, вспышки, взрывы, удары, рушащиеся вниз обломки — все слилось в сплошном кошмаре.
Иолы хорошо знали своего противника, но такого нападения явно не ожидали.
Собственно, идея проведения этой операции появилась в Теракла-Майор после мысленной передачи, которую Эрик с помощью исключительного мозга Акке удалось транслировать Одд.
Молодая женщина сделала краткий отчет, особо обратив внимание на следующее:
Инопланетники, единственные, кто остался в живых от экспедиции, находятся в Пирамидах в качестве пленников; каким-то образом им удалось раскрыть тайну огненных легионов, что и было основной целью их миссии. Фантастические огненные существа в течение многих лет приводили Тераклу в отчаяние. Тераклианцам никогда не удавалось противостоять им вплоть до появления трубадура с планеты Земля. Большая надежда возлагалась на антенны-арфы, которые уже дали прекрасные результаты. И вот пленники
