того, в каком мире ты живешь. Мы не торгуем свободой, а обеспечиваем тылы тем, кто в них нуждается. И тебе с настоящего момента в том числе. Боги стоят выше условностей, выше добра и зла, выше правил и традиций.
Вода вокруг стала бурной, а внутри разлилось Озеро Молчания. Глубокая синева, дремлющий на воде золотой шар солнца, свет улыбки Мэгдан. Морган коснулся пальцами косички, нежно щекочущей шею, бережно спрятал талисман под рубашку. Веки запылали, пространство перед глазами затянул серебристый туман. Дар Жизни. Как же это больно – снова становиться живым!
Каяк ткнулся носом в берег возле маленького песчаного пляжа. Скалы отступили от воды, освободив место хвойному лесу. Впереди река поворачивала влево, из-за деревьев доносился грохот воды.
– Дальше не поплыву, – объявил жрец. – Дождей мало, вода низкая. Пойдешь прямо, через лес, пока не упрешься в озеро. Это то самое озеро, от которого ты начал свой путь к нам, но с другой стороны. Кантайн, – представился он, протянув руки на прощание.
Морган едва не опрокинул лодку. Верховный жрец! Об этом человеке ползают самые невероятные слухи; он предстает то вершителем сверхъестественных чудес, то хитрым кровожадным злодеем, питающимся для видения прошлого, настоящего и будущего начиненными травами трупами им же умерщвленных других жрецов.
«А если все это обман, ловушка?»
Морган подавил в себе подозрения. Трепыхаться поздно. Он стиснул сухие теплые ладони, все еще сильные, несмотря на преклонный возраст.
– Спасибо. Извини, если был не совсем вежлив. Я не понял, что произошло. Был немного не в себе. – Морган улыбнулся в ответ на улыбку Кантайна, на глаза снова навернулись слезы. – Слышал, ты знаешь все и обо всех, – забормотал он, чтобы отвлечься от нахлынувших эмоций. – Мой друг… Мы расстались при странных обстоятельствах.
Глаза жреца сощурились, словно разглядывая что-то вдали.
– Он жив. Хотя был близок к смерти. И он не предал тебя, – ответил он на безмолвные вопросы. – Хотя готов предать многих ради тебя.
«Ох… Прости, Арр!»
Морган не удержался и вытер запястьем глаза.
– Почему же…
– Он сам тебе расскажет.
– Мы встретимся? – почти выкрикнул Морган.
– Жизнь редко разлучает таких похожих и связанных такими крепкими узами людей. Когда один из такой пары оказывается на грани катастрофы, второй словно с неба сваливается ему на помощь.
– У нас вышло наоборот.
– Я бы не стал выносить столь категоричных суждений. – Жрец загадочно улыбнулся, и Морган впервые обратил внимание, что улыбка у него такая же солнечная, как у Мэгдан. – Возможно, есть обстоятельства, которые остались от тебя в тайне. Тебе пора. И мне тоже.
– Постой! – Морган схватил ясновидца за руку. – Это очень важно! Некоторое время назад некий подонок-ренегат отравил какое-то из наших озер. Он околдовал… – От волнения Морган запнулся. Как изложить историю с Тойвой покороче?
– Озеро. Боги… – Глаза жреца закрылись. Пальцы, держащие весло, разжались, словно оно вдруг сделалось невыносимо тяжелым. – Неугомонный, – прошептал он одними губами. Туловище Кантайна начало легонько раскачиваться взад-вперед. Боясь выдернуть жреца из транса, Морган не решился уточнить, к кому относилось последнее слово. Он просто сидел не шевелясь и ждал. – Огромное озеро в форме короны, – отстраненным голосом произнес жрец. – Две реки берут из него начало. За озером узкая полоска плоскогорья. Дальше – плоское болото по самый горизонт. Вода… пригодна для питья. Но пока из спор разовьются и размножатся ядовитые водоросли, пройдут месяцы, годы. – Сожженные солнцем веки без ресниц приподнялись. Жрец слепо уставился в пространство. – Я провел всю жизнь в Храме и слаб в географии. А мое физическое зрение доживает последние дни. Мне не разглядеть линий на картах. Сообщай об этом каждому из наших, кого встретишь. Вы найдете это озеро. Найдете. – Кантайн мягко вытолкнул Моргана из лодки. Видно, не хотел больше вопросов. Высоко поднял ладони. – Храм Сердца благословляет тебя и в любой момент предоставит тебе убежище.
– Только мне? – обернулся Морган, выбравшись на твердую землю.
Смуглое морщинистое лицо жреца расплылось в лукавой улыбке.
– Иди, не теряй времени!
Прихрамывая, Морган побрел между низкорослыми тощими елками. Кое-где ветер сдул тонкий слой почвы, и под ногами проглядывали вездесущие розовато-серые булыжники. От ходьбы по жесткой неровной поверхности заныла поясница, в бедре заскреблась знакомая боль. Вон те тонкие облезлые сосенки возле мохнатого валуна как раз сгодятся на трости. Морган сделал к ним шаг и застыл. А самая-то главная тайна…
«Как ему удалось приручить Асура?» Он метнулся назад, но жрец таинственно исчез вместе со своим каяком. Морган оглядел реку, выдохнул с досадой и поплелся обратно. «Болван. Такой шанс упустил!»
«Он позволил малоразвитой твари войти в свое тело, – громко, отчетливо ответил голос Кантайна. Морган споткнулся. Схватился за ствол дерева, чтобы не упасть, и повис на нем, морщась от боли и изумления. Голос звучал в голове. – Когда-то этот парень был у нас, с просьбой излечить от бесплодия. Наши целители не нашли это возможным. Он не поверил. Решил, что с ним не хотят возиться, и попросил пустить в библиотеку, поискать рецепт самостоятельно. Он был уверен, что снадобье, оживляющее бесплодное семя, существует. В нашей библиотеке несколько уровней доступа. На первый мы пускаем даже гостей. Но мы, хоть и жрецы, не лишены простых человеческих слабостей. Некто по небрежности оставил на первом уровне тексты, которым там быть не положено. Не важно, что это были за тексты. Вананд ознакомился с ними и применил по назначению. Как ни слаб был его Дар, Дар Асура оказался слабее, поэтому хозяином в этом тандеме стал Вананд. Их духовные тела слились. Асур мечтал о материальной оболочке, Вананд – о безграничном могуществе, оба были одержимы властью над миром. Зубцы ключа совпали с пазами замка, и дверь к заветной мечте отворилась. Двое стали одним, и уже не смогли существовать друг без друга. Мир обрел новое существо… древнего Асура».
– А скверна? – машинально воскликнул Морган. – Почему в его Манне не было скверны?
«У него врожденный дар перерабатывать скверну, – ответил голос Кантайна. – Его Манна делает это так же легко, как твой желудок переваривает пищу. Редкая особенность, которую трудно обнаружить. Но парню повезло. И он скрыл свой бесценный дар, приберег для себя. Шагай! Разумному – довольно».
