— А я люблю сказки, где врут, — сказал кот, мечтательно развалясь. — Впрочем, во всех сказках врут. Без вранья нельзя. Без него и сказка-то не сказка, без него даже скучно и слушать. Помнишь, Павлик, когда мы ездили в деревню, там все вечером на лавочке расселись и стали сказки рассказывать. Вот была одна сказка. Как старик, чтобы не отдавать денег, всем врал. Это самая лучшая сказка, какую я когда-либо слышал! Красота, а не сказка!
— Что это за сказка такая? — спросила дочь. — Меня тогда не было, что ли?
— И я её не слыхал, — сказал Ральф и посмотрел на меня застенчиво и умильно.
Он сидел ссутулившись, опираясь на крупные передние лапы и свесив уши, а уши у него были покрыты длинной шерстью и висели по бокам его… морды — нет, про его лицо никак нельзя было сказать «морда», — по бокам его прекрасного лица как самые красивые шёлковые кудри. Он у нас очень породистый: голубой лаверак — это такая редкая порода.
— Насколько мне помнится, — сказала я, — это была сказка про блинную тучу? Ну что же, хорошо. Итак,
Жил-был старик. Пошёл он однажды в лес, срубил сухую ёлку с большим дуплом, повалил её и видит — в дупле что-то блеснуло.
Клад! Сундучок с деньгами.
Он треснул от удара топора, и деньги рассыпались.
Старик был умён и задумался. Клад, конечно, дело хорошее, но вот беда — жена-то у него болтлива: как утром рот отворит, так до вечера и не затворяет. Уж она не удержится, обязательно разнесёт новость по деревне; дойдёт слух до злого барина, отберёт он всё золото себе. Как быть?
Думал старик, думал и придумал.
Стал он делать странные вещи. Поймал зайца, сунул в рыбачью сеть и опустил в речку у берега. Наловил рыбы и раскидал по кустам. Напёк разных блинов-пирогов — старуха его так долго болтала с соседками на улице, что у него вполне хватило на это времени, — унёс в лес и разбросал по деревьям. А сделав всё это, пошёл звать старуху по грибы.
— Пойдём, — говорит, — в лес. Сегодня день такой особенный, счастливый.
Пришли к реке.
— Надо бы посмотреть, не попался ли в сети заяц, — говорит старик.
— Да что ты, старый, — отвечает старуха, — зайцы небось в лесу родятся, а в реке не водятся.
Глядит — а в сетях заяц. Удивляется старуха.
— То ли ещё будет, — говорит старик, — сегодня день особенный, счастливый, в такой день всё может быть. Пойдём половим рыбку.
И поворотил в лес.
— Да что ты, старый, — опять корит его старуха. — Ведь в реке рыба родится, в лесу не водится.
А муж её уже по кустам рыбу собирает.
Вы уже догадались, зачем он всё это делает? Нет ещё?
Идут они дальше. И тут старуха так прямо и застыла на месте: перед нею поляна, на поляне берёза, а на ветвях её блины висят, качаются.
— А это, — объясняет ей старик, — блинная туча с рассвету летела, о берёзу задела, билась- колотилась, с краю окрошилась.
Только старуха успела блины с берёзы собрать, глядит — на ёлке цветут ватрушки! А на осине — пирожки!
Старик опять объяснил ей, что блинная да ватрушная тучи с рассвету летели, о деревья задели и обсыпались по краям. Наконец дошли до той самой сухой ёлки, которую срубил дед. Сунул он руку в дупло, а там золото, — в такой день, особенный, счастливый, всё может быть!
И случилось так, что в это время где-то в лесу упало дерево и прищемило медведю лапу. Он и взревел на весь лес.
— Это что ещё такое? — спрашивает старуха.
— А это на нашем барине черти воду возят, — не задумываясь ответил старик. — Так он с непривычки порявкивает.
Воротились домой.
Старуха на лавке вертится, усидеть не может: хочется ей до смерти на улицу к соседкам.
— Ладно, — говорит старик. — Ступай. Только смотри никому не говори, что мы с тобой в лесу сегодня золото нашли.
Вы, конечно, поняли, что в голове у старухи мозгов было совсем мало, а может быть, и вовсе не было. Едва она выбежала на улицу, как тотчас же стала под строгим секретом всем соседкам рассказывать, как они с мужем нашли в лесу клад.
Ну конечно, пошёл слух по деревне, дошёл до злого барина. Позвал он к себе старика со старухой:
— Где ваше золото, подавайте его сюда!
Старик стал отпираться, а старуха всё барину выкладывает — нашли, мол, нашли.
— Да что вы её слушаете! — говорит старик. — Она всё это небось во сне видала.
— Как это — во сне?! — запальчиво кричит старуха. — Ничего не во сне!
А барин, конечно, радуется её глупости.
— Расскажи-ка, — говорит, — расскажи, как дело было?
И стала старуха рассказывать.
— Было это, батюшка барин, в счастливый день, когда заяц в рыбачью сеть попал, а рыба вся по кустам разбежалась, там мы её и собирали. На берёзе в тот день блины висели…
— Ты это что же такое мне рассказываешь?
— Так, батюшка барин, так! Такой день был особенный, счастливый, в такой день всё может быть. Это блинная туча с рассвету летела, о берёзу задела, билась-колотилась, с краю…
— Да ты что, старуха, — спрашивает барин, — полоумная? В какой же это такой день всё делалось?
— Да неужто вы, барин, запамятовали? Ведь это в тот самый день было, когда на вас черти воду возили, а вы с непривычки порявкивали.
— Вы, ребята, и ты, пёс, и ты, кот, — вы, конечно, догадываетесь, чем кончилось дело. Барин рассердился, прогнал обоих, а старику только того и нужно было.
Вся наша компания очень смеялась этой сказке.
— Ну, я прямо так их и вижу! — воскликнула дочь. — Так и вижу! Лесная полянка, а на ней стоит старуха, смотрит на берёзу, а там… блины на ветках качаются!
— Чудо природы! — рассмеялся сын.
Дети у меня двойняшки, но бывают двойняшки, которые похожи друг на друга как две капли воды. А мои друг на друга совсем не похожи.
Валентина — тоненькая, как стебелёк (особенно когда она в ковбойке и тёмных брючках); она вспыльчива, а когда разговаривает, машет руками.
Павлик, напротив, человек основательный и, скорее, задумчивый. Во всяком случае, говорит он гораздо меньше и руками при этом не машет. У него сильно развито чувство собственного достоинства. Правда, бывают случаи, когда он… Но об этом в другой раз.
— А как всё же старик врал! — сказал кот. — Как врал! Молодец! Целый день работал, настоящий спектакль поставил: зайца поймал, рыбы наловил, пироги пёк, — и всё это для того, чтобы набрехать получше. Нет, вот это я люблю! Всех обманул, а денежки себе оставил.
— Разве он врал для того, чтобы оставить себе деньги? — недоуменно спросил сын. — Ради денег?
— А для чего же ещё?
— Но… — начал Павел и замолчал.
— Никаких «но», — засмеялся кот, — дело ясно как день. Старик врал из-за денег. А старуха-то сдуру
