— Это микрожалюзи, — ответил Раджив. — Они защищают газообменную мембрану от механических повреждений. Так вот, выдыхаемый вами воздух проходит между наружным и средним слоем, по всей поверхности тела, по дороге он через газообменную мембрану наружного слоя отдает в воду углекислый газ, а из воды получает кислород. Обогащенный кислородом воздух в дистальных отделах конечностей поворачивает назад. Назад он возвращается уже между средним и нижним слоем.
— Я так понимаю, баллонами с воздухом вы не пользуетесь? — уточнил Сем.
— Да, — подтвердил Раджив. — Баллонами мы уже очень давно не пользуемся.
— А если я разорву где-то костюм, я что же, задохнусь?! — спросил Сем. — Воздух-то весь выйдет.
— Нет, — возразил Раджив. — Наружный слой выполнен из особо прочного материала, и его очень трудно разорвать, плюс его защищают микрожалюзи. Но если вдруг произойдет невероятное и вы всё-таки разорвёте костюм, поврежденные слои на этом участке тут же слипнутся, а воздух пойдет по обходным путям.
Сем с большим интересом слушал рассказ Раджива, мысли об охотниках отошли на второй план, он был весь поглощен подводным плаванием.
— Теперь перейдем к движению под водой, — сказал Раджив и перевернул костюм подошвами вверх. — Вот смотрите, видите сбоку подошвы вот этот валик, он идёт вдоль всей передней поверхности подошвы?
— Да, вижу, — сказал Сем.
— Это ласты, — пояснил Раджив. — Пользоваться ими очень просто: дайте команду своему «секретарю» и он развернёт их, вот так, — Раджив дал команду «секретарю», и тут же развернулись огромные ласты, длиной около метра. — Сворачиваются они тоже с помощью «секретаря». — Он отдал команду, и ласты моментально свернулись. — Если вам нужно переместиться на большое расстояние включайте гидроусилитель ласт, что бы легче было грести. А если вы что-то хотите рассмотреть поближе, ласты лучше свернуть, чтобы они вам не мешали.
Раджив, повертев гидрокостюм в руках, спросил Сема:
— Сем, с гидрокостюмом вам всё понятно?
— Ну, наверное, да, — немного подумав, ответил Сем.
— Тогда идём дальше, — сказал Раджив. — Это шлем, с ним всё просто, он состоит из двух отсеков — большого и маленького. Маленький — это дыхательный отсек, он отделяет нос и рот от остального пространства шлема. Надеваете шлем и немного надавливаете на него для герметичного соединения шлема с гидрокостюмом. Если хотите снять, обхватываете шлем с обеих сторон руками и немного приподнимаете его. Да, и ещё, в воде, что бы вы ни делали со шлемом, снять его невозможно, он отстегнется только на воздухе.
Ну, с теоретической частью, пожалуй всё, перейдем к практической.
— Давайте, — согласился Сем. — А что для этого надо делать?
Раджив протянул гидрокостюм Сему и предложил:
— Берите гидрокостюм и пойдемте переодеваться.
Все остальные тоже взяли гидрокостюмы и последовали за ними.
Глава 27
Выйдя из раздевалки, все направились к какому-то аппарату.
— А что это за аппарат? — спросил Сем.
— Это доводочное устройство, — ответил Раджив. — Вставайте сюда, а я вам покажу и расскажу, как оно работает.
Сем встал на площадку устройства. Раджив присоединил к гидрокостюму Сема шланги и начал объяснять:
— Сейчас машина измерит объем вашего тела и ваш вес. Затем она высчитает, сколько нужно добавить вам балласта, чтобы вы достигли нулевой плавучести, и закачает его по этим шлангам в боковые емкости вашего гидрокостюма. Если вы готовы, дайте команду «доводка».
Сем дал команду «доводка», и машина заработала. Сначала по нему с ног до головы прошел красный луч, потом после небольшой паузы что-то зажужжало, и Сем почувствовал, как наполняются чем-то бока его гидрокостюма. Спустя несколько минут шланги отстегнулись, и все стихло.
— Всё! — сказал Раджив. — Вы готовы к погружению, можете сходить с машины.
Сем сошел с площадки и отошел в сторону. Он стоял и с интересом наблюдал, как проходили доводку все остальные.
После доводки вся компания направилась к краю платформы, к тому месту, где был специальный трап для погружения под воду.
— Ну что, погружаемся? — спросил Раджив Сема.
— Сейчас, одну минуту, — сказал Сем и несколько раз попробовал снять и надеть шлем — всё работало прекрасно. Немного успокоившись, Сем сказал: — Ну что ж, я готов!
— Тогда надевайте шлем и погружайтесь за мной, — сказал Раджив и ушёл под воду. Сем, затаив дыхание, тоже надел шлем и начал медленно погружаться под воду. И когда он уже почти по грудь зашел в воду, ступеньки под ним неожиданно кончились, и он «топориком» пошёл ко дну. Сердце его забилось с бешеной скоростью, грудь будто бы обхватил железный обруч, не давая вдохнуть, глаза округлились. Сем в ужасе замахал руками и ногами, пытаясь за что-нибудь ухватиться, но они попадали в пустоту. Его уже начало охватывать отчаяние. Как вдруг он почувствовал, что кто-то подхватил его за руки.
— Сем! Успокойтесь и сделайте глубокий вдох, — услышал он твёрдый голос Натали. Услышав её, он немного успокоился и вздохнул с облегчением.
Подышав ещё немного и до конца придя в себя, Сем огляделся по сторонам. Раджив и Натали держали его за руки, а остальные плавали вокруг него, и было видно, что они очень обеспокоены.
— Сем, простите, что я не подстраховал вас, — услышал он виноватый голос Раджива. — Но я не думал, что у вас будет такая бурная реакция на погружение!
— Ничего, Раджив, всё нормально, просто ступеньки не вовремя кончились, — попытался пошутить Сем.
— Если хотите, мы можем вернуться на платформу, — предложила Натали.
— Да нет, не надо, я уже в норме, — возразил Сем. Плавать ему, конечно, уже расхотелось, но он не хотел выглядеть слабаком в глазах своих друзей, особенно Натали.
— Платформа стоит в открытом море, чтобы не затенять кораллы, — объяснил Раджив. — Если вы готовы, разворачивайте ласты и поплыли к рифу. Помните, как это делается?
— Да, конечно! — подтвердил Сем.
Пока они плыли к рифам, друзья показали Сему, как правильно работать ластами, как поворачивать, как правильно погружаться и всплывать, как ориентироваться под водой и т. д. Одним словом, когда они доплыли до рифов, Сем уже чувствовал себя докой в подводном плавании.
Доплыв до рифа, вся компания остановилась, и Фред спросил у Сема:
— Сем, вы поплывете с нами или, может быть, хотите просто поплавать и посмотреть рифы?
— А куда вы? — спросил Сем.
— Мы плывем в квадрат двадцать один, где будем помогать ученым расселять кораллы.
— Да нет, я лучше поплаваю, — сказал Сем.
— Тогда я вам должен рассказать кое-что о безопасности, — сказал Раджив. — Во-первых, если вы заблудитесь, дайте команду вашему «секретарю», и он покажет вам карту местности с отметками, где находитесь вы, где находится платформа, и где находимся мы. Во-вторых, так как вы еще неопытный пловец, вам лучше установить радиус ограничения, ну, например, один километр.
— А это что такое? — спросил Сем.
