Появление этой странной пары стало полной неожиданностью для патрикиев. Префект даже окликнул ближних стражников, но их помощь не понадобилась. Трулла опознал в одном из всадников Эквиция. Появление управляющего в столь неподходящее время и в столь сомнительном месте слегка удивило патрикия.
– Так ведь ты, сиятельный, сам приказал мне следить за нотарием Руфином, – пожал плечами Эквиций. – Вот я и слежу.
– Значит, Руфин поблизости? – насторожился Телласий.
– Он уже проник в усадьбу, – вздохнул Эквиций. – Долго ли перемахнуть через забор.
Трулла даже крякнул с досады. Если бы не управляющий, они бы так и простояли всю ночь возле виллы Гортензия, пялясь, как бараны, на закрытые ворота.
– Я же выслал дозорных! – рассердился Телласий. – Они должны были следить за всей округой.
– Может, и следили, – усмехнулся Эквиций, – но меня твои дозорные не заметили.
Факт был налицо, и Телласию ничего другого не оставалось, как только руками развести. По словам Эквиция, мятежники укрыли коней в саду, а сами двинулись к вилле пешим порядком. Немудрено, что дозорные, ждавшие отчаянного нападения конных разбойников, проморгали их тихое проникновение на территорию усадьбы.
– Но ведь мы не слышали криков! – засомневался было Трулла.
– А кто станет кричать с ножом у горла, – удивился Эквиций. – У Руфина под рукой более сотни головорезов.
– Вперед, – обернулся к вагилам сиятельный Телласий. – Выносите ворота.
Повинуясь его голосу и жесту, триста всадников, облаченных в доспехи, черными коршунами кинулись на беззащитную усадьбу. Сиятельный Трулла, подхваченный волной из людских и лошадиных тел, скакал в первом ряду атакующих стражников, пытаясь припомнить, когда он отдал приказ Эквицию следить за Руфином и отдавал ли он его вообще.Глава 7 Бойня
Высокородный Федустий был абсолютно уверен в успешной реализации своего хорошо продуманного плана. Его, правда, слегка смутило то обстоятельство, что сиятельный Телласий привел к усадьбе Гортензия триста городских стражников. Судя по всему, префект Рима всерьез опасался головорезов Руфина и не хотел рисковать. Зато Федустию эта его предосторожность создала немало проблем. Чего доброго легионеры, сидевшие в засаде, могли дрогнуть, столкнувшись лицом к лицу с вагилами. А этого допустить нельзя было ни в коем случае. Телласия и Труллу требовалось взять живыми или мертвыми на месте преступления.
– Предупреди своих людей, что мятежники наряжены городскими стражниками, – обернулся Федустий к трибуну Аркадию. – Пусть их это не смущает.
– Не изволь беспокоиться, комит, – отозвался бравый трибун. – Моих людей не напугаешь крашеными перьями на шлемах.
Если верить дозорным, то люди Руфина уже вышли на удобную позицию и готовились к атаке. Судя по всему, молодой патрикий ничего не знал о легионерах Федустия и рассчитывал захватить усадьбу одним решительным ударом. Телласиий Трулла, если они, конечно, не полные раззявы, должны были ворваться на территорию усадьбы Гортензия следом за шайкой бывшего нотария.
– Лучники готовы? – спросил Федустий у Пордаки.
– Готовы, – отозвался префект анноны, тревожно вслушиваясь в тишину.
Костер на берегу Тибра должен был вспыхнуть сразу же, как только последний из вагилов Телласия въедет в ворота. Надо полагать, легионеры сумеют продержаться те считаные минуты, которые потребуются клибонариям трибуна Марка, чтобы домчаться до виллы Гортензия. К тому же враги императора Валентиниана и комита Федустия наверняка в суматохе передерутся между собой и не сразу заметят третью силу, которая станет их методично истреблять.
– Гортензия и Фаустину с дочерью я поручаю тебе, светлейший Пордака, – тихо, чтобы не расслышали другие, произнес Федустий. – У императора не должно возникнуть даже тени подозрения по поводу необоснованности наших действий.
– Понял, – кивнул префект анноны. – Нужные люди у меня под рукой.
– Только не торопитесь, – предупредил Федустий. – Мы специально пропустим нескольких заговорщиков в дом, чтобы погром выглядел натуральнее.
– С десятком погромщиков мы справимся, – согласился Пордака. – Но если их будет больше, то я не ручаюсь за успех, комит.
– Свою голову сбереги, – усмехнулся Федустий. – Она еще тебе понадобится.
– Атакуют! – донесся от ворот тревожный крик, заставивший комита и префекта вздрогнуть и схватиться за мечи.
– Все по местам! – крикнул Федустий и бегом бросился к дому.
За его спиной отдувался Пордака, героически борясь с одышкой и лишним весом.
Ворота усадьбы рухнули раньше, чем комит и префект анноны успели добежать до крыльца. Обширный двор усадьбы, где кроме роскошного дворца располагались конюшня, в мгновение ока заполнился разъяренными всадниками. По виду это были римские вагилы, а потому вопрос высокородного Пордаки прозвучал вполне правомерный:
– А где же Руфин?
– Действуй, светлейший, – рявкнул Федустий. – Потом разберемся, кто есть кто.
Град стрел, обрушившийся на вагилов с крыши конюшни и из окон дворца, мигом остудил их пыл. Федустию некогда было считать, сколько врагов императора Валентиниана вылетели из седла. Да и темно было, хоть глаз коли. Луна неожиданно скрылась за тучу, лишив людей возможности видеть друг друга. Лучники продолжали стрелять, но уже скорее наугад. Именно поэтому со всех сторон зазвучали призывы:
– Факелы! Факелы!
Но факельщики почему-то запаздывали, и легионерам трибуна Аркадия пришлось вступать в драку почти на ощупь. Крики людей и жалобное ржание бившихся в агонии лошадей едва не оглушили Федустия, но он все-таки нашел в себе силы, чтобы рявкнуть наперекор всему:
– Именем императора приказываю вам сложить оружие!
К немалому удивлению Федустия, из гущи мятежников раздался точно такой же крик. Судя по всему, у префекта Рима Телласия наконец прорезался голос. Увы, вагилы и легионеры, с упоением истреблявшие друг друга, проигнорировали оба этих призыва. Кровавая бойня продолжалась. Ожесточение противников нарастало. И этому способствовал пожар, осветивший место чудовищной бойни. Горела конюшня, и ржание запертых там лошадей перекрывало шум битвы. Федустий вдруг сообразил, что стоит на крыльце совершенно один, защищенный лишь броней, и его рослая фигура хорошо видна не только своим, но и чужим. Стрела, просвистевшая мимо уха, лишь подтвердила, что опасения комита за свою жизнь далеко не беспочвенны. Федустий взвизгнул от испуга и ринулся к дверям. К счастью, они были открыты. Но, ворвавшись в дом, комит не поверил своим глазам – здесь тоже дрались! А ведь вагилы Телласия не могли сюда попасть ни через главный вход, где все это время находился комит, ни через вход для прислуги, который Федустий приказал перекрыть наглухо.
– Это люди Руфина, они проникли в дом через окна на втором этаже.
Чтобы он провалился, этот Гортензий, со своим пристрастием к роскоши и модным веяниям. Вместо того чтобы поставить загородный дом привычным римским рядом в один этаж, он зачем-то надстроил второй. И теперь этот второй этаж оказался в руках у мятежников, которые не удовлетворились достигнутым и теперь с ожесточением рубились на лестнице с людьми светлейшего Пордаки. Особенно усердствовали три молодца, облаченных в непривычные римскому глазу доспехи. Они буквально выкашивали длинными тяжелыми мечами не слишком расторопных агентов. Кровь ручьем стекала по лестнице прямо к ногам Федустия, который никак не мог сообразить, почему подошвы его новеньких сапог липнут к мраморному полу. Счастье еще, что варваров было только трое, а агентов более трех десятков, иначе Федустию и Пордаке пришлось бы очень плохо.
– Вперед, – крикнул Федустий своим людям. – Убейте их.
Призыв, однако, не был услышан. Не менее десятка агентов уже были убиты, а их товарищи в испуге пятились назад. В довершение всех бед к варварам пришло подкрепление в лице молодчиков довольно устрашающего вида. Они обрушились на несчастных агентов и в одно мгновение смели их с лестницы вниз.
– Где Гортензий? – крикнул Федустий, обнажая меч.
– Убит, – кивнул Пордака на распростертое поодаль тело.
– А Фаустина с дочерью? – успел спросить Федустий, пятясь к двери.
– Руфин опередил меня, – отозвался Пордака и первым вылетел на крыльцо.
Федустий рванулся за ним следом и успел-таки скатиться на землю, не дожидаясь, пока меч темноволосого варвара обрушится ему на череп. Во дворе усадьбы царил ад кромешный. Пожар смел лучников с крыши конюшни, а те из них, что прежде стреляли из окон второго этажа, были, видимо, убиты разбойниками Руфина. Положение легионеров трибуна Аркадия сразу стало отчаянным. Вагилы гонялись за ними по двору и безжалостно истребляли. А посреди двора на гнедом коне сидел человек и спокойно наблюдал за жутким зрелищем. Похоже, префект города Рима сиятельный Телласий уже готовился отпраздновать победу.
– Именем императора, – прозвучал над головами поверженных и преследуемых легионеров его громоподобный голос, – бросайте оружие.
И в эту минуту как раз и случилось то, на что так надеялся комит Федустий. Клибонарии трибуна Марка ворвались в распахнутые ворота усадьбы Гортензия словно ураган всесокрушающей силы. Префект Телласий пал на землю одним из первых. Рубка началась такая, что у Федустия волосы встали дыбом, и он даже не сразу сообразил в припадке прихлынувшего торжества, что это римляне истребляют римлян.
– Руфин уходит! – прорычал на ухо растерявшемуся Федустию Продака. – Останови бойню, комит!
Федустий нашел в себе силы, чтобы подняться с земли и выйти на освещенное место.
