щепочку. Это укрепило его решимость. Во что бы то ни доискаться разгадки!
И тут он услышал хриплые голоса. Говорившие были заняты перебранкой и не заметили его приближения. По выкрикам Мрэкр понял, что поблизости собралось не меньше двух десятков рекнов. Было от чего удвоить осторожность.
Ему удалось почти вплотную подобраться к хилому рекну, который говорил и волновался больше всех. К немалому удивлению, Мрэкр узнал в нем Тэта.
— Мы должны остаться! — пищал Тэт. — Установление меняется и мы должны задержать стаю. Молодняк еще ничего не видел, кроме Болота. Так пусть же увидит. Пусть старики не решают за них.
Вдруг Мрэкр увидел возбужденных рекнов. В основном, здесь собралась молодежь!
— Мы не должны противиться Неизбежному, — сказал кто-то из тумана. Мрэкр определил по голосу, что говоривший был уже не молод. Он, наверное, видел и Лоно и Неизбежное.
— Нам может помочь Мрэкр, — вдруг прозвенел где-то близко от Мрэкра удивительно знакомый голос.
— Мрэкр видел и Лоно и Неизбежное, — послышался угрюмый голос. — И он выбрал Лоно.
— Да, он видел, — подтвердили остальные.
— Он должен стремиться в свое Лоно, — сказал угрюмый
— Но почему он тогда задержал стаю? — крикнула Юна. Теперь Мрэкр не сомневался, что звонкий голос принадлежит ей.
— Мрэкр поступил странно, — сказал кто-то.
— Если немного задержаться, — сказал угрюмый, — то наступит Неизбежное. Не понимаю, почему Мрэкр тянет с выступлением.
— Ушли бы без него, — сказал Тэт, — если бы не Зверь…
— Зверь! — прокатился разноголосый говор. Все заново пережили жестокую схватку.
— Мрэкр очень силен, — сказал кто-то из тумана.
— Никто и никогда не побеждал Зверя, — поддержали его голоса.
— Это подвиг даже для Мрэкра, — сказал Тэт. — Он раньше никогда не помышлял о сопротивлении. Это немыслимо для рекна.
— Если бы не Мрэкр…
— Зверь едва не схватил Юну!
— Верно, — сказал угрюмый. — Но не восхищайтесь этой слепой силой. Сила без разума чудовищна.
Мрэкр ощутил, как радостно забилось сердце. Таких слов он ни разу не слышал с той поры, как очнулся в зловонной жиже и забился в судорогах.
Он хотел приблизиться еще, но побоялся выдать себя.
— И все-таки на Мрэкра можно рассчитывать, — упрямо сказала Юна.
— Ни в коем случае! — возразил угрюмый.
— Разве плохо будет, если Мрэкр задержит хоть часть стаи, которая находится под его влиянием?
— Он сам, наверное, находится под твоим влиянием, — сказал кто-то.
— Поэтому и не хочет вести стаю, — добавил Тэт.
— Он ни о чем не догадывается, — живо возразила Юна, — если бы он знал, как я хочу остаться…
— А ты скажи! — предложил Тэт.
— И скажу!
— А что, если ты в самом деле ему скажешь? — предложил угрюмый. — Тебя он не тронет.
— Я и в самом деле ему скажу, — упрямо сказала Юна.
Мрэкр выдвинулся вперед и оказался лицом к лицу с Тэтом. Тот так и замер с раскрытой пастью. Мрэкр изогнулся и воинственно поднял гребень, хотя нападению не особенно опасался. Молодняк не отличался храбростью.
— Чем вам не понравилось Лоно? — крикнул он.
Однако ожидаемого ответа не последовало. Вместо обличения Лона Тэт попятился и, только отойдя на приличное расстояние, буркнул:
— Тем, чем оно понравилось тебе.
Юна подбежала и прижалась к Мрэкру. Гребешок ее дрожал от волнения.
— Мы решили не противиться Неизбежному, — проговорил угрюмый. — С кем ты, Мрэкр?
— С рекнами, — ответил Мрэкр.
— С какими? С теми, что остаются?
— Правильный выбор должны сделать все, — медленно ответил Мрэкр. Мозг его работал на пределе. В этот момент решалась его судьба и многое из того, за что он отвечает.
— А какой выбор сделал лично ты?
— Ясно, какой он сделал выбор… — протянул кто-то в тумане.
— Какой выбор ты сделал теперь? — спросил угрюмый.
Юна заглянула Мрэкру в глаза.
— Мрэкр, мы правы. Неужели ты этого не понимаешь? Я не верю ничему из того, что о тебе говорят. Ну скажи им!
— Мы отвечаем не только за себя, — ответил Мрэкр хриплым голосам. Что еще можно было сказать? Он не знал ни Лона, ни Неизбежного. Сонные и тупые, живущие только сегодняшним днем, не желающие думать, ратовали за Лоно. Не нужно быть особенно наблюдательным, чтобы отметить более развитый интеллект этой группировки. И если уж выбирать…
— Ну скажи им, — просила Юна.
Остальные смотрели враждебно. Кое-кто, воспользовавшись туманом, улизнул. Если выбирать, то стоит идти за теми, кто умнее. Даже ж зная, куда они приведут. Нужно идти за теми, кто умнее, если нет других ориентиров, если сам не можешь разобраться в сложившейся обстановке.
— Я посоветуюсь с Юной, — ответил Мрэкр. Если бы речь шла только о нем, то он не колебался бы. По-видимому, с прекращением дождя, как ни невероятно это допущение, изменится климат, поэтому старые опытные рептилии собираются увести стаю в безопасное место. Возможно, с прекращением дождей им всем грозит гибель. В таком случае, поведение стариков разумно и естественно, но, судя по отдельным намекам, некоторые пережили сезон Неизбежного, не погибли и даже считают, что этот сезон лучше, чем Лоно. Поди разберись!
Он дал Юне знак следовать за ним и прыгнул в воду. Это было самое разумное, что он мог сделать. Отступить и подумать. Это было бы даже прекрасно, если бы у него было время думать. Часа через два стая должна выступить. И нет никакой возможности убедить ее следовать за более беспокойными, но разумными.
Он взял правее и прибавил скорость. Юна скользила рядышком, заглядывала ему в глаза и показывала, что хотела бы подняться на поверхность. Мрэкру вовсе не хотелось разговаривать, и он упрямо скользил между толстых слизистых стволов псевдорастений, тщательно нащупывая дорогу локатором в мутной красноватой мгле.
Если удастся оторвать от стаи хоть несколько рептилий, то у него будет какая-то поддержка при наступлении Неизбежного. В том, что Неизбежное будет каким-то кризисом, он уже не сомневался. Но при наступлении перелома он просто обязан помочь и другим выбрать правильный путь.
Мрэкр и Юна успели вовремя. Берег был покрыт рептилиями. Когда он вышел на пригорок, передние увидели его и остановились.
— Пошли, — проскрежетал старый Геб. — Больше ожидать нельзя.
Мрэкр только сейчас обратил внимание, что постоянный дождь почти прекратился. Редкие капельки не шли ни в какое сравнение с тропическим ливнем прошлых дней. И небо не было свинцово-серым, даже туман постепенно рассеивался.
— Я остаюсь, — твердо сказал Мрэкр. Холодная волна ужаса поднялась и стихла где-то в глубине сознания. Он решился пойти наперекор какой-то древней традиции, не разобравшись до конца в ситуации. Правильно ли?
