запомнили, как это делается.
Теперь гады двумя полуподвижными десятиножками смирно таскали воду, собирали в кучу барахло, прутья для костра, даже не пытаясь спорить. Может быть, после того, как моя пленница, увидев рожу одного из них, недолго думая, изрешетила её ножами так, что надежды на выздоровление не оставалось. Это был вожак. Тот, кто приказал убить троих ребят, кто придумал всю эту 'операцию', кто нашел удачный способ согреться на живых телах.
Сейчас его труп валялся в стороне, и пока что никому не хотелось закладывать его камнями. Мне тоже. Я вообще физически не мог заставить себя даже прикоснуться к тем, кого так ненавидел. Я был против бойни. Мне было противно это видеть. Но отрывать девчонку от мести не стал, помня могилу сверху. Да и пропитанные кровью циновки и повязки напоминали о себе и требовали отмщения. Труп просто откатили и сбросили вниз.
Среди пленников оказался чужой. Он был старше нас, одет по-другому, не в военную одежду, хотя и хорошего качества и назвался Свободным Охотником. Бандиты взяли его ещё раньше, чем ребят, на дороге, наказав за полную беспечность, причём взяли почти без борьбы.
Просто шли себе прохожие, он вниз, а они навстречу, поздоровались, поговорили о погоде и охоте и пошли дальше. А через несколько вздохов сзади опустилась на плечи сеть, и выскочившая из засады парочка помогла отволочь свёрток в сторону и замести следы борьбы.
Он лучше мальчишек сохранил своё тело, даже сумел встать и помогал нам. Высокий, сильный, наверняка произвёл бы очень приятное впечатление в другой ситуации. Но сейчас нам было не до внешности. Надо было уходить, а теперь в команде оказалась группа калек и кучка пленных и мы ещё не решили, как поступить и с теми, и с другими.
Ясно, что этот день придётся прождать здесь. Телам раненых нужно подлечиться, ребятам нужно отойти от ужасных воспоминаний, хотя, с другой стороны, еды взять неоткуда, леденящий ветер и снег сверху не давали забыть о том, что здесь не курорт.
Начали перебирать барахло вартаков, в котором, кроме их собственного, оказалось оружие и часть вещей освобождённых, и, неожиданно, в нескольких корзинах показались до боли знакомые обрывки ткани, обломки статуэток. Пришлось учинить допрос.
Оказывается, эта банда тоже была в своре у Паучьего замка, но не пошла со всеми, а, наоборот, поднялась к раскопкам и набрала из выброшенного мусора что-то полезное. Они не видели битвы, но смотрели сверху, как уводили на каторгу неудачников. После этого скитались, грабя по-мелкому, пока не натолкнулись на юных разведчиков.
Я не стал проводить допросы с пристрастием, решив, что это гораздо лучше сделает стража, которой мы передадим такое богатство, ведь пойманные теперь тоже являлись собственностью короля. Только другого. Короля Сарпании. Тряпки в корзинах говорили сами за себя и пленники, похоже, ничего и не скрывали.
Я старался услышать в их словах только одно - подтверждение того факта, что они здесь одни. Не хватало сейчас, чтобы ночью свалились на нашу голову дружки-приятели! Но никакого вранья не заметил.
Свою историю сам рассказал и Свободный Охотник. Он всё время крутился около корзин с барахлом, и мы оба вскрикнули, когда из одной из них ребята достали предмет, знакомый мне с тех времен, как я научился читать.
Это был арбалет. Настоящий арбалет с мешочком коротких толстых стрел. Герой моих детских рассказов, современник Робин-Гуда (у которого, правда, был лук, но какая разница), отрывков фэнтези, которые на ночь рассказывал отец.
- Это мой! - закричал охотник.
Ага, нервы не выдержали! Я и не сомневался, чей. Весь он был необычен, почему же не быть у него оружия, которого не было во всём нашем клане. Вот только, в отличие от вартаков, этот ирит врал. С арбалетом не ходят на охоту. Точнее не так. Пойти, конечно, можно. Но охотник не будет тратить дорогие стрелы на суслика, да и за всю свою жизнь он не заработает на такую игрушку. Если он её найдёт и продаст, то сможет больше не охотиться вообще.
Сейчас, принимая решение, я был рад, что несколько моих воинов стоят рядом, поэтому взял арбалет и отдал Пашке со словами, которые произнёс по-русски:
- Заряди на всякий случай. Он странный тип.
Пашка под косым взглядом владельца и с его комментариями, всё же разобрался, что к чему, откинул рычаг для зарядки, натянул оттяжку и вставил две стрелы в гнезда. Теперь пришла очередь удивляться Охотнику:
- Ты осторожно! А то в лоб заедет, дырка будет... Откуда ты знаешь, что это такое?
- А почему я не могу этого знать?
- Но ведь ты же не мог никогда такое даже держать в руках?
- А если мог? Ты же не тот, за кого себя выдаёшь. Какой ты охотник? Так почему я не могу быть не таким, каким тебе кажусь?
- Ты слишком молод, чтобы быть 'не таким'.
- Ну и ты не стар ещё.
- Ладно, давай об этом потом поговорим. А сейчас можно, я возьму свои вещи?
- Твои вещи при тебе. А это наши военные трофеи. Мы за них рисковали жизнью и, если уж на то пошло, ты тоже наш пленник, как и все они. Или ты не знаешь воинский устав, а, охотник?
- Устав я, действительно, знаю плохо. Но, может быть, мы договоримся по-хорошему и разойдёмся с миром.
- Если может быть по-хорошему, значит, может быть и по-плохому? Что ты имеешь в виду, охотник?
Почему-то он начал меня злить своей уверенностью в том, что сейчас его, как в детском садике, покормят, посадят на горшочек и уложат спать. Я, видимо, тоже начинал злить его, а мои мальчишки, насторожившись, вместе со мной вздыбливали шерсть. Здесь не любили неясности.
- Я просто прошу отдать мои вещи и отпустить меня, вы же ведь добрые ириты, не правда ли?
- Как раз, добрые ириты никогда не отпустят одинокого путника без охраны!
- Мне не нужна охрана!
- Да, мы это недавно видели, вынимая одного 'оххотника' из кучи дерьма!
- Это была случайность!
- Да спаси нас Сияющий от случайной беды, считай, что вон те уже продали тебя за три руки монет на Юге! А эту твою 'охотничью' снасть там же, только не знаю, сколько она там стоит. Думаю, небольшой дворец можно купить...
