новый браслет и начать натягивать на себя парадное.
Парни забегали ко мне в келью, разбирали свои корзины и убегали переодеваться и я каждому объяснил, как правильно надеть лук со стрелами и какое взять трофейное оружие для представления.
Наскоро поев, я надел лук, вставил свои ножи, взял кучку трофейных, связанных верёвкой как рыба на кукане, засунул поглубже 'геройски добытый' вымпел и пошел с родителями к месту сбора около зала. Вокруг уплотнённо гудела толпа наших иритов, таких родных и смотревших так сочувственно, что я чуть постыдно не расплакался от счастья быть среди своих. Но никто пока близко не подходил, не зная, что нам уготовлено.
Подошел начальник охраны, осмотрел моё воинство, и, кивком головы, приказав двигаться, ввёл в зал и сопроводил к высокому помосту, на котором восседал Карг Обгорелый, держа в руке кусок веревки, плохой знак.
Толпа сзади тихо всосалась за нами и заполнила почти весь зал, я никогда не думал, что иритов в клане так много! Как в анекдоте про умирающего еврея: - 'Сара здесь? Клара здесь? А кто в лавке остался?'. Глупость какая - лезет в голову совсем не вовремя! Какой же дурак останется сейчас в лавке? Все тут!
Я, вдруг, понял, тупой. В моём письме, отданном гонцу, было написано кратко 'Мы не смогли достать вымпел, потому что спасали воинов клана Огня. Все живы. Завтра выходим домой.' Когда я это корябал, вымпела ещё не было. Значит, пока никто в клане не знает, что вымпел у нас. И думают, что мы его не достали. А это - позор! Сам виноват!
Постепенно наступила полная гнетущая тишина. Началась церемония. Вождь встал, все опустились на колено:
- Кто старший?
- Мроган из клана Сурка, сын Кроригана, командир отряда разведчиков!
- Говори, Мроган.
- Мэтр, наш отряд вернулся из похода, в котором должен был завладеть родовым вымпелом клана Огня Сарпании.
- И где он?!!!- какой суровый тон, аж страшно!
- Вот!.. Вот вымпел!
Я вскочил, достал и, развернув вышитую шелком тяжелую ткань, показывал его своему клану, всей своей многочисленной семье. Громадный зал грохнул такими криками радости, что можно было оглохнуть, а я нахально ходил и показывал его всем иритам, и даже давал потрогать, так хотелось продлить миг триумфа, а потом бухнулся на колено перед вождём и отдал ему и эту тряпку, ценность которой была для меня так мала по сравнению с общей радостью, и, потом, послание Верта, таким же, каким получил его сам.
- Что это?
- Послание Верта Охотника, брата короля Сарпании, которое он поручил мне передать Вам, мэтр!
Вождь нетерпеливо развернул несколько шкур, достал послание, перевязанное шнурком с печатью принца, пробежал его несколько раз глазами и неожиданно отдал мне:
- Читай! Громко читай!
- Я плохо читаю, мэтр.
- Ничего, это ты сумеешь. Читай!
- Милый брат. я приветствовать... приветствую тебя... имею мало времени... Просить... Прошу тебя, поверь своим героям, что они скажут про свой поход, они заслужить... Заслужили быть воинами... Хочу быть гости на посвящение. Принц Верт.
- Читай! Ещё раз читай!
- Милый брат... Я приветствую тебя... У меня мало времени...
Прошу тебя, поверь своим героям всё, что они расскажут про свой поход, они заслужили право быть воинами... Хочу быть у вас в гостях на посвящении. Принц Верт.
В наступившей паузе был слышен хруст мозгов переваривающих новость о том, сам принц Охотник, хорошо всем известный, таинственный романтик, просит за каких-то сопляков, невероятно!!!
Пока они хрустели, я кивнул своим парням, и они лихо сложили к ногам вождя трофейное оружие, которого оказалась солидная груда, заставившая всех воинов поголовно сделать шаг вперёд, чтобы разглядеть его получше. Луков в клане не было ни у кого, поэтому вождь взял один в руку и показал залу. И опять крики радости взорвались под сводами древней пещеры.
А потом Вождь поднял руку и шум застих.
- Говори, Мроган.
И я начал рассказывать всё, с самого начала. Я утаил самую малость, не стал говорить, что была девчонка и что она спёрла нашу еду, вместо неё появился образ выслеженного опытного лазутчика, которого смело скрутили наши разведчики. Не стал рассказывать, как мы колесили и плутали по склону долины в поисках следов, зачем? Мы 'сами' нашли врагов по следам, узнав от пленника о безобразных вартаках.
Большая часть рассказа была правдой и такой страшной, что бывалые воины застыли, услышав о трупах мальчиков и о живой подстилке из детских тел. А в конце, разумеется, мы быстрым маршем дошли до кордона и выкрали вымпел из башни, как и полагалось с самого начала.
Я очень подробно рассказал, как выглядит кордон, мы же в самом деле там были, даже переночевали, так что рассказ выглядел очень правдивым. Конечно, позже часть обмана могла и всплыть, но это потом, и в целом я почти всё рассказал честно.
Я рассказал, как наш отряд вместе с принцем выследил и обезоружил две руки хассанов, которые шли тайно, а доказательством этого служит неизвестное оружие, которое мечет маленькие дротики, дальше, чем летит камень из пращи. А потом мы за два дня дошли до клана и очень устали. Вернулись вчера ночью.
Я закончил. Честно говоря, я ожидал 'бурю оваций', но поднятая рука Вождя пресекла поток восторгов, и после неприятной паузы чей-то саркастический голос задал вопрос, который, по его мнению, должен был растереть меня в порошок:
- Ты хочешь сказать, Мроган, сын Кроригана, что ты смог победить вартака? А потом - хассана? Так, может быть, ты заодно победил и Дракогтя в его пещере? Тогда, чтобы не прослыть лжецом, победи и меня!
Вот это вляпались! Я посмотрел на Вождя, и он кивнул головой, а из толпы отделился и уже подходил к нам крупный, сильный мужик из кучки, где стоял мой враг Брекер, нахально улыбавшийся. Ну, молодец! Чужими руками. Он-то, во всяком случае, ничего не теряет, при любом исходе, подонок!
