- А сегодня?
- А сегодня нам приготовили верёвку, Ваше величество. А потом решили 'поразвлекаться'.
- Верёвку?! Ах, Карг, брат мой, я думаю, эти мальчики достойны большего. Заслужили, молодцы. Ты уже придумал, чего бы ты хотел, Мроган?
О, к этому вопросу я готов уже давно, он родился ещё в горах:
- Я бы хотел, Ваше величество, чтобы мой отряд оставался таким же, чтобы его не распускали. И хочу выполнять необычные задания. А ещё, чтобы нам сохранили оружие, эти...- я указываю на луки - у них дальность боя больше, а дротики мы сделаем, придумаем из чего...
Король хохочет, глядя на совершенно растерянное лицо Вождя и обещает подумать. Меня отсылают в строй и все вокруг замирают, понимая, что наступает финал.
В затянувшейся паузе я опять шепотом напоминаю мальчишкам - держать язык поглубже, особенно молчать про золото, если они не хотят неприятностей на свою шею. И не ходить по одному, пока не станет ясно, что наши недруги успокоились. И не задираться попусту... Что толку? Хватанут согревающего на первом же празднике, и - жди новой дуэли, или чего-нибудь похуже.
Короткое совещание закончено, и Вождь сообщает его результаты:
- Нам ещё не приходилось такого видеть, Клан Огня посрамлён... Юные герои... В борьбе с вартаками и хассанами... Вымпел... Славу нашему клану и королевству! Короче, 'хвала героям!' ...Мы приготовили нашим юношам щедрые..., но раз уж у них и так новые костюмы, пусть примут подарок от его Величества!
К каждому из нас подбегает девушка, и я с удовольствием вижу, что наши ничуть не хуже, чем вдали за перевалом и подносят по шикарному спальному мешку, мечту любого взрослого разведчика! Как жаль, что не видят меня сейчас острые колючие глаза моей пленницы.
Зал взрывается радостью, потому что ожидалось, что будет одно битьё, не зря же висела верёвка у Вождя, а теперь каждый ирит будет горд с нами выпить. Наших родителей тискают, хлопают по плечам, и мы после муторной нервотрёпки попадаем, наконец, в руки родных, вертимся в хороводе объятий, шлепков и поздравлений, девушки смотрят, сердце стучит, и все потихоньку разбредаются по квартирам.
Уходя, я вижу: охранники собирают оружие и луки и уносят в дальнюю пещеру, в кладовую. Ну, что же, Ваше Величество! Нет, так нет!
ПОСВЯЩЕНИЕ
'Совершенно бестолковое действие' - думает Мишка, скептически глядя на ряды принаряженных юнцов, девушек, строй воинов и пеструю толпу умиляющихся матерей, стариков и детей, окруживших Родовой Камень Клана. Ску-ко-та!
Вождь и колдун неторопливо обходят этот табор и каждый, кто спешит считаться взрослым, произносит священные слова, а потом выходит и символически показывает своё умение, под радостные крики окружающих.
'Вот, дурни, рассуждает Мишка! Сидели за папиной спиной, чем плохо? А теперь! Радуются, как будто их в пионеры приняли!'
Очередной новоявленный швырнул дротик в плетёную цель. Попал! Свежий взрыв веселья обозначил, что он теперь уже не ребёнок! Вождь спарывает его старые нашивки и вешает 'мужчине' на шею кулон с новыми. Позже ему сделают такие же на всей одежде. Колдун что-то бормочет, отсюда не слышно. Хвалит, наверно.
Следующий. 'Как нудно!' мучает Мишка сам себя, любуясь горами вокруг, небольшим водопадом, замечательной погодой, теплом, которое дарит Сияющий.
И вдруг - подарок судьбы. Развлечение. По склону вдалеке ползут точки. 'Это не стадо' - лениво отмечает Мишка в уме и эта мысль острым шилом пронзает его скуку, убивая её на месте - 'на разведку не похоже, да и какая разведка, все здесь. Даже король, вон сидит в кресле, дремлет, вместе со свитой и охраной, чего он тут потерял, в нашей дыре? Какой день уже, только успевай кланяться, а луки зажилил!'.
Считает точки, их выходит из-за перегиба всё больше, число давно превысило десяток. Мишка, скосив лицо на Пашку, делает ему страшные глаза, а потом смотрит на склон. Пашка не сразу, но видит, тоже считает, анализирует, теперь Мишке веселее, он не один.
Снова взрыв голосов! Девушка танцует, кидает в короля и Вождя цветы, теперь она не просто девочка, - невеста, и Мишка поневоле вспоминает Канчен-Ту, некоторое время грустит, потом опять считает точки. Но первые уже зашли за новый перегиб, и счет остаётся неполным.
'Кого же это несёт?' - лениво ворочаются шарики в голове - 'Наёмники, кто же ещё!? Поэтому их так много. Значит, Верт отпустил их. Ну, правильно, политика! А то, что они хотели нас убить, это, значит, мелочи? И теперь они будут охранять короля за золото, пока очередной урод не заплатит больше!'
Крики. Ещё один новоявленный 'мужчина' перестал быть мальчиком.
Мишка продолжает внутренние рассуждения сам с собой:
- Не хочешь, чтобы тебя кокнули - накопи побольше золота, найми охрану самую лучшую.
- А охрана хапнет твои денежки и умотает - дразнит Мишку оппозиция, его собственный внутренний голос.
- Надо ещё одну охрану, тогда она первую будет перебарывать!
- Тогда они сговорятся и вдвоём поделят твоё золотишко, раз его много, всем хватит - оппозиция пока что давит, хоть она и в защите.
- Тогда надо перессорить их одну с другой.
- Перессоришь, а они начнут драки учинять, перебьют друг друга - останешься и без золота и без защиты!
- Тогда... Тогда надо ещё одну охрану взять и перессорить их, троих, кучками так, чтобы каждая думала, что против неё двое противников, тогда все они и драться не полезут.
Крики. Ещё 'мужчина'. Крики. Ещё невеста...
Оппозиция надолго умолкла. 'Что она может сказать' - думает Мишка - 'если наш король, похоже,
