Обделавшаяся голубая тварь лупила по стене, испачканной экскрементами и неожиданно для Мишки, который считал такую конструкцию незыблемой, проломила её и выскочила наружу. Если бы она лупила по внутренней защите, то сейчас стояла бы перед ними лицом к лицу. Или морда к морде!
Бой затягивался. Никакой речи о захвате или убийстве зверюги и быть не могло. Оставалось только укреплять позиции. Чем все и занялись.
Канчен-Та пошла готовила еду. Силы нужны в любой ситуации. Ребята таскали камни и строили баррикаду, за которой можно бы было стоять с дротиками, в случае, если тварь прорвётся. Работа приносила успокоение, любую преграду Зверь мог перескочить на одной лапе. Колдующие творили дополнительные перегородки со стороны входа, догадываясь, что так просто она не успокоится.
Время шло, все поели, дикий вой носился по цирку и отражался от соседних горных пиков, никакое решение пока что в голову не приходило. Возможно, что в четырнадцать дротиков следопыты и смогли бы удержать урода, но никто не мог гарантировать, что при этом не будет жертв. А так хотелось бы!
Пока что не было ничего реально страшного, кроме боязни остаться запертыми надолго, но снять защиту можно было в любой момент. Вот вода, сосулек достаточно, вон еда, её полно и можно растягивать на несколько дней. Вот только, где противник, и что он думает по этому поводу?
Резонно, что половина ребят пошла спать, пока опасность куда-то умотала. Конечно, заснуть при таком напряженном ожидании тяжело, но другого занятия не было. Верт с Мишкой, постоянно вздрагивая от дальнего шума, сели просматривать камни из раскопок, правда, безо всякого на то желания, просто для того, чтобы убить время. А оно, как назло, тянулось еле-еле, как всегда тянется, когда приходится ждать или делать что-то через силу.
Тяжелый глухой удар послышался со стороны закрытого конца тоннеля. Он был так массивен, что задрожали камни под ногами, и посыпались обломки со свода коридора по всей его длине и тут же раздались вопли ужаса из той части пещеры, где спали отдыхавшие. Дежурившие помчались туда.
Громадная лапа животного пробила дыру в куче больших камней в том месте, где ириты много лет тщетно пытались сделать это, используя силу десятков мужчин и каменные рубила. Она шарила в воздухе гигантскими когтями, а мальчишки потихоньку отползали от опасного тупика.
Чудовище, оказывается, обошло отряд с другой стороны, изнутри по таинственным проходам, никому раньше неведомым и теперь, в случае, если преграда не выдержит, могло оказаться прямо перед беззащитными иритами.
Пока Мишка, отрывая вцепившуюся в него руку Канчен-Ты, пытался поставить защиту, Пашка, заорав ему что-то, уже метнулся в проход к зверюге, раскручивая свою пращу.
'Циклоп!' - вот что он прокричал, дошло до Мишки.
- Пращи к бою! - заорал он, стараясь перекричать зверя и придать голосу особую уверенность и силу приказа, а не истерического визга - Бей по глазам!!! По гла-заам!!!
Мальчишка выстроились в линию слаженно, как на учениях, а двое уже собирали камни, укладывая их кучками у ног кидающих. Мелкие и одиночные куски щебня в тупике от сильных толчков осыпались вниз, и теперь стало видно, что путь через тоннель преградила толстая монолитная плита, вставшая сверху вниз как щеколда гигантского замка, и если она переломится, ничто не помешает рассвирепевшему монстру передавить маленьких иритов как мух.
Его лапа то просовывалась в вертикальную щель, то неожиданно заменялась страшной мордой и Мишка, подбежав ближе, швырнул туда факел, который вспыхнул вонючей гарью палёной шерсти.
На один вздох мелькнула в щели разъярённая рожа и тут же десятки камней помчались вперед, и нашли свою цель! Раздавшийся вой зверя на этот раз не испугал осаждённых, это были фанфары их маленькой победы. Теперь, даже если чудище доберётся до них, даже если случится худшее, оно не выживет в горах. Обречено! Слепым тут нет места!
Крик радости и торжества был так громок, что перепугал раненую тварь, и она исчезла в темноте, оставив после себя смрад палёной шерсти, вонючего дыхания и собственного дерьма.
- Соберите вещи, поставьте их вместе, не расслабляйтесь!
Началась обычная возня, как после атаки, брошенное впопыхах барахло выволакивали из-под нашвырянных повсюду камней, находили хозяина, проверяли веревки, лямки, целы ли, составляли в кучу.
Мишка осторожно подошел к щели и сделал светильник внутри нового пространства рядом с преградой. Он видел не раз уже скорость зверя и не строил насчет себя никаких иллюзий, этот догонит в момент! Осторожно заглянул в скважину гигантской щеколды. Пусто.
Насколько было видно, вперёд и немного вверх уходил хороший ровный проход, широкий как тротуар, а в щель, хоть и с трудом, но ириту можно было протиснуться. Подошел Верт и помог поставить прозрачную стенку, перекрывая новый коридор хотя бы невысокой защитой.
- Что это может быть, Верт?
- Похоже, здесь был вход, его просто завалило, когда горы затряслись.
- И куда он мог вести?
- Трудно сказать. Но в любом замке всегда делают запасные выходы. А, может быть и не запасные. Посмотри, какое качество работы! Может быть, это главная дорога в дом Паука?
Потолок в этом тоннеле был высоким, ровным, в несколько ростов иритов и было непонятно, естественный он или какие-то сказочные гномы тысячи лет назад пробили тут свою дорогу. Верт, уверенный в прочности своей защиты, на этот раз первым проскользнул между каменными плитами, прошел вперед до края темноты и вернулся.
Всё было тихо. Зверь либо зализывал раны, либо тихо подкрадывался в темноте и от неизвестности, было особенно не по себе. Но никто не верил, что он мог уйти, даже слепой.
Идти дальше было опасно, тем более что новый светильник, поставленный Мишкой, высветил вдали расширения или боковые проходы, в которых легко можно было спрятаться не одному зверю. И кто сказал, что он один? Сейчас приведёт целую свору, тогда конец!
Опять наступила пауза неизвестности и ожидания. Мишка, решив на всякий случай укрепить вход из цирка, пошел туда, пройдя через своё маленькое войско, которое теперь ни за что не смогло бы спать. Битва длилась уже полдня, снаружи через перепачканные стенки защиты были видны края цирка, яркий свет, гигантские следы, вытоптанные у входа.
