Он протянул мне коробочку в пестрой обертке, украшенной лентой, и сказал:
– Откройте ровно в двенадцать, и вы поверите в чудо.
– Разумеется, в коробке домовой, который будет следить за тем, чтобы мы с мужем не ссорились.
– Ну… – Он пожал плечами, а потом засмеялся.
– Хотите чаю? – В этот момент сработал таймер, и я бросилась в кухню вынимать пирог из духовки. Мой гость вошел следом.
– По-моему, превосходный пирог, – заметил он, выглянул в окно, и что-то похожее на беспокойство мелькнуло в его лице. Я тоже выглянула: прямо напротив подъезда остановился Вовкин «Фольксваген», а вскоре и он сам появился.
– Это мой приятель, – заметила я.
– Что ж, не буду вам мешать.
– А как же чай? – удивилась я.
– Я зашел только на секунду, – хохотнул дядька, быстро оделся и вышел. – С Новым годом, – сказал он и подмигнул мне, а я, теряясь в догадках, ответила:
– С Новым годом. – И закрыла дверь, но запирать не стала, ожидая, когда появится Вовка. Через пару минут он влетел, как ураган.
– Слушай, у тебя есть кто-нибудь в управлении? – заорал он с порога.
– А в чем дело? – опешила я.
– Поехали… Черт, да одевайся ты быстрее.
– Ты что, с ума сошел? Через два часа Новый год. Какое управление? – Вовка пролетел в комнату и принялся метаться, как тигр в клетке, что-то невнятное бормоча под нос. – Чего случилось-то? – робко спросила я, сообразив, что Новый год не сулит мне ничего хорошего.
– Кинули меня, на пять штук, соображаешь?
– О господи, – простонала я, опускаясь на диван. – Как же так?
– А вот так… Ну, артист, ну…
– Может, толком объяснишь, что к чему?
– А чего объяснять… обвел вокруг пальца, как пацанов. Три дня назад подошел мужик, поменял двести баксов. Нормальный мужик, интеллигент, одет прилично. И физиономия, ни за что не скажешь, что жулик. Вчера опять подходит, говорит: «Ребята, две тысячи не поменяете?» Ну, мы: «Поменяем», а он: «Давайте ко мне в офис», здесь, говорит, за углом. Пришли, он, я и еще один парень из наших, у меня столько бабок не было. Сидим, базарим, этот гад рубли у нас взял, в сейф положил и в соседнюю комнату, дверь не закрывает, базарит с нами, принес, значит, бабки. Они у него в той комнате лежали, ну и все путем… А потом говорит: «Ребята, крупная сумма нужна. Сделаете?» Я говорю: «Когда?» – «Возможно, завтра». Я, говорит, подойду. И подошел… ну, артист.
– Сегодня подошел? – уточнила я.
– Ну… и все опять как в прошлый раз: взял рубли, пересчитал, убрал в сейф и в соседнюю комнату за баксами. А мы, два придурка, сидим, сейф-то вот он, перед нами, даже сердце не екнуло. А мужик все говорит и говорит, уболтал вконец, ушел в комнату и что-то больно долго его нет. Тут мы, конечно, забеспокоились, пошли узнать, в чем дело, а в офисе ни души. Чудеса, думаем, как же мы теперь без этого придурка баксы из сейфа вытащим? Вызвали милицию…
– И что?
– Ничего. В соседней комнате дыра, как раз в той стене, возле которой сейф стоит, и в сейфе дыра тоже: в задней стенке. Он вышел, взял через эту дыру наши денежки из сейфа и смылся…
– А где этот офис? – насторожилась я.
– Говорю, в Казанском переулке, фирма «Лана», ты ж знаешь…
– Конечно, – пробормотала я. – Но если он офис снимал…
– Снимал… Три дня. Пришел к хозяину, говорит, помещение нужно под офис, я, говорит, ремонт сначала сделаю, а потом, говорит, заключим договор, чтоб аренду платить с учетом ремонта. Соображаешь? Отремонтировал, гад, дырку в стене соорудил. Ну, артист…
– Постой, ты, когда сюда входил, никого в подъезде не встретил?
– Нет.
– Как же так? – растерялась я.
– Никак. Поехали, ментов поторопить надо, может, найдут. Ведь где-то этот гад…
Тут хлопнула входная дверь, и в квартиру влетела Юлька.
– Я их нашла! – заорала она, кидаясь ко мне в объятия.
– Кого? – обалдела я.
– Кого, кого, деньги. Отгадай, где? Ни за что не догадаешься. Я ведь думала, что кошелек на сиденье бросила, а на самом деле засунула его во внутренний карман шубы и даже на пуговичку застегнула, чтоб не потерять. А сегодня ключи искать стала и нашла.
– Что же ты, дура несчастная, кошелек в шубе найти не могла? – рявкнула я.
– Так я ведь в шубе-то не искала, я думала, он в машине.
