мне осталось лишь прислушиваться к тишине в квартире. Однако желание узнать, жив сосед или нет, только увеличилось. На всякий случай я легонько потянула дверь на себя, а она взяла да и открылась. В большом волнении я сделала первый шаг. Передо мной был просторный холл с белой мраморной плиткой на полу, и на этой самой плитке я увидела капли крови. Ручеек из них вел куда-то в глубь помещения. Кровь успела подсохнуть, но от этого выглядела не менее зловеще.
– Боже, – пробормотала я, хотела выскочить на лестничную клетку и заорать «караул», но вместо этого сделала еще несколько шагов, старательно обходя пятна на полу и испытывая удовлетворение от того, что я оказалась куда умнее следователя и сразу догадалась, что в подъезд под видом Деда Мороза пробрался киллер и укокошил нашего олигарха, а потом и Вовку, который стал случайным свидетелем.
Кровавая дорожка заканчивалась возле двери из матового стекла. Я набрала в грудь воздуха, приготовившись к страшному зрелищу, и рывком распахнула дверь. Возле умывальника спиной ко мне стоял совершенно голый мужчина.
– А-а-а! – заорала я от неожиданности, он вскинул голову, взглянул в зеркало над умывальником, увидел меня и тоже заорал:
– А-а-а! – потом чертыхнулся и буркнул: – Ты откуда здесь?
Я попыталась ответить, но не успела. Парень вновь чертыхнулся, протянул руку к джинсам, что висели на крючке, достал из кармана бумажник, извлек купюру в сто долларов и, не поворачиваясь, сунул мне.
– Топай отсюда, – сказал ворчливо. – Я с утра не в форме.
– Вы что, спятили? – растерялась я, парень повернулся, посмотрел мутно, схватил джинсы, прикрылся ими и спросил с томлением: – Ты Марина? С третьего этажа?
– Марина, – кивнула я. – Так вас не убили? – расстроилась я.
– Пока нет, – покачал он головой. – А что, кто-то собирался? Слушай, может, ты выйдешь, а я пока оденусь? – Я попятилась из ванной, едва не споткнувшись, а он сказал: – Подожди пять минут.
Дверь я поспешно закрыла и огляделась. С того места, где я стояла, хорошо была видна гостиная со следами недавнего пиршества. Взгляд мой вернулся к пятнам крови на полу. Этот тип убил Вовку, затем вытащил его на лестничную клетку… Меня так и подмывало завопить во все горло, но я стояла и хлопала глазами, тут и сосед появился, на ходу застегивая рубашку.
– Привет, – радостно сказал он. – Меня Денисом зовут.
– Очень приятно, – брякнула я и покраснела с досады.
– Ты садись, – засуетился он. – Хочешь кофе? Лучше с коньяком. Мне надо мозги поправить.
– Вряд ли это поможет, – заметила я, но села в кресло и уставилась на соседа.
Он отправился в кухню, загрохотал там чем-то, но то и дело выглядывал в распахнутую настежь дверь и улыбался.
– Извини за беспорядок, – сказал он, появляясь с двумя чашками кофе, и плюхнулся на диван. – Вчера решили отметить окончание ремонта. Не очень шумели?
– Нет, – покачала я головой, приглядываясь к нему и удивляясь его покладистости. Если бы ко мне кто- то ввалился без приглашения, да еще застукал меня в ванной… ясное дело, этот тип мне зубы заговаривает.
– Хорошо, – кивнул он, прихлебывая кофе. – Ты пей, пей…
– Я, собственно… извините, что я… у вас дверь была открыта, – с воодушевлением принялась я врать. – Я пошла к подруге и… и подумала, вдруг что-то случилось, а тут еще кровь…
– Ага, – с готовностью сказал он. – Стал открывать бутылку с минералкой и руку порезал, так неудачно. – Он продемонстрировал наспех замотанную ладонь. – Значит, ты Марина?
– Откуда вы знаете? – насторожилась я.
– Я еще осенью тебя заприметил, заезжал как-то проверить, что здесь мужики ваяют, и с тобой в подъезде столкнулся.
– Ничего подобного я не помню.
– Наверное, просто внимания не обратила, – разулыбался он и добавил: – Ты очень красивая.
– Многие так говорят, – не стала я скромничать. – А вы вчера Деда Мороза не вызывали?
Парень моргнул и задумался, а я продолжала его разглядывать. На вид ему было лет тридцать, физиономия хоть и помятая, но симпатичная. Он торопливо пригладил волосы и спросил с сомнением:
– Деда Мороза?
– Ага.
– Так Новый год прошел.
– Ну… – пожала я плечами.
– Слушай, а у тебя парень есть?
– При чем здесь мой парень? У нас в подъезде труп, между прочим.
– Чей? – обалдел он.
– Деда Мороза. Я подумала, может, он к вам приходил? Я вчера вечером его видела, а сегодня утром его Прасковья Ивановна нашла.
– И что?
– Милиция приезжала, по квартирам ходили, спрашивали.
– Ты говоришь, дверь в мою квартиру была открыта?
Я пунцово покраснела, сообразив, что, будь это действительно так, милиционеры непременно обратили бы внимание и в квартиру заглянули.
– Я хотела сказать, не заперта. У нас в подъезде одни пенсионеры, Деда Мороза заказывать некому…
– И ты решила, что это я его заказал?
– Вы же сами говорите, у вас были гости…
– Были. Но Дед Мороз нам ни к чему. Так его убили? Чудеса. А вчера вечером ты его видела?
Тут до меня дошло, что следователю я этого не сказала, а соседу зачем-то проболталась. Вот ведь дура. Совершенно неожиданно я заревела с досады. Парень бросился ко мне, бормоча:
– Э-э, в чем дело? Он что, твой родственник?
– Нет, – отчаянно покачала я головой.
– Тогда чего ты ревешь?
– Я пойду, – вскакивая, произнесла я, но он схватил меня за руку:
– Я не могу отпустить тебя в таком состоянии. Лучше расскажи, как ты вчера с ним встретилась.
– И вовсе не с ним, тот был другой Дед Мороз.
– Вот как? Значит, их было двое?
– Я думаю, вчерашний Дед Мороз убил этого, где-то спрятал тело до утра, а потом вытащил его на лестничную клетку.
– Не возражаешь, если я еще немного выпью? – очень серьезно спросил Денис. – А где он его прятал, если у нас одни пенсионеры живут?
Тут я поняла, что окончательно запуталась, и затосковала.
– А ваши друзья когда ушли? – спросила я.
– Часов в двенадцать.
– И все… живы?
Рука Дениса потянулась к бутылке, но вдруг замерла.
– Мариночка, может, ты сосредоточишься и все расскажешь потолковее?
Я вздохнула.
– Мы с Веркой решили… Верка – это соседка… мы решили, что вчерашний Дед Мороз был киллером, он убил… кого-то…
– Учитывая, что пенсионеры вряд ли подходящая мишень для киллера, вы подумали…
– Вы же бизнесмен, – перебила я его. – Ведь так?
– Так. Только на фига меня кому-то убивать?
– Ну, не знаю. Киллер возвращался… но тогда Вовка должен был его узнать, – в очередной раз озарило меня. – Если киллер вошел в подъезд в костюме Деда Мороза, то проще всего было в нем и выйти, зачем его снимать? А чтобы Вовка узнал его в костюме Деда Мороза, они должны быть очень хорошо знакомы.
