– А Вовка – это?.. – встрепенулся Денис, а я похолодела.
– Я сказала «Вовка»?
– Дважды, – порадовал он меня.
– Я, пожалуй, все-таки пойду…
– Уверен, это плохая идея.
– Почему?
– Нам надо все обсудить. Я теперь не смогу спать спокойно, пока не пойму, к кому приходил киллер и как его мог узнать Вовка.
– Вы издеваетесь? – нахмурилась я.
– Ничего подобного. Просто я убежден, что ты остро нуждаешься в моей помощи. А я никогда не оставляю красивых женщин в беде. Доверься мне. – Он сграбастал мою руку и в глаза мне уставился.
– И не подумаю. – Я попыталась руку выдернуть, но не тут-то было.
– Киллеры на редкость опасны, в такое тревожное время рядом с тобой должен быть мужчина. Одна ты не справишься, – промурлыкал сосед. А я засомневалась. И в самом деле, мужское плечо очень бы пригодилось.
– Вы, должно быть, решили, что я спятила, – вытерев нос, вздохнула я. – Но если он его не узнал, зачем ему убивать Вовку, а потом напяливать на него шубу и бороду?
– Совершенно справедливо. Так кто такой Вовка?
Я вздохнула еще раз и начала рассказывать про кольцо, которое Вовка пытался мне всучить, про нашу затяжную войну и даже про фотки в Интернете и мои угрозы. Денис слушал очень внимательно и время от времени кивал.
– Вот скотина, – сказал он, когда я закончила. – Я бы сам его убил, слава богу, кто-то другой постарался.
– Зачем вам его убивать? – не поняла я.
– Чтоб не пакостил. Значит, ты боишься, что менты решат, будто это ты его застрелила?
– Конечно, боюсь.
– По-моему, это глупо. В любом случае тебе повезло: ты встретила меня.
– Ага. Сначала сделайте что-нибудь путное.
– Что ж, придется нам самим разбираться с этой историей. Менты народ ленивый, а в праздники тем более лишний раз не пошевелятся, время у нас есть.
– И как вы намерены его потратить?
– Мариночка, раз уж мы собираемся заняться расследованием, то есть стали партнерами, ты не могла бы говорить мне «ты»? В знак доверия и большой дружбы?
– Я подумаю.
– Ладно. Значит, так. Первым делом попробуем выяснить, не заказывал ли кто из жильцов нашего дома Деда Мороза. То, что соседи это отрицают, еще ничего не значит. Я обзвоню агентства, они должны работать в праздничные дни, а ты пока приготовь яичницу, позавтракаем по-семейному.
– И не подумаю.
– Ясно, готовить ты не умеешь, – удрученно сказал он.
Я молча поднялась и пошла в кухню готовить завтрак. Вернувшись, я обнаружила Дениса с телефоном в руке, на столе лежал открытый справочник, а сам он говорил кому-то:
– Вчера пацану Деда Мороза заказывали, а тот не пришел. У вас, конечно. Гороховая, 5а, квартира 25. Как это не заказывали? Слушай, красавица, может, жена номер квартиры перепутала? Мы недавно переехали, а голова у нее как решето. Нет такого адреса? С Рождеством тебя, деточка… Два агентства можно вычеркнуть, – подмигнул он мне.
– А сколько их всего?
– Семнадцать. Чего ты нос повесила? Могло быть больше… о, салатик… А борщ приготовить сможешь?
– Если заслужишь.
– Ну, наконец-то мы на «ты», – обрадовался Денис и стал уплетать салат, потом съел яичницу, запил все это кофе и вновь принялся звонить по телефону. Я устроилась рядом и ставила галочки в телефонной книге после каждого звонка.
За час мы обзвонили все агентства и узнали, что Деда Мороза в наш дом не заказывали. За это время я успела убрать посуду и подтереть полы – вид кровавых пятен очень нервировал.
– А ты хозяйственная, – расплылся сосед в улыбке. С моей точки зрения, радоваться было нечему, если час мы потратили впустую, но Денис со мной не согласился. – Отсутствие результата – тоже результат, – с умным видом изрек он, а я подумала о грядущей встрече со следователем и затосковала. – Итак, будем считать, что Дед Мороз липовый, то есть появился он здесь сам по себе с преступной целью.
– Я и раньше так считала.
– Умница. Следующий вопрос. Где липовый Дед Мороз мог взять костюм?
– Да где угодно.
– Не скажи. Например, он вряд ли взял его у кого-то из знакомых.
– Логично, – кивнула я. – Знакомые, если милиция поинтересуется, чего доброго, проболтаются. Он мог его купить.
– Мог. А также мог взять напрокат. В такое время это дело обычное и вряд ли привлечет внимание.
– Но он оставил костюм в подъезде, натянув его на Вовку. Значит, возвращать не собирался.
– Вот это настораживает. Что-то наш парень имел в виду. А может, костюм взял сам Вовка, решив явиться к тебе с подарком… Магазины не проверишь, а фирмы, где дают костюмы напрокат, запросто.
– Сколько их в городе? – запаниковала я.
– Сейчас посмотрим в Интернете.
Таких фирм оказалось всего пять, что меня порадовало.
– Будем звонить?
– Маловероятно, что нам ответят.
– Что же делать?
– Нанесем им визит и сделаем предложение, от которого они не смогут отказаться. Встретимся во дворе через десять минут, – закончил он.
Я отправилась к себе одеваться. Вышла на лестничную клетку и покосилась на дверь Веркиной квартиры. Очень хотелось услышать мнение подруги, дурака я сваляла, доверившись соседу, или нет. Однако времени на это не было, я стала спускаться по лестнице и тут почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Ухватившись за перила, я задрала голову и обнаружила Прасковью Ивановну, которая взирала на меня, стоя этажом выше.
– Здравствуй, Мариночка, – ласково произнесла соседка. – К Верке своей ходила?
– Да, – не задумываясь соврала я.
– Ну-ну… у тебя из милиции были?
– Конечно. Ужасное несчастье, – пробормотала я.
– Чему ж удивляться с такими-то соседями.
Я решительно поднялась на два пролета и оказалась рядом с Прасковьей Ивановной.
– Вы кого-то подозреваете? – перешла я на шепот.
– Кого мне подозревать… – пожала она плечами.
– Вы сказали…
– Жулик на жулике сидит и жуликом погоняет, – скороговоркой выпалила она. – Взять хоть Михайловых с первого этажа. Перед Новым годом сыну машину купили. В подарок. Хороши подарки. Откуда деньги, я спрашиваю? Я едва концы с концами свожу, а у Михайловой пенсия меньше моей, да и у мужа немногим больше. Петровна со второго на жизнь жалуется, а сама каждый день на рынок ходит. Теперь вот олигарха черт принес, вчера к нему на пяти машинах приезжали, весь двор заставили, не пройти. Веркин муж жулик из жуликов, из милиции и то выперли, а твоя подруга… – Прасковья Ивановна в сердцах плюнула. – Не пойму, чего ты с ней дружишь, я б на твоем месте ее на порог не пустила.
– Что вы такое говорите, Прасковья Ивановна, – покачала я головой.
