Циркача приглашали остаться, поначалу он качал головой, отказывался, но вдруг передумал. Устроился за столом, поглядывая в нашу сторону.
— Это судьба, — прошипела Серафима.
— Чему радуешься? — разозлилась я. Наши мужчины повели ушами. — А в чем дело? — спросил любопытный Илья Сергеевич. Верный друг ухмыльнулся, но промолчал. Ответила Серафима:
— Лика увидела знакомого.
— Неужели вон тот бесцветный тип и есть предел ваших мечтаний? — изумился Тарханов. — Не могу поверить. Невзрачный парень, к тому же похож на бандита…
— Да? — удивилась я. — А мне казалось, он довольно приятный молодой человек.
— Мы говорим о разных людях? Кстати, он упорно на вас смотрит. Я сидела к Циркачу спиной и наблюдать за ним не имела возможности. Приходилось полагаться на Серафиму. Илья Сергеевич почему-то занервничал, разговора не получалось. Серафима была слишком увлечена наблюдением, чтобы достойно реагировать на два внешних раздражителя в виде сидевших за столом мужчин.
— Он остался из-за тебя, — продолжала радоваться тетушка.
Мне же был чужд ее оптимизм.
— Ну и что? Может, пригласить вас на белый танец?
— Наверное, это все-таки слишком.
— Да? А то я с удовольствием…
— Пригласить должен он.
— В спортивном костюме? По-моему, это несколько странно. А потом, не принято приглашать на танец женщину, сидящую в компании мужчин.
— Где не принято? — начала вредничать Серафима, я только рукой махнула.
В конце концов тетушке надоело разглядывать Циркача, было ясно, что никаких шагов в отношении меня он предпринимать не будет, по крайней мере сегодня. Мы вздохнули: тетушка с грустью, я с облегчением.
Мужчины, потратив некоторые усилия на бесплодные попытки завязать с нами разговор, на время удалились. Серафима прикидывала наши шансы в отношении обладателя спортивного костюма, когда я, почувствовав чье-то присутствие рядом, с удивлением обнаружила, как переменилась в лице тетушка. Я посмотрела вправо, пытаясь отгадать, что у такое особенное она усмотрела за моей спиной. И увидела Каткова. Как-то я умудрилась забыть о его существовании. Оказалось, напрасно. Каток был изрядно пьян и в приподнятом настроении.
— Привет, Серафима, — сказал он.
Голос как нельзя лучше соответствовал его облику: чувственный и возмутительно наглый.
— Здравствуй, Юра, — спокойно ответила Серафима.
— Вроде сегодня понедельник? — поинтересовался он.
— Помню, Юра. Нашла покупателей на квартиру. Я отдам деньги, все до копейки, не сомневайся.
— Не сомневаюсь, — хохотнул он и покосился на меня.
— А это, значит, твоя племянница?
— Да. Приехала в отпуск.
— Ясно. Тетушке помочь в трудную минуту? Молодец, деточка. — Привалившись к моему стулу, Каток стал меня разглядывать. Удовольствие небольшое. Помня советы Серафимы, я сосредоточилась на тарелке. — Племянница у тебя что надо, — ухмыльнулся Каток, сделал паузу и добавил:
— Только ведь я натурой не беру, так что не трудись.
Выражение “вся кровь ударила в голову” стало мне совершенно понятно, надо полагать, именно это со мной и произошло, потому что я разом забыла все тетушкины советы, посмотрела на Катка и поинтересовалась:
— Вы что, местный сумасшедший?
— Деточка, — ласково сказал он, — сунь в ротик апельсинчик и заткнись.
— Пошел вон, — ответила я, сотрясаясь внутренней дрожью не от страха даже, а от ярости, кстати, чувства опасного и, как правило, не обещающего обладателю спокойной жизни. Разговор принял скверный оборот. Беда в том, что уступать я не умею, твердолобое упрямство у меня наследственное.
— В самом деле, — попыталась прийти мне на помощь тетушка, — шел бы ты, Юра.
Каток хмыкнул, наклонился к моему уху и сказал слов десять. Порядочная женщина ни одного из них повторить не рискнет. Зря он это сделал, не стоило. Хотя, если разобраться, мне тоже многое чего не стоило делать в этот вечер.
Но как бы то ни было, Юрик произнес эти мерзкие слова, а я поднялась и от души съездила ему по физиономии. Поначалу я решила, что у меня заложило уши: наступила мертвая тишина. Потребовалось некоторое время, чтобы понять: с ушами все в порядке, а вот в остальном… Публика, затаив дыхание, ожидала, что последует дальше, добиться такого эффекта в театре мне еще не удавалось. Странно, что я не хлопнулась в обморок, ведь все шло к этому. Я смотрела в невероятно синие глаза Катка и проклинала себя за несдержанность и глупость. Посмотрите, какая смелая. На кладбище будешь хвастать своей смелостью…
Казалось, мы уже давно стоим, пялясь друг на друга, на самом деле прошло несколько секунд. Каток еще только прикидывал, что такого забавного сотворить со мной, а на помощь уже спешил Владимир Петрович. Вслед за ним, лавируя между столами, торопился Тарханов. Каток заметно расслабился, ухмыльнулся еще шире и убрал руку со спинки стула.
— Привет, начальник, — паясничая, сказал он.
— Здравствуй, Юра, — кивнул Владимир Петрович. — Что-то я не помню, что б тебя к своему столу приглашал.
— Поздороваться подошел, мы с Серафимой старые друзья. Правда, Серафима?
— Правда, — кивнула тетушка, с трудом разжав челюсти.
— Вот-вот, — хмыкнул Каток. — А племянница у тебя хороша, слов нет. Такую-то красоту беречь надо. Красота-то, она сегодня есть, а завтра, глядишь, от нее ничего и не осталось…
— Да ты никак грозишься, Юра? — удивился Владимир Петрович.
— И в голове не держал. Так, к слову. Сами знаете, какие времена. Вот и беспокоюсь: изувечат девку не ровен час.
На этой оптимистической ноте Каток заткнулся и направился к своему столу. А я побледнела и плюхнулась на стул. Серафима с серовато-зеленым одетом лица была лишена даже намека на утренний оптимизм, Владимир Петрович хмурился, а Илья волновался.
— Что произошло? — тревожно спросил он.
Серафима кратко передала историю с Юриком.
— Ну девицы, ну утешили, — невесело хохотнул Владимир Петрович. — Одна Жорика бутылкой треснула, другая Юрику по роже съездила. Молодцы. Пора вам вещички собирать. По мне, так самое время.
— Вот сволочи, — выругался Илья, что было на него как-то не похоже. — Распоясались. Приличным людям в ресторане нельзя появиться.
— Если ты в мой адрес высказываешься, — хмыкнул Владимир Петрович, — так отвечу честно: не знаю. Юрика и на пятнадцать суток упечь затруднительно. Приставал к женщине и получил по роже, вроде как пострадал. Что делать прикажешь?
— Ты же слышал, что он сказал. Этот подонок угрожал Лике в нашем присутствии.
— И вовсе не угрожал, а высказывал беспокойство о красоте Анжелики Станиславны в связи с криминальной обстановкой в городе.
— Здорово, — хохотнул Илья и покачал головой.
— Рад, что тебе нравится, — усмехнулся верный друг.
Тут подала голос Серафима:
— Эх, одно утешает: Циркач-то клюнул. Сама видела, когда ты Юрику по фейсу съездила, он свою задницу со стула приподнял на целых пятнадцать сантиметров.
— Так уж и на пятнадцать? — съязвила я, пытаясь прийти в себя.
— Ну, может, на четырнадцать с половиной. Не появись так стремительно наши мужчины, он бы
