время будут вежливо таращиться в землю?
— Убедил, неважная идея, — сдался Винни. — Сам-то ты что-нибудь придумал, кэп?
— Не придумал, — спокойно произнес капитан, — а решил. Мы сейчас будем садиться. Полвитка на торможение о верхние слои, потом ныряем и плавно приземляемся вот здесь. — Капитанский палец проткнул вирт-окно чуть выше чужого корабля, рядом с блестящим червяком речушки.
— Ну-у-у, раз ты решил. — Винни почесал затылок и решительно сел в пилотское кресло, — то делать нечего. Но в атмосферу этот курятник поведу я.
— Не понял, — удивился Сакаи. Формально они оба умели управляться со штурвалом, что по очереди и делали, но, поскольку место капитана уже занял Роджер, официально пилотом считался Черноу. — Это что, бунт на корабле?
— Можешь и так посчитать, но вообще-то я всего лишь хочу помешать одному самоуверенному типу превратить нас в очень плоскую и хорошо прожаренную лепешку.
— Вообще-то, — начал капитан, — у меня налет как бы не в десять раз больше твоего.
— Угу, общий. А как насчет атмосферного? Кэп, ну перестань, это тебе не по диспетчерским сигналам рулить, когда почти всю работу искин делает. Сам же рассказывал, как в Академии заход на ручном еле-еле на трояк натянул. Прикинул бы лучше посадочную траекторию, а? Фрэнк сейчас будет
— Сам-то ты, — проворчал Сакаи, переключая мастер-права управления кораблем на пилотский пульт, — можно подумать, великий спец по атмосферам. У нас, между прочим, суммарная масса под двадцать килотонн, криво пристыкованный «невидимка», искин в минимальном режиме и аэродинамика кирпича.
— Кэп, — в голосе Винни прорезались нотки снисходительности, — ты еще во Внутренних Мирах штрафовал дедушек на солнечных яхтах за превышение скорости, а я в это время падал на Марианну во второй волне высадки. Кэп, да ты хоть представляешь, что значит сажать орбитальный планер на планету с неподавленной космической обороной?! Восемьдесят душ в грузовом отсеке, запас прочности — лишь бы дотянул до поверхности, движка нет, вооружения нет… пластиковый гроб с музыкой и крылышками, короче. Когда уже внизу, на последнем участке, рядом появился флайер, я чуть не обделался от ужаса, пока не понял, что это всего лишь местная служба новостей. Войну-онлайн захотели показать, ш-шакалы чер- ртовы!..
— Ты никогда не рассказывал, что был на Марианне?! — удивленно взглянула на него Джил.
— И не собираюсь, — отрезал Винни, — у меня хватает более приятных воспоминаний. Кэп, что с расчетами?
— Первая часть уже готова, сейчас перекину, — пообещал Роджер. — Сход с текущей орбиты через пять минут, затем полтора витка в верхних слоях,[37] на торможение…
— Ты же раньше говорил — полвитка, — напомнил Винни. — А если нас заметят?
— А если мы расплавимся, влетев в нижние с такой скоростью? — передразнил Сакаи. — Полтора или даже два с половиной, по ходу посмотрим. Да, лейтенант Джилл, для вас тоже имеется задание. Проверьте аварийные системы прицепа. Мне нужно, чтобы в случае обрыва буксирного троса включался антиграв.
— Капитан! — Будь среди корабельных приборов измеритель возмущения, его стрелка сейчас зашкалила бы. — Это же трос из нанотрубок! Он выдерживает нагрузку до ста килотонн!
— Это значит, что в отрыв прицеп уйдет с кормой грузовика, только и всего, — хихикнул Винни. — И если это случится, наш груз разлетится на полконтинента. Самая необычная бомбардировка в истории человечества, хе-хе! Чего только люди не сбрасывали друг другу на головы, но голубых куриц…
Джилл сдавленно хихикнула.
— Что-нибудь еще, капитан? — осведомилась она.
— Да, — кивнул Сакаи. — Возьми Петровича и запрись вместе с ним в каюте.
— Слушаюсь!
Вытянувшись и лихо прищелкнув каблуками, Мисс Отвертка сгребла под мышку жалобно пискнувшего ежика и промаршировала к двери. Капитан украдкой вытер пот со лба и мысленно поблагодарил духов предков. Как выяснилось, преждевременно — несколькими минутами позже Джилл снова оказалась в рубке.
— Капитан… — смущенно пробормотала она, — а можно, я еще захвачу бутылку ликера из бара?
— Пить во время посадки?! — поперхнулся Сакаи. — Ты же член экипажа…
— …а можно, я немного побуду балластом? Меня что-то
— Возьми капсулу из аптечки! — рявкнул капитан. — Она гораздо эффективнее алкоголя!
— Зато с ним, — Мисс Отвертка доверчиво моргнула и сложила ладони в молитвенном жесте, — я не буду представлять всяких ужасов про ваши пилотажные умения. Ну пожа-а-алуйста!
— Хорош спорить! — Винни качнул штурвалом, заставляя грузовик чуть задрать нос. — Мы уже входим в атмосферу… Черт! Почему створки не закрываются?!
— Капита-а-ан… — обреченно заскулила Джилл.
— Бери что хочешь и проваливай! — Сакаи, повернувшись к вирт-экрану, торопливо рылся в списке подсистем. Процесс управления грузовиком, казавшийся «интуитивно понятным» в открытом космосе, начал подкидывать сюрприз за сюрпризом. Вроде бы все по мелочам, но… Черт, не возвращаться же на орбиту, чтобы заново изучить инструкцию? — Сейчас… ага, вот. Они в принципе не закрываются. «Вместо обычного жаропрочного стекла новая модель оснащена иллюминаторами из монокристаллических пластин. Благодаря своим уникальным прочностным свойствам они не нуждаются в дополнительной защите и обеспечивают экипажу отличный обзор в любых условиях полета…»
Нарастающий рев за обшивкой поглотил конец абзаца. По пресловутым уникальным пластинам зазмеились огненные ручейки.
— Кэп! Где оболочка?!
— Сейчас, сейчас… — Сакаи лихорадочно пролистывал список, пытаясь выяснить, как именно она включается.
— Кэп, — голос Винни опустился до вкрадчиво-мягкого, — «сейчас» мы тупо падаем сквозь атмосферу, словно треклятый, мать его за хвост, метеор! Если ты вот прям немедленно не врубишь этот чертов плазменный кокон, мы очень скоро повысимся в статусе до метеорита!
— Симаймасита!!![38]
Сакаи наконец добрался до нужного пункта меню — и обнаружил там пометку «вкл. авт.». Почему этот самый «вкл. авт.» не соизволил сработать, выяснять было поздно. При попытке убрать галочку выскочило сообщение, что изменение настроек должно выполняться в другом разделе, и сейчас данная опция недоступна. Для доступа требовалась полная перезагрузка системы, что в данной ситуации было чистым безумием.
— Ну что там?! — крикнул Винни.
— НЕ ВКЛЮЧАЕТСЯ!
— У-у-у, гадство!
Сверху что-то грохнуло — раз, другой. К реву пламени добавился протяжный свист. Несколько секунд он стремительно нарастал, затем оборвался — и почти сразу вырубился гравитатор. Сакаи и Винни синхронно дернулись вперед и повисли на ремнях, словно марионетки на ниточках у пьяного кукольника. Судя по направлению силы тяжести, «куровоз» падал на планету почти отвесно. Мимо головы капитана, жалобно пища, пролетел Петрович, шлепнулся на смотровую панель и начал медленно стекать куда-то за пульт.
— Лейтенант Джилл! — рявкнул капитан в интерком. — Почему Петрович снова в рубке?!
Рев и свист неожиданно пропали. Сакаи ошеломленно моргнул, постучал по наушнику — в наступившей тишине в нем очень хорошо слышалось:
— Винни…
— Да вижу я все, кэп! — отозвался бывший сержант. — Ничего, щас все будет путем. Сейчас
