потерпевших кораблекрушение предстояло выживать на каком-нибудь астероиде, а большей части оставшихся — в верхних слоях атмосферы газового гиганта, удочки годились лишь для одного: повеситься на леске, если сила тяжести позволит.
— Правильный ответ, — добавил капитан, так и не дождавшись от Фрэнка иных предположений, — «мозги»!
— Для приманки?
— Нет, — вздохнул Роджер, — чтобы ими думать. Ладно, черт с тобой. — Капитан шлепнул по кнопке, и передняя четверть сферы купола с тихим шуршанием смялась. — Закидывай это барахло внутрь, чтобы Винни лишний раз не спотыкался, и садись в катер.
Перспектива продолжения яичной диеты так ужасала навигатора, что следующие десять минут он являл собой молчаливый эталон дисциплины и послушания — настолько идеальный, что Роджер начал беспокоиться.
— Кофе хочешь?
— Ага! — встрепенулся Фрэнк. — А что, есть?!
— В описании говорилось, что у этой модели имеется встроенный кофе-автомат, — пояснил наклонившийся к приборной панели капитан. — Но я никак не могу его запустить, все время вылезает дурацкое сообщение о несовместимости процессов.
— Позволите?
Оттеснив Роджера, навигатор вызвал вирт-окно с настройками, проделал несколько быстрых движений пальцами. Нахмурившись, достал комм и развесил вокруг еще полдесятка окошек. Мелькнувшие в них названия файлов («Кулхацк 20.3», «Маньяк 211» и «Кракер кей») Роджеру не понравились. Капитан пиратов по определению не мог быть противником идей о взломе, однако здесь дело касалось системы управления катером, летящим на высоте двухсот метров. Впрочем, когда речь шла о программировании, навигатор чаще всего понимал, что творит и к каким последствиям это может привести. Так что если не смотреть в его сторону и держать руку вблизи рычага катапультирования…
— Готово! — Фрэнк гордо достал из открывшегося гнезда дымящийся стаканчик. — Это новая модель, — пояснил хакер, передавая кофе Сакаи и повторно нажимая кнопку, — с повышенными стандартами безопасности. Кофейный автомат включается только после того, как будет запущен автопилот.
— Идиотизм на марше. — Капитан пригубил напиток, отчетливо отдающий жженой пластмассой, и саркастически заметил: — Удивительно, что они вообще сохранили такой опасный анахронизм, как ручное управление.
— На Внутренних Мирах в черте города ручное вообще запрещено, — вспомнил Фрэнк. — Только автоматическое, под контролем искина службы воздушного движения. Помню, — мечтательно добавил он, — в девятом классе я хакнул его защиту и присвоил своему флайеру статус спецмашины аварийной службы купола. Эх, вот было время… гулял сам по себе, ни о чем не заботился… и дернул же меня Мелкомягкий влезть в этот банковский калейдоскоп!
— Куда-куда? — переспросил Сакаи, не веря своим ушам.
— В межпланетную банковскую криптосистему, — печально пояснил навигатор. — С этого все и закрутилось. Сначала за меня взялась мафия, потом эта сволочь из комиссариата, потом… Ну в общем, потом вы знаете.
«Потом» капитан действительно знал, а вот начало истории его изрядно поразило. Человек, владеющий тайной шифра МБК, мог сорить деньгами в стиле «бери, я себе еще нарисую».
— И ты действительно ее взломал?! — На разговоры о прошлом у пиратов было наложено негласное табу, но раз уж Фрэнк сам начал…
— Это вышло случайно, видит святой Гугл! — неубедительно поклялся навигатор. — Все началось с сущей ерунды. Я написал программу для перехвата паролей к одному порносайту, а одним из его постоянных посетителей оказался директор местного филиала Галактобанка…
Рассказ хакера не уступал 5D-фильму. В нем надсадно выли, уходя от погони, флайеры, полыхали вспышки бластерных перестрелок, а главного героя пытались разорвать на части три роковые красотки. По сладострастному смакованию их прелестей Сакаи заключил, что в реальности опыт навигатора вряд ли продвинулся дальше секс-куклы. А вот описания коварных мафиози, продажных полицейских и фанатов одной из местных футбольных команд выглядели вполне реалистично.
— А знаешь, — задумчиво сказал капитан, когда Фрэнк остановился перевести дух, — из нас ты, пожалуй, стоишь дороже всех, в смысле награды за голову. Тысяч пятьдесят, не меньше. Так что…
— Так — что? — полминуты спустя осторожно уточнил хакер.
— Если мы не найдем базу, придется тебя сдать, — с сожалением признался Роджер. — Извини, конечно, но… кем-то придется пожертвовать ради остальных и корабля.
Навигатор с минуту таращился на него, открыв рот, а потом неожиданно хихикнул:
— Кажется, я уже начинаю угадывать, когда вы шутите, капитан! Думаю, еще лет пять, и я даже начну над вашими шутками смеяться.
Роджер тоже улыбнулся, но решил не сообщать навигатору, что пять лет — это слишком оптимистичный прогноз для понимания такой тонкой материи, как его чувство юмора. Впрочем, если неофит проявит усердие в изучении Четырехкнижия и Пятиканония…[44]
— А вот и океан, — сообщил капитан, начиная торможение. — Только уж очень… заболоченный.
— Мелководное море, как в триасовом периоде, — с умным видом поддакнул навигатор. Накануне Роджер дал экипажу задание «почитать что-нибудь по геологии, если вдруг придется перед соседями изображать», но Фрэнк уже на первой главе заскучал, отвлекся на перекрестную ссылку и в результате полночи посвятил изучению мира динозавров.
— И этой планете дали статус 4-С? — Опустив катер к самой поверхности, Сакаи включил режим висения, поднял створку и глянул вниз. — По-моему, жизнь тут кипит, бурлит…
— …и разлагается, — прогундосил навигатор с зажатым носом.
— Есть блюда, для приготовления которых требуется как раз протухшее мясо, — сообщил капитан. — Мне однажды пришлось три дня прожить на Новом Грюндартанге… это в системе Дзеты Тукана, спутник местного Юпитера, маленькая водная луна, колонизированная исландцами… Так вот, нас там упорно пытались накормить блюдом под названием «харкарл».
— Ой, а можно без подробностей, капитан? — взмолился быстро зеленеющий Фрэнк — «океанский аромат» был так могуч, что с успехом ощущался даже через рот.
— С другой стороны, — словно не услышав, продолжил рассуждать Сакаи, — тайский дуриан оказался очень даже вкусным, хотя подходить к нему пришлось с наветренной стороны. Так что, наверное, попробовать все-таки стоит! — Капитан полез за аварийным набором и помимо удочек вытащил из него упаковку пленочных респираторов.
Удочки оказались двумя автоматическими «телескопками».[45] Одну из них Роджер вместе с респиратором протянул Фрэнку — и тут же пожалел об этом. До этого итальянец видел удочки только в фильмах и вынес оттуда стойкое убеждение, что ловить рыбу очень просто. Достаточно нажать кнопку, и…
— Нет!!!
Капитан опоздал. Удилище «выстрелило», едва не проткнув навигатору голову, уперлось в крышу катера, после чего сработала система самозабрасывания, и крючок-тройчатка начал бешеной мухой носиться по салону, разматывая за собой сверхпрочную леску, пока не застрял, намертво уцепившись за спинку заднего кресла.
— Фрэнк… — Роджер говорил очень тихо и осторожно, как и положено человеку, шея которого захлестнута петлей. — Во-первых, ты идиот.
Навигатор печально всхлипнул.
— Во-вторых, — продолжил Сакаи, — у тебя более-менее свободна левая рука. Опусти ее вниз, открой бардачок, достань оттуда вибронож и
Битва виброножа с леской завершилась пирровой победой: снасть превратилась в кучу обрывков, а лезвие — в тупую, зато мелко иззубренную пилку. Фрэнк потянулся к уцелевшей удочке, но капитан
