показываясь из медотсека, но, видимо, прекрасно все слыша. — То на флайере покатает, то канаву выкопает…
— А тебя, по-моему, это только забавляет! — упрекнул Станислав, садясь за стол и рассеянно смахивая на ладонь, а с нее в утилизатор несколько кусочков скорлупы. Завтрак сегодня удался на славу.
— Угу. Бедные парни уже не знают, как тебе угодить.
— Да не надо мне угождать! — смущенно проворчал капитан. — Пусть ведут себя как обычно.
— О да, то-то стоило Теду пошутить, как ты его мигом в подозреваемые номер один записал.
— Неправда, — оскорбился Станислав, — номер один у меня Михалыч! Вдумайся, мы с ним уже девять дней бок о бок живем, а до сих пор почти ничего о нем не знаем.
— Так давай позовем и расспросим, — предложил Вениамин, садясь напротив друга. — Будто бы от нечего делать.
— Это нам нечего, а он третий день из машинного не выходит, доводит до ума второй маневровый. У стола и то не появляется, перекусывает, когда ему приспичит.
— Можно рассыпать перед дверью винтики, — хихикнул доктор. — Он их учует и вылезет на запах.
— Венька, я серьезно!
— Ну давай скажем, что у нас чайник сломался.
— Работает же. — Капитан щелкнул включателем. На боку чайника вспыхнул индикатор, внутри зашипела, согреваясь, вода.
Вениамин нагнулся, отслеживая нужный провод, прижал его ногой и дернул чайник вверх. Что-то хрустнуло, индикатор погас, и доктор самодовольно констатировал:
— Уже нет.
Станислав обреченно поднес коммуникатор к губам:
— Михалыч, подойди, пожалуйста, к обеденному столу. У нас тут проблемка возникла…
Техник материализовался между заговорщиками так быстро и бесшумно, что оба вздрогнули.
— Мгы? — подозрительно поинтересовался он, насупив кустистые брови.
— Вот, Михалыч, чайник что-то у нас — работал-работал, а потом внезапно… — заискивающе начал капитан.
Техник почему-то располагал к задушевным беседам не больше, чем случайно встреченный в лесу леший. Вроде как и не ругался ты с ним, и жертвы ему регулярно приносишь (или, в современном варианте, зарплату), но хочется по старинке вывернуть тулуп наизнанку и поменять ботинки местами, чтобы наверняка себя обезопасить.
Техник, не отвлекаясь на подробности, тут же выдернул чайник из розетки, извлек откуда-то универсальную отвертку и принялся сноровисто развинчивать подставку.
— Слушай, Михалыч, — тем не менее мужественно начал Станислав, — а откуда ты так здорово в приборах разбираешься?
— А! Тыр-пыр, ну и… — Подставка развалилась на две половинки, обнажив позорно вырванный «с мясом» провод.
— Наверное, и налетал много?
— Акжыж! Тды-сды, хе… — Михалыч, не поднимая глаз, продолжал орудовать отверткой, что-то куда- то запихивая и подгибая.
— А семья у тебя есть? Жена, дети?
— Ы-ы-х….
— Что, и на примете никого нет? А почему?
— Дануихнаг… — Техник с гордым «Во!» вернул чайник на подставку. Датчик вспыхнул, вода заурчала, и Михалыч почти в ту же секунду дематерилизовался.
— Если это и не киборг, — с досадой сказал Станислав, когда чайник благополучно вскипел, — то какой-то очень альтернативный человеческий подвид!
— По крайней мере чайник он нам починил, — философски заметил Вениамин.
— Картина маслом по шелку, — с отвращением произнес Роджер Сакаи. — Любуйтесь, джентльмены и леди!
Причин для раздражения у капитана было две. Во-первых, дизайнер грузовика был либо альтернативно одаренным, либо просто садистом. Скорее вторым: конструирование капитанского кресла так, чтобы при откинутой спинке ноги сидевшего не дотягивались до пульта, должно было занять уйму сил и времени, но итог удался на славу — невозможность принять любимую позу для медитации чертовски бесила Роджера, и наверняка не только его.
Но сейчас капитана куда больше раздражала причина номер два. Висящее перед Сакаи вирт-окно отображало район поисков, за минувшие дни почти целиком перекрасившийся из нейтральной серой штриховки «терра инкогнита» в бодренькую зеленую клетку исследованной вдоль и поперек местности. «Для геологов-самоучек, — с горечью подумал капитан, — мы освоили эту технику на десять с плюсом — нашли целую кучу бесполезных ископаемых. И ни малейшего намека на цель прилета. Либо чертова база по закону всемирной подлости притаилась на последнем необследованном участке, либо ее экранировка слишком хороша».
— А что это за разноцветные значки? — полюбопытствовала Мисс Отвертка.
— Информация об уже найденных «сокровищах», — фыркнул Сакаи. — Диориты, например (несколько желтых кружочков тут же оживленно замигали), хороши для облицовки стен, а габбро так вообще на надгробный памятник пустить можно. И нечего хихикать, — прикрикнул он, заметив улыбки на лицах товарищей. — Я, между прочим, полдня убил, чтобы разобраться в этих обозначениях. Фрэнк!
— А фто зарзу Фрэнк? — прочавкал навигатор. Дорвавшись до выменянных у биологов консервов, он то и дело бегал на кухню за очередным бутербродом.
— Я же еще вчера велел тебе настроить программу так, чтобы она не отображала лишние данные, — напомнил Сакаи.
— Я и настроил, — отвел взгляд Фрэнк. На самом деле он минут пять поковырялся в коде, осознал, что на ловлю набежавших глюков уйдет не меньше суток, и оставшиеся до ужина три часа играл в «Повелителя Галактики». — Только при каждом новом запуске системы они снова подгружаются.
Сакаи недоверчиво покачал головой, но решил не тратить время на допрос с пристрастием.
— Сегодня мы должны закончить облет! — объявил он. — Остался последний сектор, северо-восток. База должна быть где-то там.
— А я сразу говорил, — проворчал Винни, — что надо начинать с этого участка. Болото — лучшее место для базы. Ей-то что, она мультисредовая, а по трясине ни десант, ни технику толком не пустишь. Опять же поле обзора и обстрела удобное. А мы из-за твоей дотошности два дня впустую угробили! Эти ползанья на сверхмалой, да еще с кучей барахла на внешней подвеске, надоели мне… Ну почти как яйца. Вы бы хоть вешали по-умному, поровну со всех сторон, а то у меня система стабилизации загибается, пытаясь крен скомпенсировать.
— Последний сектор, — ровно повторил Сакаи. — Уж попытайся как-нибудь нас не уронить. Еще вопросы? Нет? Тогда собираемся и вылетаем. Фрэнк, сегодня твоя очередь дежурить на базе, не забыл?
— Но капитан! — Навигатор до последнего надеялся, что забудет именно Роджер. — Может, на этот раз вылетим всем экипажем?! Я буду сидеть тихо, как сломанный динамик…
Сакаи мрачно глянул на хакера и, не проронив ни слова, вышел из рубки вслед за пилотом. Фрэнк с надеждой уставился на свой последний шанс попасть на катер.
— Слушай, Джилл, — голосом умирающего лебедя начал он, — а ты не хочешь сегодня остаться…
— Вот еще! — с возмущением выдохнула механик, уже предвкушавшая, как перед ней откроется Сезам, доверху забитый драгоценной техникой. — Пропустить самое интересное?! Нет уж, тебе не повезло, ты и сиди!
— Ну и ладно, — расстроенно пробормотал навигатор в сомкнувшуюся мембрану. — Вы еще завидовать мне будете, злые люди! Вот уйду от вас, да как развернусь…
