выдернуть из них пропись движений. Но ты не волнуйся, это только при медленном перемещении заметно, а когда зверь бежит, — пилот нажал кнопку, и «собачка» перешла на трусцу по кругу вдоль стен, — это не так заметно.
По мнению Сакаи, вихляющая иноходь выглядела еще подозрительнее. Но прежде чем он успел это сообщить, пилот решил продемонстрировать очередную опцию.
— А теперь — голос! — объявил он.
Следующие несколько секунд напрочь выпали из капитанской памяти. Вновь придя в себя, Роджер обнаружил, что сидит на полу — а точнее, пытается задним ходом отползти за верстак.
— Пожалуй, с инфразвуком я переборщил, — озабоченно сказал Винни. — Да и громкость надо уменьшить.
— Да уж, — выдохнул Сакаи, поднимаясь и радуясь, что решил сначала зайти в уборную, а потом в ангар.
— С жертвой робот будет работать по алгоритму «игривый котенок», — продолжил Винни. — Напрыг, сбивание с ног, рев и рычание на месте — чтобы жертва могла подняться и сбежать. Если целей будет несколько, робот атакует их поочередно. И так до самой базы, которую он должен облаять из кустов.
План пилота был хорош, но Сакаи сразу почуял в нем некий изъян, а через пару секунд даже понял, в чем он заключается.
— А если они не станут убегать?
— То есть как это «не станут»? — непонимающе повторил Винни. — Когда на тебя прыгает огромная инопланетная тварь, большинство нормальных людей пытается убежать.
— Или начать палить во все стороны, — заметил Роджер, припомнив реакцию Фрэнка на первую встречу с «лисой» и свое купание в ручье.
— У них только капитан постоянно таскает оружие, — уверенно сказал Винни. — Его голопортрет уже загружен в память; если Станислав будет в группе, робот ее не атакует. К тому же «песик» будет транслировать нам картинку, чуть что — переведу его на ручное управление.
— Тогда ладно, — согласился Роджер. — И когда первое полевое испытание?
— Да хоть сейчас! — расплылся в улыбке пилот. — Точнее, — поправился он, — сразу как краска высохнет.
— Полина, ты чего, заснула? — удивленно и досадливо окликнул Тед.
Сегодня вечером они с девушкой были в одной команде, и нате вам: лиса невозбранно промчалась по поляне и сгинула в лесу, а напарница даже ружье толком не подняла.
— Да что-то жалко ее стало, — смущенно призналась зоолог. — Мы ее все убиваем, убиваем… А она такая милая!
— А по-моему, урод редкостный, — честно сказал Тед.
— Это только с непривычки. А когда ты ее после охоты по часу чистишь и расчесываешь, как-то неловко потом стрелять… Как по ручной.
— Если б она ручная была, она б к нам на свист вышла, — в сердцах проворчал пилот. — А так придется опять полдня с флайером искать. — Стрелять по тупо кружащей игрушке друзьям наскучило, и лиса работала в режиме «убег», на максимальной скорости и увертливости.
— Я успел выключить, — успокоил его Дэн, пряча пульт обратно в карман. — Пошли подберем, она где-то вон в тех кустах.
Браво взяв ружья наперевес, приятели углубились в темный, почти уже ночной лес. Вениамин, игравший в паре с навигатором, воспользовался передышкой и пошел в санузел, и «Маша» экономно пригасила освещение на поляне до «маячков» над дверями корабля и базы.
— Ле-е-ес, — восхищенно выдохнула Полина, подсвечивая себе дорогу лазерным прицелом. — Настоящий… плесенью пахнет, ветки шумят… здорово-то как! Я с детства по нему не ходила…
— А я последние три месяца только и делал, что ходил, — без малейшего восторга откликнулся Теодор. — В восстановительном центре был здоровенный парк, по два часа ежедневных обязательных прогулок на целебном сосновом воздухе… по круговой дорожке, вслепую. Так что мне этот запах и шуршание… — Пилот выразительно чиркнул ладонью по горлу.
— Дэн, а тебе как? — Полина повернулась к рыжему, желая непременно разделить с кем-нибудь свое волшебное настроение.
— Хороший лес, — подтвердил навигатор. — Всего лишь шумит и воняет, а мог бы кусаться, царапаться и ядовитую пыльцу выпускать, вроде джунглей на Майе.
— Да ну вас! — обиделась девушка. — Какие же вы, мужчины, неромантичные…
— Мы практичные. Это в жизни полезнее, к тому же значительно ее продлевает. — Теодор остановился, поводил стволом. — Вон там, по-моему, что-то светится…
Пилот полез вперед, раздвигая кустики, во мраке похожие на черничник-переросток до пояса. Дэн пошел параллельным курсом, отставая на пару шагов.
— Ребята-а-а! — каким-то странным голосом окликнула оставшаяся на тропке Полина.
— Чего?
— А лиса тут лежит, за поваленным бревном…
Но Теодор и так уже видел, что светилось: глаза. Не пять «лисьих», а два незнакомых, на куда большей высоте и всего в паре метров от пилота.
— Твою ж мать! — выдохнул он, и в тот же миг темноту прорезали три жирных лазерных штриха. Инопланетному монстру они, разумеется, не причинили ни малейшего вреда, но когда у тебя в руках ружье, то сначала машинально стреляешь, а потом уже думаешь, настоящее оно или игрушечное.
Метче всех, что удивительно, оказалась Полина — хотя она стреляла с тропы и наверняка наугад. Ее луч попал зверю прямо в глаз… и отразился в сторону.
Животное, от которого рикошетят лазеры, привело Теодора в замешательство лишь на миг. Потом пилот развернул ружье и что есть мочи хрястнул бросившегося на него зверя прикладом по морде. Та слегка перекосилась, обломки пластика полетели во все стороны, и в руках у Теда осталось только дуло. Пилот наверняка придумал бы, как использовать и его, но монстр, не ожидавший такого отпора, захлопнул пасть и с той же скоростью, только задом, как будто у него там была вторая пара глаз, растворился в лесу, оставив компанию ошалело переглядываться.
— Испытание прототипа биологожора проведено на «отлично», — доложил капитану Винни, до того довольный, будто самолично проглотил не меньше пятерых ученых. — Все системы работают нормально: зверь вышел в район охоты, устроил засаду, напрыгнул и даже выдержал удар винтовкой по голове. Тут мне, — сбился с официального тона пилот, — пришлось вмешаться и дать команду на возвращение. Но, думаю, они и так полные штаны наложили!
Винни не стал говорить, что на самом деле просто испугался за свою долгожданную робособаку. Лишившийся винтовки Тед мог схватить и что-то покрепче.
— Кстати, я надеюсь, он к ним не по прямой ходит? — обеспокоенно спросил Сакаи. — Вдруг они попытаются пройти по его следам?
— Я все предусмотрел, — заверил Винни. — Проложил маршрут по ручью, а потом еще и по каменной осыпи.
— Тогда хорошо. — Роджер сцепил руки в замок за затылком, откинулся на спинку кресла и мечтательно вздохнул: — Если это настоящие биологи, они уже должны паковаться.
— С одного раза? — удивился Винни. — Я думал, — с ноткой разочарования добавил он, — надо будет минимум пять-шесть напрыгов устроить.
— Учи матчасть, в смысле, экспедиционный устав гражданского космофлота, — наставительно произнес капитан. — Глава сорок пять, параграф шесть: «При возникновении не предусмотренной планом экспедиции угрозы пассажирам и/или членам экипажа следует незамедлительно прекратить все работы и принять меры к скорейшей эвакуации с планеты». Что нам и требуется. Как только их капитан услышит, что здесь водятся крупные хищники, он даст команду к отлету.
— А если не даст? — засомневался Винни. — Прыжковый двигатель у них еще не погасился, я датчик видел.
