– Если он сделал тебе предложение, то советую его принять. Граф – отличный любовник, поверь мне.
Возникла неловкая пауза. Нина не знала, что на это ответить. Ей было неловко за Глорию.
Женщина сделала шаг ей навстречу и протянула бокал:
– Выпей за собственное счастье, милая. Пусть тебе повезет.
Это было неожиданно. Нина смотрела на бокал с вином, как на дети смотрят на запретный плод.
– Но я никогда не пробовала.
– Ну, все в этой жизни впервые. Вино на вкус как виноград с сахаром, и даже слаще.
Девушка приняла из ее рук бокал и застыла в нерешительности. С одной стороны ее охватило любопытство, а с другой – легкий страх опьянеть.
В разговор вмешался Виссарион. Одним жестом он вырвал из ее рук бокал и вернул хозяйке.
– Думаю, девчонке еще рано баловаться вином. Так ведь, госпожа?
Было что-то такое в его взгляде, что Глория не стала ему перечить. Она молча приняла бокал из его рук и, улыбнувшись, пошла прочь восвояси.
Виссарион проводил ее долгим взглядом, затем повернулся к растерянной Нине.
– Нам необходимо побеседовать с глазу на глаз. Предлагаю вернуться в вашу комнату и поговорить там.
Она не стала с ним спорить. Не посмела. Внутри было немного душно. Чтобы скрыть собственную неловкость, Нина распахнула окно. Отложив ридикюль на столик, она села на диван и посмотрела на мужчину, что стоял напротив:
– Виссарион, я слушаю вас.
Он начал без предисловий:
– Ваше настоящее имя Ольга. Вы никогда не были дочерью купца и никогда не знали Леонида. Вся эта история выдумана. В действительности все было иначе.
Девушка не верила своим ушам. Ее словно обухом ударили по голове. Все, что он говорил, словно никоим образом ее не касалось.
– Вы – дочь графа, который живет в Петербурге. Вся эта история началась с того, что неизвестные преступники вас похитили и потребовали выкуп. Граф собрал сумму и стал ждать, но по каким-то причинам его сердце не выдержало, и он, так и не дождавшись вашего возращения, умер. Похитители, видимо, испугались, что не получат выкупа, и решили от вас избавиться. Попросту говоря, убить. Тяжелым предметом стукнув по голове, они бросили вас в телегу и доставили в сумасшедший дом. Вы чудом выжили, но, к сожалению, потеряли память.
Ваша мать объявила о солидном вознаграждении. Узнав, о какой сумме идет речь, Левит решил вас разыскать. Вот, собственно, и все.
– Но при нашей первой встрече он сказал, что видел меня. Даже описал мои длинные волосы и цвет глаз.
– Да, это правда. Вы с отцом приезжали к нам в город. Левит видел вас, правда, только один раз. Но запомнил, благодаря тому, что о вас ходили слухи. Мол, можете убивать одним прикосновением. Этот дар его заинтриговал и даже лишил покоя. Так, в течение года он отстраивает ресторацию, игровой клуб и подбирает одаренных людей в свою команду. Ваша подруга Ксения может найти кого угодно и где угодно. Вартан, его тайное орудие, – наемный убийца. Теперь еще и вы. Да, ваш дар его покорил. Он надеялся с вашей помощью устранять не угодных ему людей. Если бы не смерть, то, возможно, он создал бы маленькое государство зла.
Несколько минут они молча смотрели друг на друга. Теперь, когда она узнала правду, ей легче совсем не стало.
– Что мне делать?
– Насколько я могу судить, вам необходимо покинуть этот дом и вернуться в Петербург, к матери. Ведь она все еще не теряет надежду найти свою дочь.
Нина с грустью улыбнулась:
– Боюсь, что это невозможно.
– Вы не знаете адреса?
– Адрес мне дал Мальцев, там, на кладбище. У меня нет средств.
– Об этом можете не беспокоиться. Собирайте багаж, а я подготовлю экипаж.
– Что вы собираетесь делать?
– Отвезу вас до поезда.
Нина поднялась с дивана и, не дожидаясь пока он покинет комнату, стала собирать немногочисленные вещи. Это заняло не так много времени. Ведь девушка взяла только самое необходимое.
Прежде чем покинуть комнату, несколько минут она стояла молча на пороге и прощалась, стараясь запечатлеть в памяти обстановку. Она не знала, вернется ли сюда снова, или это прощание навсегда.
Прежде чем покинуть дом, девушка решила напоследок проститься с Ксенией. Она громко постучала в дверь и, не дожидаясь разрешения, вошла.
– Доброе утро, – прочирикала девушка, поднимая голову от шитья. – Что-то случилось?
– Я пришла попрощаться.
– Ты уезжаешь? Но куда?
Нина поставила сумку у входа и приблизилась к подруге. Ей хотелось напоследок запечатлеть ее образ в памяти, чтобы еще долго помнить об этой дружбе. Ведь если бы не Ксения, кто знает, смог бы Левит ее найти.
– Я уезжаю в Петербург.
– У тебя там родственники?
Нина не стала объяснять выясненные обстоятельства. Просто кивнула в ответ и вытянула руки, чтобы заключить ее в объятья.
– Я буду скучать.
Подруги обнялись. Ксения никогда не была сентиментальной. Похлопав ее по плечу, она отстранилась и, улыбнувшись, клятвенно пообещала:
– Я буду писать.
– Ты ведь не умеешь!
– Я – нет, а вот Гордей очень даже умеет.
– Хорошо, пиши. Я буду ждать с нетерпением. Прощай!
В последний раз взглянув друг на друга, подруги расстались. Нина с легким сердцем покинула дом. Виссарион ждал у кареты. При виде девушки он шагнул навстречу и принял из ее рук сумку.
– Все готово, мы можем ехать.
Нина обернулась и посмотрела на дом. Она никогда не сможет забыть все, что было с ним связано.
Виссарион распахнул перед ней дверцу и помог сесть на сидение. Когда все было готово, он сел напротив и стукнул по потолку. Карета тронулась.
– Вы отвезете меня на станцию?
– Да.
– Я поеду одна?
Виссарион молча уставился на нее. Нина застыла в ожидании ответа, но мужчина молчал. Тогда она решила взять инициативу в свои руки, высказав предложение:
– В связи с выясненными обстоятельствами, я не могу обойтись без защиты. Мне нужен человек, которому я могу доверить свою жизнь. У вас сейчас нет господина, следовательно, вы свободны. И с учетом изменения моего статуса, я предлагаю вам сделку: вы станете служить мне, а я буду платить вам жалование. Сколько скажете.
– Я подумаю.
Глава 24. Графиня
Карета остановилась перед двухэтажным особняком. Дверца распахнулась. Придерживая подол дорожного платья, на тротуар сошла довольно-таки симпатичная блондинка.
Прежде чем постучать в дверь, несколько минут она растерянно рассматривала фасад дома. Затем достала из кармана листочек и сверила адрес. Все было точно. Это был именно тот дом.
