- Вы хотите сказать… - воскликнул генерал. – Но это невозможно, полковник…
- В обычной ситуации я бы согласился, сэр. Но здесь, кажется, есть некая система. И, учитывая эту систему, мы должны спросить, почему орки нанесли мощные удары по секторам с обеих сторон от 1-13, а сам сектор 1-13 остался нетронутым? Ответ один: то, что мы видим на карте – отвлекающие действия, предназначенные для того, чтобы связать наши силы и позволить оркам без помех ударить по
- Но если это произойдет, наши войска в других секторах должны будут отступить, иначе они рискуют быть отрезанными. Это может обратиться в сплошное бегство. Нет. Это просто невозможно, Дрезлен. Это же орки. Дикари. Они недостаточно разумны, чтобы…
На секунду, напряженно рассматривая пикт-экран, генерал замолчал. Глядя на встревоженное лицо старика, отказывавшегося верить в услышанное, Дрезлен внезапно ощутил сочувствие к нему. Генерал Пронан был солдатом старой школы, за сорок лет службы в Гвардии твердо уверовавший, что все ксеносы лишь немногим лучше животных. Мысль о том, что они – а особенно орки – могли его перехитрить, ему было трудно принять, но доказательства были налицо. Дрезлен увидел, что на лице генерала появляется выражение мрачной решимости. Он принял свое решение.
- Хорошо, – сказал генерал наконец. – Допустим, ваша теория верна. Мы можем направить подкрепления в сектор 1-13?
- Нет, сэр. Как я уже сказал, все наши силы связаны боем с орками в других секторах.
- А что насчет войск, уже находящихся в секторе 1-13? Кто у нас там?
- Рота «Альфа» 902-го полка Варданских Стрелков, командир сержант Юджин Челкар.
- Одна рота? – голос генерала превратился в сухой шепот. – Под командованием сержанта? Это все, что у нас там есть? Святой Трон, если вы правы, и атака начнется…
- Да, сэр, - сказал полковник Дрезлен. – Если это случится, только две сотни гвардейцев будут стоять между нами и зеленым потоком.
Ему снился дом. Ему снилась весна: сырая и плодородная земля на полях, когда идет сев. Ему снилось лето: небо над головой синее и бесконечное, и под ним зреют ряды золотой пшеницы. Ему снилась осень: в то же небо поднимается дым от горящей стерни после сбора урожая. Ему снилась зима: поля удивительно пусты, земля твердая от мороза. Его сны были беспорядочным калейдоскопом людей, мест, воспоминаний.
Ему снился дом.
Ему снились дни его детства. Дни смены времена года. Дни счастья, мира и довольства.
А потом он снова проснулся в аду.
Проснувшись от звука взрыва где-то над головой, несколько секунд Ларн не понимал, где он находится. В смятении оглядываясь вокруг сквозь туман в глазах, он разглядел, что находится в блиндаже, и понял, что, наверное, заснул на одной из коек, пока другие солдаты разговаривали. Потом он услышал еще один взрыв, гораздо громче первого, и, посмотрев вверх, увидел, что из щели между деревянными досками в потолке блиндажа, сыплется земля.
- Это было близко, - услышал он спокойный голос Булавена. – Не хотел бы я сейчас оказаться снаружи.
Окончательно проснувшись, Ларн понял, что он ненамеренно заснул на своем котелке. Счистив засохшую кашу со своей формы, он повернулся и увидел, что варданцы по-прежнему здесь. Булавен сидел на койке и смазывал жиром сапоги; Учитель, сидя на другой койке, читал свою книгу; а Давир, что удивительно, крепко спал, несмотря на непрекращающийся грохот разрывов снаружи.
- Ага, ты проснулся, салага, - сказал Булавен, указав пальцем на потолок, откуда сверху слышались разрывы. – Не скажу, что удивлен. Такой шум и мертвого разбудит.
- Они опять нас обстреливают? – спросил Ларн. – Наши, я имею в виду?
- Хмм? О, нет, салага. На этот раз это орки. Если ты прислушаешься, то заметишь разницу, снаряды орков издают более глухой звук при разрыве. Однако не волнуйся. Эти блиндажи построены прочно. Пока мы здесь, мы в относительной безопасности.
- Если, конечно, не произойдет прямое попадание в вентиляционную трубу блиндажа, - сказал Учитель, подняв глаза от своей книги. – Даже если снаряд не пролетит сквозь нее внутрь, труба может направить взрывную волну сюда.
- Верно, - сказал Булавен. – Но вряд ли это произойдет, салага. Не стоит беспокоиться об этом. В любом случае, бомбардировка уже вряд ли продлится долго. У орков не хватает терпения для таких вещей. Вероятно, какой-то орк, который командует их тяжелыми орудиями, почему-то очень перевозбудился, и от радости решил пострелять. Поверь мне, салага, через десять минут или около того все закончится.
- А сколько обстрел уже продолжается? – спросил Ларн, прислушиваясь к приглушенным разрывам снарядом, падающих снаружи.
- Около часа, наверное, - Булавен пожал плечами, сейчас он был занят чисткой спускового механизма своего тяжелого огнемета. – Возможно, три четверти часа. Похоже, что орки сильно возбудились. Однако я бы не стал об этом слишком волноваться. Не позволяй им испортить твое время отдыха, салага. Они устанут обстреливать нас рано или поздно.
Чувствуя, что его это не слишком утешило, Ларн посмотрел наверх и снова увидел, как земля тонкой струйкой сыплется из щелей между досками на потолке. Вспомнив сон о старухах, закутанных в лохмотья, стоявших вокруг его могилы, пока земля сыпалась на его лицо, Ларн почувствовал, что его охватила дрожь.
«
Неожиданно поняв, что его нервы начинают сдавать от постоянного грохота взрывов и от мысли, что эти взрывы могут причинить, Ларн начал осматривать внутренности блиндажа в поисках чего-то – чего угодно – чтобы отвлечь свои мысли от того, что происходит снаружи. Блиндаж был набит солдатами, которые укрывались здесь от обстрела. Среди них Ларн увидел сержанта Челкара, медика Свенка и несколько солдат из огневой группы Репзика. Снаружи непрерывно раздавался грохот разрывов, а здесь, в блиндаже, жизнь продолжалась так же, как и до начала бомбардировки. Ларн видел, что варданцы едят, разговаривают, смеются, пьют рекаф; некоторые из них даже пытались спать, как Давир. Потом Ларн увидел Зиберса, который по-прежнему сидел в одиночестве у одной из стен блиндажа, подбрасывая в руке нож и ловя его сначала за лезвие, а потом за рукоятку.
Видя, как Зиберс играет с ножом, Ларн почувствовал внезапное побуждение получить ответ на вопрос, который мучил его с тех пор, как он встретил этого человека.
- Булавен? – спросил он. – Помнишь, ты говорил, что мне не стоит волноваться о том, что сказал Давир? Что он всегда такой?
- Конечно, помню, салага, - сказал Булавен. – А почему ты об этом вспомнил?
- Ну, я думал о Зиберсе… неожиданно Ларн замолчал, не зная, как лучше подойти к вопросу.
- Зиберс? А что с ним такое?
- Я думаю, он заметил явную враждебность, которую Зиберс проявляет к нему, Булавен, - сказал Учитель, снов оторвав взгляд от книги и посмотрев на Ларна. – Я прав, да, салага? Ты об этом хотел спросить?
- Ага, понятно, - сказал Булавен. – Ну, тут нет особого секрета, салага. Зиберс просто нервничает, когда в нашей огневой группе больше четырех человек.
- Нервничает? – спросил Ларн. – Почему?
- Это суеверие, салага, - сказал Учитель. – Очевидно, в родном мире Зиберса число четыре считается счастливым. Когда он впервые попал на Брушерок и присоединился к нам, в нашей огневой группе было только трое – Булавен, Давир и я. Так Зиберс стал четвертым, а это для него счастливое число, и он убедил
