– Прошу прощения, я просто так, – перебил я ее. – Забудь.
Черт побери, да ведь я хватаюсь за соломинки. Она живет вместе с Джорджем, и я могу без труда навести справки относительно регистрации их брака. Но это ни к чему. Нет, Глория вне всякого сомнения моя союзница. Итак, окончательно и бесповоротно исключив Глорию из вражеского стана, я имел теперь на одного врага меньше. Что-то мелькнуло у меня в голове, я чуть было за что-то не ухватился... Увы, мелькнуло и скрылось. На какой-то момент мной овладело то самое чувство разочарования, которое посещает человека, стоит ему осознать, что он упустил из виду что-то очень важное. Наконец я сказал:
– О'кей, голубушка, спасибо тебе. Не прозевай скандальчик. Сейчас у меня кое-какие дела, но я позвоню тебе попозже. Ты не ждешь Джорджа?
– Он и сейчас у Торелли в “Лас Америкас”. Похоже, он проторчит там весь день.
– О'кей, позвоню попозже. У меня предчувствие, что грядет буря.
– Шелл, будь осторожен.
– Буду, Глория. Пока.
Я повесил трубку. Потом вызвал такси, условился, что водитель будет ждать меня на перекрестке в трех кварталах от дома Марии, подошел к окну и позвал Марию. Она побежала на мой зов, и это было восхитительное зрелище. Впорхнув в переднюю дверь, она плюхнулась на диван и кокетливо изогнулась, отчего сказанное ею прозвучало архидвусмысленно:
– Ты что-то хочешь от меня?
– Да. – Я улыбнулся. – Но я сделан из холодной стали. Мне придется тебя покинуть.
– Уже?
Она слегка нахмурилась.
– У меня уйма дел. Пора. Даже нет времени принять душ.
– Чем-нибудь могу тебе помочь? – серьезно спросила она.
– Нет. Спасибо тебе, Мария. Ты могла из-за меня в такое вляпаться. Здесь сшивается всякая шушера. Я воспользовался твоим телефоном, но вряд ли кому-то известно о том, что я провел у тебя ночь, поэтому с тобой ничего не случится, если ты, разумеется, забудешь, что видела меня после моего прыжка в океан. Я не шучу. Иначе тебя могут сильно обидеть или даже убить.
Она все еще хмурилась.
– Забудешь... Но ведь мы еще увидимся с тобой, правда?
Юмористка. К тому же мне давно пора сматываться.
– Мария, если у меня останется хотя бы одна нога, я к тебе прискачу, – пообещал я. – Но сейчас мне необходимо заняться делом. Тем самым, ради которого я здесь. По крайней мере постараться это сделать.
Я подошел к двери и выглянул наружу. Там вовсю сияло солнце. Мне было страшновато снова очутиться во внешнем мире, ибо я все еще не достиг своей безупречной формы, К тому же и вид у меня был далеко не безупречный: мне явно следовало побриться, и хотя Мария и отутюжила мою одежду, брюки сели и теперь годились разве на какого-нибудь коротышку, а не на мужчину ростом в шесть футов два дюйма. Но как бы там ни было, это были брюки, к тому же единственные.
Мария Кармен коснулась моего плеча. Я обернулся. Она молча обвила меня руками, приподнялась на пальчики и поцеловала в губы. И тут же отошла.
– Это чтобы ты меня не забыл, – пояснила она. – Мы, акробаты, должны держаться друг друга. Ну, а если.., если у тебя будет две ноги, возвращайся бегом.
Я смотрел на Марию сверху вниз и думал о том, как мне не хочется с ней расставаться. На ближайшее время у меня и дел всего-то справиться в “Дель Маре”, не пришли ли от Джо востребованные мной бумаги. Я не хотел брать с собой Марию только потому, что рано или поздно наверняка окажусь в настоящем переплете. Ей это ни к чему.
– Не беспокойся, я вернусь. Пока не стоит, чтобы тебя видели со мной. Тебя могут обидеть. Не исключено, что сегодня мне предстоит встреча кое с кем из знатных подлецов.
– А что если я тоже не возражаю с ними встретиться? – не без кокетства сказала Мария. Я заметил, что ее глаза при этом остались серьезными. – Мне кажется, я могу оказаться тебе полезной. У меня столько всяких талантов.
– В этом я нисколько не сомневаюсь. – Я ей улыбнулся. – А ты умеешь стрелять?
– Не знаю. – Она нахмурилась. – Но я могу водить машину. Я буду твоим шофером.
– Ты окончательно свихнулась, милая. Я вызвал такси.
– Такси? Зачем? У меня же “кадиллак”. Шелл, разреши мне поехать с тобой.
Я заколебался, и она это усекла.
– Хватит разводить сантименты, – быстро сориентировался я. – Ты мне приешься. А я вовсе не хочу этого.
Я попрощался с Марией, развернулся на сто восемьдесят и вышел на божий свет. Я шел тротуаром бульвара Мануэля Алемана под ярким тропическим солнцем, рассчитывая сесть в такси, ожидавшее меня в трех кварталах отсюда. Слева блестел и переливался океан, воздух был напоен ароматами экзотических цветов. И вообще день был чудесный – в такой день нужно кататься на водных лыжах, валяться на солнышке, потягивать кокосовую шипучку под тростниковым навесом клуба “Копакабана” и любоваться обнаженными красотками. В такой день очень жалко умирать.
Глава 14
Я видел вдалеке клуб “Копакабана”, лениво колышущиеся ветви пальм, полный прохладной тени навес из тростника. О, если бы я мог сейчас очутиться под его благодатной сенью, погрузить в песок ноги, взять в руку стакан с питьем... Я видел такси, ожидающее меня примерно в квартале от “Копакабаны”. Я вовсю размечтался обо всех этих удовольствиях безмятежной жизни, когда возле меня притормозила машина.
Кровь бросилась мне в голову при мысли о том, что меня могли выследить, я стремительно обернулся и уже был готов упасть на мостовую, как вдруг заметил яркое пятно света, оказавшееся “кадиллаком” Марии Кармен. Она высунулась из окна и с изумлением глядела на меня.
Я рассвирепел.
– Какого черта тебе от меня надо? Ты что, хочешь, чтоб я?.. – И оборвал себя на полуслове. Зачем набрасываться на кого-то только из-за того, что чувствуешь себя последним дураком? Я подошел к машине.
– Прости меня, Шелл, – сказала Мария. – Я вовсе не хочу за тобой следить. Только я вдруг поняла, что мне нужно делать. Я подумала, что смогла бы подвезти тебя туда, куда тебе нужно. Мне просто захотелось быть с тобой рядом.
Мария говорила так ласково и виновато, что я почувствовал себя последним подлецом. Она открыла дверцу, и я сел рядом с ней.
– Ты не сердишься на меня? Я сдался.
– Похоже, что нет. В город.
Она повернулась ко мне с улыбкой на губах.
– И я твой шофер?
– Вези. Сама напросилась.
Черт побери, как хорошо, что она рядом. Когда начнется заварушка, всегда успею от нее избавиться.
Мария развернула машину и взяла курс на город. Я велел ей держать путь к “Дель Маре”, но припарковаться где-нибудь поодаль, хотя до сих пор ее машина вроде бы не должна ассоциировать с моей персоной. Что ж, пусть Мария теперь знает о моем убогом убежище – она теперь и так почти все обо мне знает.
– Но это отнюдь не райское место, – пояснил я. – Скорей всего обитель мертвецов и символ конца света. Ну и как, все еще тянет туда?
