человеческим голосом:
«Отдавай-ка мне своё серебро, старик!»
«Не отдам», — говорю.
«Не отсидишься за запорами, дойму!»
Жалко мне серебра, сил нету, ведь полнёхонек чугунок. Сижу, гляжу на него, жду зверину. Думаю, спрячу чугунок — отступится: на что я ей без серебра? Снёс чугунок в амбар и закопал под порогом.
Сижу, думаю: придёт зверина, скажет:
«Давай сюда чугунок».
А я ей:
«А нету чугунка. Сроду не бывало».
Зверина мне:
«А под порогом что?»
Выкопал я чугунок из-под порога, закопал его в углу.
Сижу, думаю: придёт зверина, скажет:
«А давай-ка сюда чугунок».
А я ей:
«Нету серебра, не бывало».
А зверина мне:
«А в углу что у тебя закопано?»
Выкопал я чугунок, закопал его под стеной.
Сижу, жду зверину, думаю: придёт зверина, скажет:
«А давай-ка сюда чугунок».
Я ей:
«Нету у меня серебра и сроду не бывало».
А зверина мне с издёвкой:
«Под стеной-то чего закопал?»
Я за лопату и давай скорее копать под стеной. А там пусто! Мама-мамочка, под какой же стеной закопал, в каком месте?
День рыл, другой. Нашёл пустой чугунок.
Серебра в нём как не бывало!
Я опять за лопату. Нашёл один-единственный рубль. Опять рою денно и нощно, нахожу опять рубль. Ходит серебро под землёй, манит, а в руки не даётся. Из амбара боюсь выйти — рою и рою, света белого не вижу. Уж не знаю: в своём ли я уме.
Перед сном происходил у них в избе такой разговор.
— Я тороплюсь, мама ждёт со спичками, а я тут трясусь от страха перед звериной и землю рою, — говорил Саушкин. — Хоть бы письмо ей написать. Дедушка, почему у вас на острове ни почтового ящика, ни телефона?
Мельник сердился:
— Не надо мне ни почтового ящика, ни телефона, ни селивистера.
— А что это такое — селивистер?
— Ну, ящик такой, с ручками, который показывает. Простуда от него одна.
Саушкин возражал:
— Как это — простуда от телевизора?
— А так! Как он заработает, открывай форточку, чтобы звуки вылетали, не засоряли воздух в избе. Тут и просквозит!
Однажды, когда они перелопачивали землю в амбаре, пробегала у Саушкина под ногами мышка с серебряной монетой в зубах. Саушкин поймал её: вот кто серебро перепрятывает с места на место!
Он отнял монету, а мышку отпустил. Просунул монету в замочную скважину. Подвёл мельника к двери, показал: дескать, что-то блестит там.
— Вот оно куда убралось! — воскликнул мельник. Он снял с пояса ключ, открыл дверь.
Мельник рыл яму за порогом амбара и не видел, как Саушкин подхватил баллон и побежал к берегу.
Вновь Саушкин плыл на своём баллоне, плыл навстречу несчастьям. Вдруг услышал Саушкин…
Коварная усатая старуха
Вдруг услышал Саушкин:
— Угощаем холодным лимонадом, даём дельные советы! Отправляем в путешествия…
Голос становился громче и громче. Наконец Саушкин увидел островок. У причала — лодка, посреди островка — голубенький павильон с вывеской:
«Лимонад — минеральные воды. Все виды услуг».
Саушкин вылез на причал. Взял баллон под мышку и пошёл к павильону. Может, здешние хозяева помогут вернуться домой?
За прилавком сидела старуха, она смотрелась в зеркало и водила под носом электробритвой. Рядом стоял магнитофон и вещал:
«Даём дельные советы.
Отправляем в путешествия».
— Здравствуйте, бабуся, — прошептал Саушкин. — Я Саушкин — неудачник, пошёл за спичками в магазин… и вот где очутился. — Тут он достал кошелёк и показал копейку: — Пожалуйста, позвольте мне отправить письмо с вашего острова.
В ответ старуха ласково запела:
— Проходи в павильон, милости прошу.
В павильоне Саушкин увидел цепь, натянутую буквой «Л». Цепь была переброшена через колесо на потолке. На одном конце цепи висели гири, а другой прикреплён к кольцу в полу.
— Зачем эти гири? — спросил Саушкин и боязливо поглядел на гири: они были огромные, чёрные.
Старуха ответила ласково:
— Под полом у меня подвал, а в полу крышка, по-нашему называется «западня», тяжёлая она, не поднимешь своей силой. Вот гири и повешены.
— А в подвале что?
— Всё скажу, всё покажу. Проходи, садись, пиши письмо, вот конверт, вот марка.
«Мама, — написал Саушкин в письме, — спичек я ещё не купил, но ты не беспокойся, я попал в хорошие руки… Тут обо мне заботятся от души».
Старуха налила ему лимонаду. Стала звонить по телефону:
— Але, междугородная станция? Мне Австралию. Австралия? Дайте зоопарк. Зоопарк? Говорит фирма «Липучка». Льва заказывали? Фирма «Липучка» принимает заказ. Сегодня высылаю льва, готовьте денежки. Не, на этот раз не сорвётся, не обману, никакой изобретатель мне не помешает.
Затем старуха обратилась к Саушкину:
— Услугой я тебя обеспечила, теперь уважь и меня.
— У меня не выйдет, я неудачник, — сказал Саушкин.
— Должно выйти, если ты настоящий неудачник, — сказала старуха.
Она ухватилась за кольцо в полу, потянула. Гири пошли вверх. Загрохотало, заскрежетало колесо на
