накажем.
– Где ж ты его сейчас искать будешь? – спросил Нафаня. – Снега кругом, холод. Все дороги замело – не пройти, не проехать. Может, до лета подождем?
– Как бы не так, – покачал рыжей головой маленький домовенок, – ты, Нафаня, хоть и старше меня, да, видно, совсем не умнее. Если ждать, то потом вообще ищи-свищи. Надо сразу, по горячим следам. Сейчас по избам пойдем с домовыми советоваться, спрашивать-расспрашивать. Не может быть такого, чтобы никто не знал про этот странный воздуховорот. Найдется кто-нибудь, поведает нам, что это за напасть такая нападучая, воришка крадучая.
Кузька очень торопил Нафаню и даже не дал ему как следует позавтракать. Тот еще не успел чашку на стол поставить, а Кузька уже в валенках у порога стоял, Нафаню дожидался.
– Копуша ты, копуша. С места тебя не сдвинешь, – ворчал Кузька, – пошевеливайся, поторапливайся.
Пошли домовые по домам. Говорили со всеми домовыми, но никто им ничего объяснить не мог, никто про такое и не слыхивал. Осталась еще одна изба, где Кузька с Нафаней еще не были. Там самый старший домовой обитал.
Залезли друзья через трубу в дом, дверь им открывать не хотели. Пусто кругом. Печь не топлена, едой и не пахнет.
– Что же случилось? Отчего никто нас не встречает? – изумился Кузька.
– Так и не живет здесь никто, – предположил Нафаня, – слышь, какая тишина кругом, даже мышей не слышно.
Но тут из дальнего уголочка послышался храп. Несомненно, там кто-то был. Друзья подошли ближе и увидели домового в грязном кафтане. Он лежал, свернувшись в клубочек, и похрапывал.
– Проснись, очнись, – стал тормошить его Кузька.
Тот недовольно передернул плечами и собрался перевернуться на другой бок, но тут до него дошло, что к нему гости пожаловали.
– Что надо? – недовольно спросил домовой.
– Совета и помощи пришли искать, – сказал Кузька.
– Да, – сразу оживился тот. – Слушаю.
Кузька с Нафаней рассказали ему все, что видели, и спросили у грязненького домового, не знает ли он, кто мог украсть у них Азбуку.
– Ой, что-то припоминаю такое, – сморщил лоб домовой, – было дело, встречался я с этаким чудом. Вы даже не представляете, кто это.
– Кто?
– Это Смерч-Неуч. Есть такой. Он ужас как не любит тех, кто хочет чему-либо научиться. Просто терпеть не может и всячески им вредит. Видно, он и украл у вас книгу.
– Ужас какой, – протянул Нафаня.
– А не знаешь ли ты, где искать его? – спросил Кузька.
– Помнится мне, что живет он на краю земли, в забытой пещере. А край земли – это конец нашей деревеньки с той стороны, в которую никто ходить не решается, потому что там горы высокие и страшные. Говорят, много и народу там пропало, да и домовые не возвращались.
– Да, я слышал про эти горы, – заинтересовался Кузька.
– Вот там идите и ищите, спать мне не мешайте. Кстати, вы грамотные?
– Не совсем, – смутился Кузя. – До буквы «Ю» грамотные.
– С этим Смерчем-Неучем справиться можно, если только знания какие имеешь, читать, например, умеешь.
– Ладно, пойдем мы, – слегка огорчился Кузька, – ты хоть бы печь растопил, замерзнешь ведь.
– Я знаю, что делаю, – сказал хозяин этого странного дома, отвернулся и уже через минуту мирно захрапел.
Глава 3. РЕШЕНИЕ
– Ну что, – развел руками Кузька, когда друзья вышли на улицу, – делать нечего, придется нам идти в эти страшные горы и искать Смерч, забирать книгу.
Нафаня поежился от пробирающего холода.
– Может, все-таки подождем, – жалобно сказал он. – Куда мы сейчас пойдем? Кругом снег, дорог не видно, заблудиться можем.
– Нет, друг мой, Нафанюшка, надо. Если тебе не хочется, то я один пойду. Не могу я книгу свою оставить в беде. Она мне дорога. Ведь это твой подарочек. Да и как же мы можем начатое дело до конца не довести? Последняя буква осталась незнакомой.
– Незнакомой… – пробурчал Нафаня. – Одному тебе вообще нельзя. Не пущу тебя.
Друзья медленно пошли к дому. Солнце стояло высоко в небе, снег блестел и переливался. Из труб домов шел дымок, где-то в сараях мычали коровы, лаяли собаки. Жизнь шла своим чередом.
Домовые вернулись домой. Бабка Настасья уже щей горячих наварила, на стол собирала.
Кузька и Нафаня разделись, присели в уголке около натопленной печки и снова завели разговор.
– Я с собой палатку-самоделку возьму, чтобы ночевать в ней, – уже мечтал Кузька, – огниво – костер разжигать, еды наберу, веревок возьму.
– Ну ты и выдумщик! – перебил его Нафаня. – И как мы все это понесем?
– Так, значит, все-таки мы? Ты идешь со мной? – обрадовался маленький домовенок.
– Не брошу я тебя, так и знай. Вовек себе такого не прощу, – опустил глаза Нафаня.
– Как я рад, – воскликнул Кузька, – я так и знал! Ну теперь-то мы точно этого Смерча-Неуча одолеем.
– Ты особо не веселись, – повторил Нафаня, – ты мне скажи: как мы все это понесем?
– Мы с собой санки возьмем, – сообразил маленький домовенок, – и лыжи!
– Зачем лыжи? Я на лыжах не умею.
– Надо обязательно их взять. По снегу ходить без них трудно. Когда в гору лезть, там еще можно, но по ровной поверхности лучше на лыжах. А научиться нетрудно. Прямо сегодня и поучимся. У меня как раз две пары лыж в сараюшке без дела стоят-пропадают. Ух, как я люблю на них кататься! Сейчас перекусим и отправимся в лесок.
– Ox, ox, с тобой скучать не приходится. Это ж надо! В моем-то возрасте и на лыжах, – не мог успокоиться Нафаня, – меня же все домовые засмеют.
– Никто не засмеет. Еще и завидовать будут. Все! Решено! Сегодня у нас прогулка, а завтра идем в путь. Только надо еще раз обдумать, что с собой взять. У Анютки, кстати, книжка есть про путешественников, которые зимой путешествуют, мы там все картинки рассмотрим. Все будет хорошо, не переживай, – с воодушевлением говорил Кузька.
Но Нафаня все еще боялся-сомневался. Он вообще очень трудно мирился с различными приключениями. Не то, чтобы он совсем их не любил. Очень даже любил, но долго не мог решиться на них. Зато потом всегда оставался довольным.
Вспомнил домовой, как они с Кузькой ходили с Дремой бороться. Нафаня тогда тоже боялся, но потом так собой гордился и был благодарен Кузеньке, своему дружку, за то, что тот вытащил его. Именно тогда и подарили Кузьке Азбуку. С тех самых пор и стали мечтать друзья читать научиться. А тут вот такая оказия.
Бабка Настасья снова загремела тарелками. Домовые выглянули из-за печки и поняли, что пора спешить подкрепиться, а то ничего не останется.
Как всегда Кузька с Нафаней сели под столом, потихоньку таская с него лакомства.
– А говорят, что после еды надо некоторое время отдохнуть, – отвалившись от тарелки, довольно произнес Нафаня, – так что прогулка откладывается.
Тут маленький домовенок поперхнулся так, что даже раскашлялся.
