Веревка не хотела развязываться, и Кузька совсем выбился из сил, а она даже не потрепалась. Тогда он вылез из дупла и позвал на помощь бобра.
— Друг зубастый, помоги веревку развязать, — попросил домовенок.
— Развязывать не могу, — отозвался тот, — вот перегрызть — другое дело.
Кузька вылез и помог бобру забраться в дупло. Через минуту оттуда снова показались голова бобра, а за ней и дружок Нафанюшка.
— Что бы я без вас делал? — Нафаня спрыгнул и сел на землю. — Не оставили меня в беде.
— Надо уходить, — поторопил друзей бобр, — не ровен час, вернется кикимора, устроит переполох.
— Нам с тобой поговорить надо, — сказал Кузька.
— Идем.
Домовые вместе с новым другом поспешили к его плотине. Сели там в тенечке, над водичкой, и заговорили.
— Ищем мы Дрему дремотную, бабку болотную, — сказал Кузька. — Ты знаешь ее?
— Знать — не знаю. Слыхать — слышал. Только она не на нашем болоте живет, а в другой стороне леса. Там болото страшное, не то, что у нас. Там и лес заколдованный. Вам не позавидуешь, — серьезно ответил бобр.
— Значит, не здесь, — вздохнул Нафаня.
— В какую сторону идти, покажешь? — домовенок вынул из котомки бутыль с молоком и всех угостил.
— Вам вдоль речки в обратную сторону до большого дуба, а потом около него тропинка будет. По ней и пойдете.
— А Старичок-лесовичок в той стороне живет? — не отставал Кузька от бобра. — Нам и его найти надо.
— В той, но найти его не просто. Надо самый большой гриб искать. Около него покличите.
Кузька достал заодно и ватрушки, и друзья с удовольствием поели. Особенно радовался Нафаня, что его от кикиморы спасли. Он только об этом и думал и, не переставая, рассказывал, как эта проказница его обманывала, когда в шашки они играли.
— Представляете, она шашку пару раз двинула и сразу в дамки прошла. Я же знаю, что не может такого быть. Говорю ей, а она отвечает, будто я слишком много зеваю. А потом разозлилась — я ей, видите ли, постоянно указывал, как играть, — связала меня и ушла. А я и заснул.
— А я совершил путешествие по воде, — похвалился маленький домовенок. — Плыл на плоту, как настоящий моряк.
— Любишь ты, Кузенька, фантазировать, — усмехнулся Нафаня.
— Ничего я не придумываю. Было такое на самом деле. Просто сейчас некогда рассказывать. А вот когда вернемся, я поведаю тебе, как прекрасно плыть под парусом, мокнуть от брызг под водопадом. Я сделаю настоящий плот и буду по своей речке Безымянке плавать.
Глава 11. Лесные ягоды
Дошли домовые до дуба и свернули на тропинку. Очень скоро вышли они на полянку, а там ягод лесных видимо-невидимо. Некоторые красненькие, а другие желтенькие.
Остановились Кузька и Нафаня, засмотрелись на такое чудо. Ягоды большие, на солнце бочки свои греют, листиками не прикрываются, в рот просятся.
— Не могу смотреть, — сказал Нафаня, — надо попробовать ягод этих, а то когда еще удастся.
— А вдруг они несъедобные? — засомневался домовенок. — Лучше не надо рисковать.
Но Нафаня уже на коленки встал и пополз по полянке. Срывает красные ягоды и в рот кладет. От удовольствия причмокивает, глаза щурит, вкус хвалит.
— Какие сочные! А вкусные! Не могу тебе передать. Попробуй, Кузька, не пожалеешь.
Видит Кузька, ничего с другом не случилось. Потянулся и сам за ягодкой, но тут крик услышал. Оглянулся и видит: сидит Нафаня и горько плачет.
— Что с тобой? — удивился такой смене настроения Кузька.
— Давай никуда не пойдем, Кузенька. Страшно мне: боюсь я этой Дремы дремотной, бабки болотной. Вернемся домой. Я тебя к себе жить возьму, а деревню твою кто-нибудь другой спасет.
— Да ты что?! — закричал маленький домовенок. — Белены не ел, а такую чушь несешь.
— Ой, не пойду я! С места не сдвинусь! Тут до конца дней своих сидеть буду, — причитал Нафаня.
Понял Кузька, что дело нечисто. Нафаню страх ужасный охватил. Тот даже трястись начал и зубами стучать.
— Помоги, Кузька! — кричал он, а потом и совсем непонятное стал говорить: — А ты кто? Кто ты, незнакомец? Я боюсь тебя!
— Я — Кузька, — сказал домовенок, — а ты, похоже, умом двинулся. Сдается мне, что во всем ягоды эти виновны. Говорил тебе — не ешь, а ты меня не послушался. Какие ягоды жевал? Говори!
Нафаня раскрыл ладошку, на которой лежали уже смятые красные ягоды. Показал Кузьке, а сам плачет, слезами заливается, от каждого шороха голову в плечи прячет.
Прикинул маленький домовенок и решил, что если у Нафани от красных ягод приступ страха случился, то надо дать ему попробовать теперь желтых. Хуже, вероятно, не будет, а, быть может, и поможет даже.
Набрал Кузька желтых ягод побольше и подал их Нафане:
— Ешь! Давай!
Нафаня от страха перед Кузькиной решимостью все ягоды проглотил, но глаз не поднимает — боится.
Но постепенно домовой стал в себя приходить. Вот уже и плечи расправил, по сторонам посмотрел, а потом даже улыбнулся.
— Помогло, кажется, — обрадовался Нафаня, — а я уже и не знал, что делать. Спасибо тебе, друг мой Кузька. Ох-ох.
— Вот оно значит как, — задумался маленький домовенок, — не простые ягоды эти. Это обдумать надо.
Зато Нафаня радуется, что от страха избавился. Прыгает, скачет выше головы своей, песни поет. А Кузька сидит на земле и прикидывает, какую пользу можно от этих ягод выгадать. В пути всякое случиться может. Надо набрать этих волшебных ягод побольше и красненьких, и желтеньких.
— Доставай баночки, — остановил друга Кузька, — ягоды собирать будем.
— Зачем нам такие ягоды? — удивился Нафаня. — Ты же не хочешь их есть. Знаешь, как мне страшно было.
— Я есть их не буду, а вот кого-нибудь, кто, возможно, будет нам мешать, ими покормлю. Ведь не всегда удается собственными силами справиться.
— Это ты ловко придумал, — понял всё Нафаня. — Как это я сам не догадался?
Друзья стали ползать по полянке и собирать ягоды. В одну банку складывали красные, что страх нагоняют, а в другую — желтенькие, которые всё на место возвращают.
— Это надо же, каких только чудес на свете нет, — смахнув капельки пота со лба, сказал маленький домовенок. — Хорошо еще у тебя уши до небес не выросли и нос по земле не волочился.
— Придумаешь, — все-таки ужаснулся друг, — мне и представить такое страшно.
— Пойдем, не будем времени терять, — Кузька встал, размял свои ножки.
Через минуту друзья снова шагали по лесу. Бобр сказал им, какой стороной подойти к нужному болоту, вот они и шли.
Солнце еще не село. Но все равно надо было спешить. Вдруг прямо перед домовыми на земле появились три змеи.
