Они шипели, не давали идти. Маленький домовенок встречал как-то раз змею, но она не была такой злобной. Еще он знал — змеи кусаются, да так, что потом и не выживешь.
— Похоже, нам сейчас и пригодятся волшебные ягоды, — хитро улыбаясь, сказал Кузька, — мы сейчас накормим их красненькими и посмотрим, что они делать будут.
Домовенок достал из котомки банку с красными ягодами, высыпал их на землю и сделал приглашающий жест.
Змеи в недоумении посмотрели на Кузьку. Домовые немного отошли назад. Змеи еще немного пошипели для порядка и, не нашедши в себе силы отказаться от угощения, подползли к ягодам.
— А змеи вообще едят ягоды? — спросил Нафаня.
— Сейчас и посмотрим.
Действительно, сначала одна змея попробовала, за ней и остальные.
— Эти змеи очень странные, — снова прошептал Нафаня. — Я слышал, конечно, что они лягушек любят, но чтобы ягоды?
— Радуйся, что они такие, а то как мы по дорожке пройдем? — тихо ответил Кузька.
Сначала все было обычно, но потом змеи начали проявлять небольшое беспокойство. Еще через какое-то время они уже, поджавши свои длинные хвосты, стали отползать в сторонку.
— Ах как нам пригодились эти ягодки! — обрадовался маленький домовенок.
Глава 12. На хвосте сороки
Лес становился всё чаще, и идти было всё труднее. Домовые поняли, что это, скорее всего, начался заколдованный лес или скоро начнется, де-то здесь недалеко, около большого гриба, они найдут Старичка- лесовичка.
— Не нравится мне по кустам лазить, — сетовал Нафаня, — нельзя, что ли, было тропинку протоптать.
— Да здесь почти никто и не ходит, — объяснил Кузька, — только нас нелегкая занесла.
Вылезая из кустика, домовые услышали писк. Они стали оглядываться, чтобы понять, кто и откуда так жалобно пищит. Кузька посмотрел под ноги и увидел, что лежит на земле гнездо, а в нем четыре птенца птицы какой-то.
— Бедненькие, — присел домовенок на корточки, — как же вы свалились?
Но птенцы ничего не могли сказать, только рты широко раскрывали.
— Надо покормить их, — предложил Нафаня.
Кузька достал из котомки остатки ватрушек и пирогов, раскрошил на мелкие кусочки и поднес их на ладошке птенцам.
Те, недолго думая, стали клевать крошки. А Кузьке так щекотно стало от прикосновения их клювов, что он начал хихикать.
— Ты чего смеешься? — удивился дружок Нафаня.
— А ты покорми, и сам узнаешь.
Нафаня тоже стал кормить птенцов, но его ладони были грубее, и он ничего особенного не почувствовал.
— Надо их на дерево вернуть, — Кузька посмотрел вверх, — они, конечно же, оттуда упали. Но где именно они были? И где их мама? — Только маленький домовенок проговорил это, как услышал стрекот птицы. Это над ними сорока кружилась и трещала-стрекотала.
— Кто полезет? — спросил Нафаня, понимая, что одному из них придется сейчас лезть на дерево и пристраивать там гнездо.
Маленький домовенок скинул с плеча котомку, водрузил гнездо себе на голову и осторожно полез вверх по тому дереву, куда опустилась сорока. Очутившись наверху, Кузька пристроил гнездо между тремя ветками, да так удачно получилось — никакой ветер не скинет. А птенцы тем временем закрыли глазки и заснули.
— Спасибо тебе, маленький человечек, — поблагодарила сорока.
— Я не человечек, я домовой, — гордо сказал Кузька. — Слыхивала про таких?
Сорока посмотрела на своих родненьких птенчиков и удивилась, что они спят.
— Странно, — прострекотала она, — я улетала — они есть просили, а теперь спят-поспят, как будто сытые и довольные.
— А мы покормили их пирогами да ватрушками, — засмущался немного домовенок.
— Что же я могу сделать для вас? — спросила сорока с белым боком. — Просите — помогу, чем смогу.
— Да мы и не знаем, что просить. — Кузька посмотрел вниз, где стоял и дожидался его Нафаня, да так неудачно это у него получилось, что он кубарем полетел вниз. Упал прямо на Нафаню, тот и глазом моргнуть не успел.
Сорока вниз спустилась.
— Не ушибся?
— Да нет. Что мне сделается? — потер ушибленное колено Кузька.
— Так куда вы путь держите? Что вам в этом лесу надо? — снова спросила сорока.
— Вообще, идем к Дреме дремотной, бабке болотной. Она мою деревеньку усыпила, жизни лишила. Но сначала нам надо найти Старичка-лесовичка. Не подскажешь, где он обитает?
— Отчего не сказать, знаю я его и дом его мне ведом, — захлопала сорока крыльями, — да только овраг на вашем пути глубокий. Вашими ножками вы его три дня переходить будете.
— Жаль, — повесил рыжую голову домовенок, — у меня день рождения скоро. Но что делать? Покажи дорогу нам.
Сорока подумала и говорит:
— Есть у меня идея одна замечательная. Вы помогли мне с птенцами, а я могу вас через овраг на хвосте своем перенести. И к большому грибу поближе, где Старичок-лесовичок живет.
— Счастье какое! — закричал Кузенька. — Радость радостная! Вот спасибо тебе, сорока-белобока! Не откажемся от такого предложения!
Так они и сделали. Посадила сорока себе на хвост сначала Кузьку, понесла его. Сидит маленький домовенок на хвосте, во все глаза смотрит.
А сорока высоко поднялась, чтобы верхушки деревьев не задеть. Внизу всё маленьким кажется, не таким, как на самом деле. Ветер в ушах свистит, волосы рыжей гривой развеваются. Потом сорока скинула Кузьку около гриба и за Нафаней отправилась. Скоро и друг рядом с Кузенькой сидел.
Поблагодарили они птицу за помощь, поклонились ей в пояс, и она улетела.
— Тебе понравилось летать — спросил маленький домовенок друга, от радости глазами сверкая.
— Страшно. Я и по сторонам не смотрел, — ответил Нафаня.
— Эх, сколько потерял, — махнул ручкой Кузька, — но все равно — летал, поди, первый раз в жизни.
— Это да, — улыбнулся Нафаня.
Глава 13. Старичок-лесовичок
— Ну что, надо Старичка-лесовичка кликать, — сказал Кузька, — а то скоро темнеть начнет, ночь терять не хочется.
