дорогу перекрывали металлические решетки, видимо, установленные еще при строительстве, как раз на тот случай, если кому-то вздумается проникнуть в замок этим путем. Серьезных неудобств они не доставили, но продвижение все же замедлили.
– Тупик! – сообщил Лауринь, когда я уже продрала штаны на коленях и готова была начать ругаться вслух – ход оказался очень уж длинным. – Фло, здесь кирпичная стенка!..
– Чудесно, значит, мы на месте, – обрадовалась я. Действительно, кто и зачем будет перекрывать недействующий сток подобным образом посредине? Там решетки вмурованы. Логичнее уж сделать это на его оконечностях. – Посторонитесь!
– Как, интересно? – пробурчал Лауринь, вжимаясь в стенку. Проход был слишком узок, и протиснуться мимо Лауриня я не могла.
– Что-то вы разговорились, – заметила я. – Заткните уши, сейчас грохнет…
Мне уже надоело возиться с дурацкими препятствиями, соблюдая тишину, так что несчастную кирпичную стенку я вынесла простейшим боевым заклятием, подняв тучу пыли. В узкий проход проник тусклый свет, и я погасила огонек-спутник.
– Вперед! – скомандовала я, наподдав Лауриню для ускорения.
Лейтенант неуклюже вывалился наружу, я, постаравшись стряхнуть с себя каменное крошево, последовала за ним. Выбравшись из лаза, я проморгалась, заметила, что Лауринь отчего-то стоит у стены, подняв руки на затылок, и затем только обнаружила, что в этом помещении, явно подвальном, полно людей, причем весьма недружелюбно настроенных…
Маг в замке Такейн оказался, возможно, не из самых сильных, зато весьма чувствительный к проявлениям чужой магии. Меня он, как выяснилось, засек, еще когда мы миновали третью решетку: мне не захотелось долго с ней возиться (в конце концов, мы же не в логово врага пробирались!), и вот, пожалуйста, результат! Одним словом, в замке поднялся переполох, маг взял руководство в свои руки, поискал пустoты в стенах замка, нашел, разумеется, заброшенный сток и организовал засаду.
Одним словом, Лауриню еще повезло, что в него с ходу не воткнули арбалетный болт! Очевидно, доблестные защитники замка решили взять лазутчиков живыми, чтобы дознаться о планах стальвийцев. Решение разумное, ибо связь с замком была потеряна больше недели назад. Птиц ни с обычными, ни с магическими посланиями стальвийцы не пропускали, разумеется, так что в замке знать не знали, что происходит, и не забыли ли о них вообще.
На удачу, здешний маг, Ирме Клавис, был достаточно хорошо наслышан о моей персоне, во всяком случае, долго доказывать, что я именно та, за кого себя выдаю, не потребовалось. Впрочем, он несколько опечалился, узнав, что я прибыла отнюдь не с целью спасти замок и разогнать осаждающих (это все-таки несколько не моя сфера деятельности), а всего лишь ради того, чтобы поискать кое-что из вещичек семьи Такейн.
– Не знаю, о чем вы там думали, госпожа Нарен, – сказал он угрюмо, когда я изложила свои намерения, – только этот замок в свое время обыскали сверху донизу. Если тут что и хранилось, то это давным-давно нашли…
– Это вы Раймо Борасу скажите, – посоветовала я, и Клавис передернулся. – Он уверен, что искомое находится в замке, а я достаточно хорошо знаю его: он бы не полез сюда, не будучи полностью уверен в том, что делает.
– Не может это быть отвлекающим маневром? – спросил Клавис мрачно.
– Я думала об этом, – призналась я. – Непохоже.
Конечно, со стороны могло показаться и так, но… Я не собиралась посвящать Клависа во все подробности этой истории, и так много времени было потеряно даром.
– Вам виднее, – проворчал Клавис. Он был довольно молод, невысок и совсем не хорош собой. Думаю, на военную службу он пошел, чтобы избавиться от комплекса неполноценности, но сомневаюсь, чтобы ему это удалось в полной мере. – Замок в вашем распоряжении, госпожа Нарен, ищите, что хотите… Если успеете…
– Я постараюсь, – хмыкнула я.
Времени в самом деле оставалось мало: ночь уже закончилась, шел шестой день, назавтра, не получив ответа, стальвийцы возьмутся за замок всерьез, и тогда пиши пропало…
За день мы с лейтенантом прочесали замок сверху донизу. Никогда бы не подумала, что способна на такое, если бы не попробовала! Клавис оказался прав: замок выпотрошили задолго до нашего с ним рождения. Здесь имелась уйма тайников, потайных лестниц и коридоров – хорошему магу ничего не стоит их обнаружить, – но тайники были пусты, а лестницы и коридоры заросли паутиной. На чердаках обветшалых башен, в подвалах и конюшнях я тоже ничего не обнаружила, кроме изрядного количества крыс и мышей и даже большого совиного гнезда на одной из башен. Хозяйки, правда, поблизости не оказалось: ей бы грозил разрыв сердца, увидь она, как я ворошу ее гнездо.
Я рассчитывала на то, что искомый предмет должен обладать хотя бы слабым магическим фоном, но, кажется, просчиталась: кое-какие подобные вещи в замке нашлись, но они принадлежали Клавису, и искомой книги среди них не было. Кроме него, кажется, в этом замке никто чтением не увлекался, библиотека стояла пустая, хоть шаром покати. Впрочем, воякам читать некогда, у них другие заботы. «Может, в самом деле поискать плиту с высеченными письменами?» – подумалось мне.
– Соображайте, Лауринь, где мы еще не искали? – спросила я устало, когда поздно вечером мы сидели на кухне за ужином.
– Вроде везде, госпожа Нарен, – удрученно ответил Лауринь. Неподалеку толокся повар, так что он вынужден был соблюдать субординацию. – В колодцы разве только не лазили…
– Колодцами пользуются каждый день, да и неудобно там тайник устраивать, – досадливо отмахнулась я. – Был бы пересохший – другое дело.
Отодвинув тарелку, я подошла к двери. На дворе заметно стемнело. Весьма «обрадованные» моим рассказом об истечении срока, отпущенного нам Борасом, обитатели замка тоже поглядывали на небо и проверяли оружие, хотя понимали, что проку от этого немного.
Лауринь вышел следом за мной.
– Госпожа Нарен… – сказал он негромко.
– Что? – спросила я.
– У вас паутина в волосах… вы не любите, я помню…
– Лауринь, сдается мне, это самая малая из моих проблем, – вздохнула я. – Снимите, где она там?..
Я повернулась к лейтенанту, наклонив голову. Взгляд мой внезапно упал на строение, приткнувшееся на другом конце двора. На конюшню не похоже, их мы уже обыскали, да и кто будет строить конюшню из такого камня и – настолько низкую?
– Эт-то еще что такое? – нахмурилась я и поймала за рукав первого попавшегося солдатика. – Что это за халабуда?
– Это? – Солдатик почесал в затылке. – Ну, господин капитан говорили, это навроде усыпальницы. Только там нету уже ничего, кости одни, и тех некомплект. Это прежние хозяева, значит, там своих покойничков держали… – Солдатик невольно передернул плечами и сделал ограждающий знак. – Мы, госпожа Нарен, туда и не ходим, хоть и нету там ничего, а все равно боязно…
– Ясно. – Я выпустила парня. – Благодарю за помощь. Лауринь!
– Да, госпожа Нарен! – Лауринь смотрел на склеп с охотничьим азартом.
– Идемте, что встали! Ночь уже на дворе, а склеп-то, я смотрю, немаленький!..
Склеп оказался в самом деле обширным; очевидно, Такейны предполагали не один век хоронить тут своих умерших, а потому строили с запасом. Снаружи, впрочем, склеп выглядел не так уж внушительно, зато внутри…
Бoльшая часть постройки располагалась ниже уровня земли, туда вели широкие ступени. Внутренность склепа простиралась, как я поняла, довольно глубоко. Внутри царил беспорядок: склеп разорили вместе с замком, многие надгробия были разбиты и перевернуты. Правда, кто-то озаботился хотя бы собрать с пола кости и сложить их в каменные гробы. Увы, этот кто-то явно не задумывался над тем, что делает, а может, просто спешил, так что у некоторых обитателей склепа оказалось по три руки, а у некоторых вовсе ни одной.
– Не трусьте, Лауринь, – сказала я, заметив, как лейтенант сторожко оглядывается по сторонам. –
