сновидений.
Едва забрезжил день (для эстетов, придурков и интеллектуалов: на небо по лесенке взобралась с перстами пурпурными Эос), хрюкки проснулись и снова уснули. Разбудили их вопли Бодяжника. Он стоял с опухшей рожей, плакал и жаловался на ночные кошмары, которые появились якобы из-за тесного соседства с хрюкками.
Свэм затеял с Бодяжником перепалку, но тот быстро пресек ее, стукнув Навозного Распорядителя кастетом по черепу. Свэм тихо повалился на пол, а Бодяжник принял горделивую позу и раздул щеки.
– Я Элерон, сын Экзекутора! – представился он голосом дрожащим, и жестом, исполненным величия и благородства, выдернул из ножен долото. Точнее меч. Точнее – меча не было. Почти. Кто-то обломал его у самой рукояти так, словно пытался вскрыть им нечто эдакое... Сейф, скажем. Чужой сейф.
Элерон воздел обломок над головой и словно вырос.
– Глядите на мой Дрын! – вскричал он, нервно теребя пуговицу ширинки.
Хрюкки в ужасе отпрянули.
– Эй, эй! – закричал Фордо. – Мы это... Зачем нам смотреть на ваш Дрын? Мы еще даже не завтракали...
Элерон сначала побагровел, а затем посинел.
– Это имя моего меча, придурки! Понимаете, нет?
– А где он, этот меч? – осторожно спросил Марси. – Я лично вижу только рукоятку!
Элерон нахмурился.
– У меня были трудные времена, – быстро сказал он. – Финансовые затруднения. Под гнетом сил, которые оказались сильнее меня, я сдал это чудо фрезеровального искусства в ломбард. – Он вдруг всхлипнул, и неизбывная печаль проступила на его жестком некрасивом лице. – Если бы вы знали, какой это был меч! Настоящий раритет! Да что там, не раритет, а артефакт!
– Тяжелая фиговина была, сдается мне... – задумчиво сказал Опупин.
– А это не твое дело, махровый! – ощерился Бодяжник. Сунув обломок в ножны, он задумчиво почесал небритый подбородок и вдруг тихо сказал: – Что ж, пора нам отправляться в путь, мои друзья, мои маленькие верные товарищи...
– С этим я вполне согласен, – вполне согласился Фордо. – Но путь нам предстоит неблизкий... На чем мы поедем?
– Поедем? – Элерон вздохнул. – Если у вас нет денег, – а у меня их точно нет, – предлагаю ноги.
– Чьи? – полюбопытствовал Марси.
– Так, дайте подумать... – задумался Элерон. – Значит, четыре пары хрюккских ног, и одна пара – человеческих,
Хрюкки не успели спросить, что за зверь «вьючный велосипед»: чердачная дверь с душераздирающим скрипом приоткрылась, и в щель осторожно заглянул Мавр «Барыган» Нарцисс. Он что-то ел недавно – это было заметно по разноцветным потекам на воротнике его рубашки и по половинке варенного вкрутую яйца, прилипшей к правой щеке. В руках владелец «Ишака» зачем-то держал украшенный кровавыми пятнами кистень.
Увидев, что хрюкки и Элерон бодрствуют, Мавр со смущенным видом спрятал кистень за спину.
– Как хорошо, товар... э-э, господа, что я поместил вас на чердак! – дрожащим голосом заявил он.
– Волк тебе товарищ! – ощерился Бодяжник.
Кабатчик смутился:
– Ну зачем же так грубо... Да, серый волк мне товарищ, но это не повод для оскорблений! Так вот, господа, под вашим бардаком... Ну изжога! Чердаком... Я употребляю синонимы слова «апартаменты», разумеется!.. Так вот, этой ночью, этажом ниже, произошел ужасный «
Хрюкки недоуменно переглянулись, а Бодяжник вдруг покраснел и начал хрипло дышать.
– Неужто групповое? – спросил он с затаенной надеждой.
– Нет, двойное, – отрезал Барыган, и взгляд Элерона сразу потух.
– А цепи были? – вяло поинтересовался он.
– Нет, только морковный сок.
– Погоди... Ты хочешь сказать...
Кабатчик ткнул пальцем в пол:
– Я хочу сказать, что
Элерона передернуло от отвращения.
– Ладно, Ячменная Задница, – выразился он. – Отчаливаем мы и вещи собираем; наш якорь поднят, в море уплываем! – Он поперхнулся и сердито взглянул на хрюкков. – Это все вы! Уже до стихов довели человека!.. Короче, дядя, мы уходим в путь; от радости ты удавиться не забудь!
Ячменная Задница... э-э, Мавр «Барыган» Нарцисс дико обрадовался, но сделал вид, что страшно опечален.
– Уходите? Так скоро?
– Фа, фак фкоро! – подтвердил Элерон, затягивая зубами шнурки на ботинках.
– Что ж, доброго пути... – Подумав, Мавр решил сделать широкий жест и предложил: – Кому на опохмелку, дуйте вниз; выпивка за счет заведения!
Зря он это сказал, ибо через миг его стоптали хрюкки. Элерон выскочил следом и от полноты чувств поцеловал Барыгана в лоб.
Народу в зале было немного. Не было даже гномов, которые ушли добывать деньги на вечернюю попойку. Возле эстрады дрались пьяные официанты. Из кухни доносились истошные вопли: «Не надо меня на мясо!» Все выбитые вчера глаза, зубы, оборванные уши, отрезанные конечности и соструганная с троллей чешуя были аккуратно сметены в большую кучу посреди зала.
Опрокинув в глотку восьмую порцию «Кровавой Мэри», Фордо стряхнул слезинку с ресниц. Какое замечательное заведение! Как хочется поселиться здесь навсегда! Но... кольцо на его шее налилось тяжестью...
ГЛАВА 5
С БОДЯЖНИКОМ НА КРАЙ ЗЕМЛИ
За велосипеды пришлось отдать кучу денег. Эти модные трехколесные агрегаты мастерили тролли- раскольники с правого берега реки Баранбедуин (на левом берегу этой реки жили тролли-буддисты, они тоже что-то мастерили, но вот что – это оставалось тайной).
Фордо с опаской оглядел свой велосипед со всех сторон: стальная рама с деревянным седлом и двумя рукоятками, позади – небольшой кузов, в который можно положить вещи; крепкие, почти круглые дубовые колеса; ржавая цепь, пара педалей...
«Хорошо хоть, не придется отталкиваться ногами от земли», – подумал хрюкк, уныло разглядывая клеймо на раме – «Made in China».
В нагрузку к каждому велосипеду продавец дал маленькое ведерко и совочек и долго извинялся за то, что у него закончились бутылочки с сосками.
«Похоже, он считает нас сосунками, – опечалился Фордо. – А впрочем, если задуматься – так оно и есть на самом деле».
Ведомые Элероном, хрюкки выехали за черту города. Несмотря на погожий денек, они были грустны и неразговорчивы. Проклятые набздулы мерещились им за каждым кустом.
Фордо задумчиво взглянул на Бодяжника:
– Послушай... Гнусдальф говорил, путь к Раздеванделлу сравнительно безопасен...
