Гнусдальф погрозил ему пальцем:
– Но-но, в моей биографии больше нет темных пятен! Я спасся, ибо мой земной путь... Ну ладно, ладно, что касается моего спасения... в просторечии это обычно называют Несусветным Поворотом Сюжета! Это же фэнтези, нет? Здесь все можно! Вы хотите знать подробности? Вы хотите знать, зацепился ли я подтяжками за скальный выступ в метре от дна пропасти??? Нет, меня спасли мистические силы, ибо я...
– Но в Умории ты был без подтяжек!!! – вскричал Элерон.
Гнусдальф пожал плечами:
– Тогда, наверное, это была резинка от кальсон. Впрочем, заметь, я этого не утверждаю.
– Но где... где ты был все это время? – спросил Лепоглаз. – Ты выглядишь так, будто с тобой произошло нечто мистическое, таинственное... нечто сакральное, доступное лишь магам...
– Да, – скромно признался Гнусдальф, – я выиграл в «Спортлото». Джек-пот, большие деньги по нынешним временам. – Он провел ладонью по щеке; Элерон учуял запах «Кензо». («Пьет такой дорогой одеколон! – поразился Бодяжник. – Значит, не врет, значит, и вправду разбогател!») – Имея капитал, я смог, наконец-то, пробиться
– Еще бы! – с неподдельной радостью вскричал Элерон. – Ты наконец-то вымылся и надел чистую одежду!
Гнусдальф скрипнул зубами, бросил на Бодяжника злопамятный взгляд, но, против обыкновения, не полез в драку.
– Стать
Патент на
Основательно порывшись в бездонных карманах, чародей вытащил коробку сигар.
– Кубинские, – небрежно бросил он, щелкая крышкой. – Кому?
Герои отказались, а Гнусдальф зловонно задымил, утирая кончиком бороды слезящиеся глаза да временами поглядывая на новенький золотой «Роллекс». Отбросив окурок, маг извлек дорогой освежитель для рта, оросил им бороду, обильно побрызгал за ушами и вдруг спросил:
– А как вам понравится
– Хороший складной метр, – тоном знатока сказал гном.
– Ох! – Гнусдальф стукнул себя по лбу. – Это – складной волшебный посох, дубина! Специальная портативная модель для странствующих магов. Узрите, сирые, и пусть просветлятся ваши мозги!
Гнусдальф вскочил, и за считанные секунды превратил складной метр в длинную, расписанную кабалистическими знаками палку. Туго закрутив винты на сочленениях посоха, он поднял его над головой и торжествующе дернул бровями.
– Да, – сказал Гнивли, вновь осмотрев посох. – Это действительно очень хороший складной метр. Купил его в магазине «Хозяюшка», а, Гнусдальф?
Глаза чародея покраснели. Его посох на какой-то миг воспарил над чересчур умным гномом, а потом быстро и почти беззвучно опустился на его кудрявую голову. Гнивли молча упал на траву.
– Мне по душе прямые решения! – вскричал Гнусдальф, попирая Гнивли туфлей.
– Мне кажется, между вами пробежала черная кошка, – осторожно предположил Лепоглаз.
– Он был неплохой гном, – сказал Гнусдальф, складывая посох, – однако мне кажется, что между нами пробежала черная кошка. Нет, даже две кошки и одна собака!.. Скажем, французский бульдог... Ах да, я забыл поведать вам одну очень,
Элерон содрогнулся:
– Заклятие? Ты хочешь сказать,
– Да ладно! – Гнусдальф беспечно махнул рукой. – Остынь! Оно пока не работает, и я не знаю, почему. Может, силы еще не вернулись ко мне... Ты знаешь, эти, по пятьсот долларов... они отнимают столько энергии! Да и президент опять же... Но заклятие звучит внушительно... Кха-а! – Гнусдальф взмахнул руками: –
– Еще бы! – не рискнул спорить Бодяжник, прикрыв голову полой рубашки. – А оно для чего?
Гнусдальф пожал плечами:
– Забыл спросить. Впрочем, профессионал вроде меня всегда найдет, где применить новое заклятье. – Он помолчал, взглянул на небо, затем тихо сказал: – И еще. Самое-самое главное. Я был у
Элерон с дрожью взглянул на темный небосвод:
– То есть ты хочешь сказать, что был...
Гнусдальф кивнул:
– Угу. У
– С бородой?
– Ну да. И с нимбом. Сложнее всего оказалось пробиться через приемную – народу там уйма. Но я сунул одному парню с крылышками пятьсот долларов, и меня пропустили без очереди.
Эльф и человек изумленно переглянулись.
– И... ты говорил с ним? – спросил Элерон.
Гнусдальф важно кивнул:
– Он толковый мужик, мы проговорили больше часа. Он открыл мне глаза на многие вещи... например, почему большинству людей так мерзко по утрам и почему нельзя смешивать водку и пиво. О! Я постиг сонмы премудростей! Мне были открыты фундаментальные законы космогонии, принцип работы Вселенной, ответы на извечные вопросы Бытия: кто мы? Зачем мы? Откуда мы пришли? Куда свой путь вершим? Ну, и конечно, я узнал наконец, в чем Смысл Жизни!
Эльф и человек жадно подались вперед.
– Ох, – вздохнул Лепоглаз. – Так ты знаешь Ответ???
Гнусдальф кивнул.
– И ты можешь сказать... нам?
Гнусдальф кивнул.
– То есть... я хочу сказать, ты можешь дать ответ
Гнусдальф кивнул.
Лепоглаз прикусил губу.
– Так в чем же Смысл Жизни??? В чем Цель нашего существования??? – на высокой истеричной ноте провыл он.
Гнусдальф посмотрел на эльфа. Поднял взгляд на бледного, трясущегося Элерона.
– Да, да, скажи, в чем Смысл Жизни! – прошептал Бодяжник.
– В деньгах, – кратко ответил маг.
И поддержал падающего Элерона.
– То есть, в больших деньгах, – поправился Гнусдальф.
И не задержал падение эльфа.
Некоторое время он развлекал сам себя, нацепив клоунский нос и оттягивая его на резинке. Когда эльф и человек очнулись, Гнусдальф был вновь спокоен, величав и дико бородат, как заправский пророк.
– Фундаментальные законы космогонии еще интереснее! – припугнул он и рассмеялся. – А хотите знать, кто мы? Откуда мы пришли? Хе-хе-хе... Но вам хватило Смысла Жизни, ведь так? У вас еще есть ко мне вопросы?
Лепоглаз покосился на дохлых чморков:
– А наши хрюкки... что ты знаешь о них?
