- Откуда едете, сынки? - проскрипел в настороженной тишине старческий голос.
На скособоченную калитку, врезанную в вихлющий плетень вокруг второго слева по ходу движения дома, опирался древний старичок. Сразу из-за машин его разглядеть было невозможно, поэтому прапорщикам пришлось подойти ближе. Пистолет Андрей убрал в кобуру.
- Здравствуйте - слегка поклонился дедку Загорудько. Не смотря на седые волосы, выбивающиеся из-под соломенной шляпы, и отсутствующую половину зубов, держался старичок весьма бодро. Выцветшие глаза внимательно осматривали нежданных гостей, перебегая с одного элемента обмундирования на другой.
- Здоровы будете - ответил дед. Одетый в затёртую полотняную рубашку и такие же штаны, он производил впечатление вполне современного человека. Битого жизнью, оставившую длинный шрам на правой щеке, но, не смотря на возраст, сохранившего ясный ум и твёрдую память.
- Нам бы позвонить в часть, с командованием связаться - сказал Григурко - есть у вас в хуторе телефон?
- Откель? - удивился дедуля - не город, чай. Провода обещали протянуть, но на следующую пятилетку перенесли. Средств в районе нету, грят.
На слове 'пятилетка' Григурко ткнул Андрея в бок локтем. Жест не ускользнул от внимания старичка и он живо поинтересовался.
- Служите, сынки, в каких частях? Машины у вас больно грозные.
Едва успевшего открыть рот Григурко перебил Загорудько
- Военная тайна, отец.
- Понимаю - кивнул старичок - сам служил в первой конной.
- У Будённого? - ляпнул Григурко.
- У него - подтвердил дед - у товарища Будённого.
- Воды бы набрать - сказал Загорудько. Ожидание чего-то тревожного сдавило ему сердце - да мы поедем. Есть у вас колодец?
- Есть, есть - засуетился дедок - заходите. Вон там - он показал в сторону тянущегося за домом сада.
Загорудько сам сходил за пластиковой канистрой к 'шишиге', вместе с Григурко отправился к колодцу.
- Нафига нам вода? - шёпотом спросил у Загорудько Сергей
Андрей не ответил - они уже подошли к почерневшему срубу. Бренчала цепь, увлекаемая ведром в тёмные недра. Закрутив железную ручку, Андрей вытащил полное ведро, подняв повыше, перелил в канистру, поддерживаемую Григурко под нужным углом. Дед всё время стоял рядом, смотря за манипуляциями прапорщиков.
- Спасибо - сказал Загорудько, умудрившись почти не расплескать переливаемую узкой струёй воду. Григурко закрутил пробку и подхватил канистру правой рукой.
- До свиданья - сказал Андрей и слегка подтолкнул намеревающегося продолжить разговор Григурко.
- Бывайте, сынки - сказал в спину уходящим прапорщикам старик.
Когда стих гул ушедших к большой дороге машин, он вышел на улицу и долго смотрел вслед уехавшим. Сзади затопали босые ноги и звонкий девичий голосок, задыхаясь от бега, торопливо сказал неподвижно стоящему старику.
- Всё сделала, Василий Фомич! Они уже уехали?
- Уехали - не оборачиваясь, ответил старик - забирай малого, Оксанка и бегом к матери на покос. Вернешься с ней к вечеру.
- А вы? - удивилась девочка
Старик обернулся, погладил русые волосы, заплетённые в две тощие косички.
- Я останусь. Нет - он пресёк возникающие в карих глазах упрямство - делай, что я сказал. Бегом!
Почти доехав до главной дороги, Загорудько приказал Кононенко остановится и выскочил из машины. Дождавшись уазика, он подошёл к открывшему дверь Григурко и без обиняков заявил.
- Пора валить обратно. Не нравится мне здесь.
- Да, что-то не то - согласился Григурко, так и не понявший причину их поспешного отъезда из хутора. Забрав канистру из его рук, Андрей быстро забрался с ней в кабину и буквально тотчас же 'Шишига' начала пятиться, выезжая на просёлок. Сергею ничего не оставалось делать, как последовать за ними.
- Где поедем? - уточнил Сергей, раскрывая на нужной странице атлас - назад дороги нет, вброд речку мы не проедем.
- На Краснокутск - решительно сказал Загорудько - самое короткое расстояние. Топлива у нас мало осталось.
- Через Охтирку надо будет ехать - задумчиво сказал Григурко.
- Проскочим - уверенно сказал Загорудько - главное, не останавливаться. Сейчас полшестого утра, многие спят. Проедем, на первом повороте налево уёдём на Краснокутск. Главное не останавливаться. Я поеду первым.
- Почему? - удивился Сергей
- В шишиге железа больше - ответил Загорудько - мало ли что.
Сергей согласился с подобной предусмотрительностью, и они на максимально возможной скорости рванули к Охтирке.
Быстро проскочить большую деревню, что располагалась ныне на месте вполне современного городка, им не удалось. Сначала темп сбавили бредущие по улицам козы и прочая мелкая живность, испуганно прыскающая в разные стороны от ревущих моторами стальных громадин. Затем, свернув не туда, они поплутали по извилистым улочкам и пока выбрались обратно на главную улицу, потратили не менее получаса. Ещё пять минут они потратили у здания сельсовета, закрытого по причине раннего времени, но украшенного обвисшим красным флагом. Не выходя из машины и не заглушив двигатели, они остановились, поражённые увиденным.
- Товарищ прапорщик, мы как будто в Советский Союз попали - робко предположил Кононенко.
- Да - криво усмехнулся Загорудько - судя по всему, в ещё довоенный Советский Союз. Нам здесь не сильно рады будут.
- Почему? - спросил водитель.
- Ты где служишь? - вопросом на вопрос ответил Андрей.
- В украинской армии - не понимая, сказал Кононенко.
- В армии независимой Украины - уточнил Загорудько - с соответствующими знаками на обмундировании и маркировкой машин.
- А что это значит? - продолжал тупить водитель
Мысленно обругав 'поколение пепси' за леность ума, отягощённую исторической безграмотностью, Загорудько почти ласково ответил.
- А то, что под жовтно-блакитным стягом и трезубом в гражданскую петлюровцы и сичевики воевали! Соображаешь, кто мы для Красной Армии и НКВД, нет? Враги! В форме и при оружии!
- Ё... - только и смог вымолвить Кононенко.
- То-то дед на хуторе на нас так смотрел - продолжил Загорудько - ветеран гражданской, бл... , старых врагов увидел. Поехали, быстро! - почти крикнул он, поражённый только что пришедшей в голову мыслью.
'Если он успел кому-то сказать' - думал Андрей, трясясь на ухабах, проскакиваемых на полной скорости 'То нас могут ждать. Нет, это невозможно! Откуда в бедном хуторе связь?' Несколько успокоившись данным предположением, он слегка расслабился и стал с интересом разглядывать окрестности. Они уже выехали из Охтирки и неслись по единственной грунтовой дороге, уходящей на юго-восток, к Краснокутску. Кругом простирались колхозные, наверно, поля, засеянные тощей пшеницей, ещё не познавшей
