…Где найти пилота и механика? Попросить новый экипаж у генерала Янагиты невозможно! Сказать о случившемся генералу Томинаге? Верная смерть. Кобаяси даже застонал от отчаяния.
Машина подкатила к штабу и остановилась, заскрипев тормозами. Кобаяси оглянулся и увидел, как из подошедшего почти одновременно с его машиной “пикапа” вышли Савада и Эдано.
“Да это ведь тот, кто мне нужен!” — чуть не вскрикнул майор, узнавший бывшего механика самолета командующего.
— Эй, Савада! Ефрейтор! Ко мне!
Услышав оклик офицера, Савада всмотрелся и узнал генеральского адъютанта.
— Ефрейтор Савада! — ощерился в улыбке майор. — Поступаешь в моё распоряжение!
— Слушаюсь, господин майор!
— А это кто?
— Летчик унтер-офицер Эдано
— Летчик?! — переспросил майор, не веря ещё в возможность такой удачи. — На чём летал?
— Истребители, бомбардировщики.
— Бомбардировщики? — переспросил Кобаяси, стараясь скрыть радость. — Ко мне оба!
— Почему вы оказались здесь? — опросил майор, когда машина уже мчалась к усадьбе.
— Неожиданный налет, господин майор, “Б-29”, — ответил Савада. — Я с пилотом остался без машины. Остальные успели вылететь, а мы прибыли в распоряжение штаба армии. Аэродром наш теперь пуст. Думали найти здесь штаб отряда. Там должны быть все наши документы.
— Мудро поступили, — одобрил майор. — Документы я вам выпишу. Повтори фамилию, унтер- офицер!
— Эдано Ичиро!
— Сейчас примешь машину и экипаж. Вылет в восемь вечера. Маршрут штурманом разработан. Надеюсь, справишься?
— Постараюсь, господин майор!
Довольный тем, как сложились дела, майор Кобаяси докладывал генералу Томинаге об исполнении приказания:
— …Пришлось заменить пилота. Подпоручик Цутида подхватил малярию, и у него приступ. Я не маг доверить ему вашу драгоценную жизнь. Новый командир экипажа унтер-офицер Эдано — прекрасный пилот. У него отличная аттестация.
— Хорошо, — сухо отозвался генерал, занятый разборкой документов в сейфе. — В девятнадцать тридцать подайте машину, присмотрите за багажом. Склад с имуществом цел?
— Всё в порядке, ваше превосходительство, — доложил майор, только теперь вспомнив, что в спешке он забыл проверить сохранность ящиков с имуществом начальника.
В назначенное время две автомашины стояли у подъезда отеля. Задняя с чемоданами генерала, в переднюю уселись генерал и адъютант. Вышли они из штаба, стараясь не особенно привлекать к себе внимание. Денщик генерала и прочая челядь перешли в распоряжение коменданта штаба. Томинага Кёдзи, разместившись поудобнее на сиденье, посмотрел на дверь отеля — не покажется ли всё-таки генерал Янагита? Подождав минуту, он скомандовал:
— Поехали!
К приезду генерала самолет уже выкатили на автостраду и прогрели моторы. Два отделения солдат блокировали бетонно-асфальтную ленту дороги, получив приказ стрелять в любую автомашину, если она откажется остановиться и съехать с автострады. Другие солдаты, вытянувшись цепочкой вдоль импровизированной взлетной полосы, по сигналу должны были обозначить границы полосы электрическими фонариками.
Савада проверил самолет и, довольный, успокаивал летчика.
— Ты хотел получить хорошую машину — и получил, — говорил механик. — Война ещё долго будет тянуться. Успеешь повоевать. И хорошо, что сначала готовился стать пилотом-бомбардировщиком, управлять любым самолетом сможешь.
— Нового для меня здесь ничего нет, разве добавочные баки, — устало сказал Эдано. — Плохо, что машина слишком нагружена для такого полета. И его превосходительство, надо полагать, не с пустыми руками приедет. А тут ещё взлет с автострады. Не шутка…
— Это так. О, едут уже. Держись!
Эдано скомандовал, и экипаж выстроился перед самолетом.
Генерал не стал принимать рапорт и торопливо прошел к трапу.
— Всё в порядке, Эдано? — спросил майор. — Ящики все погрузили? Тащите чемоданы из машин!
— Разрешите обратиться! — вмешался Савада. — Документы нам вы заготовили? Ведь на Формозу летим! — многозначительно добавил он.
— Вот они! — Майор достал из портфеля бумаги. Затем отправился присмотреть за погрузкой чемоданов. В последний момент всё могло случиться!
Эдано поднялся в самолет и обратился к Томинаге Кёдзи:
— Ваше превосходительство, самолет к вылету готов. Пилот унтер-офицер Эдано!
— Хорошо! Вы всё проверили? Перелет дальний и сложный.
— Так точно! Всё в порядке. Только…
— Что такое? — насторожился генерал.
— Много груза в ящиках. С двумя пассажирами и чемоданами машина будет загружена до предела. Нельзя ли немного облегчить её? Для старта необходимо, ваше превосходительство!
— Облегчить? — переспросил генерал. — Хорошо.
Отдуваясь и вздыхая, в самолет поднялся адъютант.
— А где мой коричневый портфель? — резко спросил его генерал.
— Коричневый портфель? — растерялся майор. — Вы всё взяли, ваше превосходительство…
— Олух! — сурово перебил его генерал. — Немедленно поезжай в штаб. Он остался в сейфе. Ключи в столе. Даю сорок минут. На крайний случай уничтожь документы.
— Слушаюсь!
Майор выскочил из самолета и, обмирая от страха, бросился к автомашине. Он подгонял и без того запуганного шофера.
Генерал закурил сигарету и, обождав, пока половина её покрылась пеплом, скомандовал:
— Пилот! Старт!
Как прошел этот сумасшедший взлет с автострады, Эдано потом не мог припомнить.
При повороте на прямую к городу майор Кобаяси обернулся в сторону оставленной усадьбы и обомлел: там вспыхнула ракета и длинный отрезок автострады засверкал электрическими огоньками.
“Улетели! Оставили! — обожгло его холодом. — Оставили. Хорошо быть адъютантом у высокородного человека”, — с горечью вспомнил он и, рванув пистолет из кобуры, поднес к виску.
Услышав выстрел, водитель резко притормозил, оглянулся: тело майора сползало с сиденья.
Впереди на полнеба раскинулось зарево над пылающей Манилой.
Глава четвертая
Посеревший от усталости Эдано мастерски посадил тяжело нагруженную машину на аэродром Такао. Трудный ночной полет, посадка при включенных на короткое время прожекторах выжали из него все силы, и, когда закончились взмахи винтов, он снял шлем и в изнеможении откинулся в кресле.
Он сидел так до тех пор, пока в кабину не заглянул Савада.
— Ну, друг, — схватив за руку Эдано, прошептал он, — ты действительно настоящий пилот. Я здорово переволновался… Тебя требует генерал.
