Огромный CH53M особого спасательного отряда морской пехоты США, базировавшегося на Кабул, вынырнул из-за склона горы, он шел быстро и на предельно низкой высоте, щедро разбрасывая горящие шары тепловых ловушек, которые не успевали догорать и разбивались с искрами о склоны. Четыре ствола крупнокалиберных пулеметов — жестокая афганская реальность заставила отказаться от ненадежных, капризных «миниганов», перейти на старые добрые М3, которых еще со времен Второй мировой войны на складах ВВС было предостаточно. Четыре — потому что сзади, на откинутой аппарели стоял не одноствольный пулемет, а спарка, снятая с бомбардировщика времен Второй мировой войны, дополненная небольшим прожектором и современным коллиматорным прицелом, специально сделанным для «браунинга». Техники-сержанты, стоящие за пулеметными турелями, готовы были в любую секунду открыть огонь — им не раз пришлось это делать, по дороге сюда их четырежды обстреляли, в том числе дважды из гранатометов, а один раз, кажется, из ПЗРК, но система РЭБ и автомат отстрела ловушек сумели спасти вертолет. Дозаправившись на большой высоте, они сначала хотели идти над дорогой Кабул — Джелалабад — Пешавар, ориентируясь по ней, но скоро бросили эту затею. Ничего не видно было из-за дыма — во многих местах дорога была блокирована душманами, горели колонны, в некоторых местах они сгорели дотла, в некоторых — еще сражались. В двух местах они оказали помощь, пройдясь свинцом по зеленке, но потом плюнули на это дело, понимая, что всем не поможешь, зато может получиться так, что они не смогут выполнить свое задание. А задание это — высшего приоритета, Падший Ангел — выше этой ситуации по приоритету только Сломанная стрела[54] и другие инциденты, связанные с утратой контроля над ядерным оружием.
И чем дальше к границе — тем хреновее ситуация.
— Внимание экипажу, подходим к поисковой зоне Альфа. Там есть наземная группа, мы попытаемся установить с ними связь. Не стреляйте куда попало.
— Да уж и стрелять почти нечем, — сострил один из техников.
— Внимание, срочное сообщение для Скайларка-два, срочное сообщение для Скайларка-два. На связи Отель-Кило-один, входим в зону поиска Альфа, с нами две Кобры, позывные Отель-Кило-два и Отель-Кило- три. Входим в зону, просим выйти на связь и обозначить себя, прием!
— Отель-Кило-один, Скайларк-два на связи, обозначаем себя зеленым дымом, повторяю — зеленый дым обозначает наше местоположение, прием.
— Принято, зеленый дым обозначает местоположение союзников! Все слышали, парни?!
— Отель-Кило-один, нам удалось обнаружить одного из ангелов, как поняли, прием!
А вот это была новость…
— Скайларк-два, понял вас, один из ангелов у вас, прием.
— Отель-Кило-один, нужна срочная эвакуация, ангел в тяжелом состоянии, повторяю — нужна срочная медицинская эвакуация, прием!
— Скайларк-два, принял.
— Наблюдаю дым! — крикнул штурман. — Зеленый дым на два часа!
— Скайларк-два, наблюдаю зеленый дым на два часа от нас, подтвердите, прием.
— Отель-Кило-один, подтверждаю, мы слышим вас! Вы где-то близко, прием!
— Скайларк, вас понял, мы идем к вам!
Вертолет, с поразительным для такого гиганта проворством следующий за складками местности, перевалил хребет, пошел ущельем, моментально наполнившимся гулом трех мощных турбин.
— Наблюдаю группу людей на одиннадцать часов. Кажется, они в форме… муджи, сэр! Там среди них муджи!
Командир спасательного вертолета принял штурвал на себя, поднимаясь вверх и разворачивая машину для того, чтобы духи оказались в секторе огня одного из бортовых пулеметчиков.
— Сэр, наблюдаю дружественные войска! У них зеленые сигнальные огни, они размахивают ими! — стал докладывать бортовой пулеметчик. — Враждебности не проявляют!
Черт…
Командир корабля — а это был именно воздушный корабль, вертолет, который размерами уступал только русскому «Ми-26», — нарушив инструкцию, отвлекся от пилотирования и сам посмотрел на все это через левый блистер пилотской кабины. То, что он там увидел, заставило его грязно выругаться.
— Скайларк-два, вопрос — какого черта среди вас гражданские с ослами, прием?!
— Отель-Кило-один, это не гражданские! Это еще одна поисковая группа, прием!
— Скайларк-два, мы вас чуть по земле не размазали, так вас мать! Вопрос — посадочная площадка в безопасности, прием?
— Отель-Кило-один, здесь невозможно сесть. Пока что зона в безопасности, через пять минут — не знаем! Давайте быстрее, прием!
Огромный вертолет завис над склоном, первыми на землю по лебедке соскользнули парашютисты- спасатели, потом спустили пластиковые носилки, выглядевшие как неглубокая ванна с ремнями. Падшего Ангела-один, а точнее, капитана Родстока, осторожно перенесли в носилки, пристегнули и дали сигнал поднимать…
— Какого черта ты не сказал, что знаешь английский?! — проорал уоррент-офицер Коффи на ухо моджахеду, которому он так занятно пытался объяснить, что ему нужно. Оба они прикрывали лица платками — лопасти вертолета подняли чертову тучу пыли и мелких камней.
— А ты что, спросил? — проорал в ответ моджахед.
Крыть было нечем.
— Это твой отец, парень? — спросил уоррент-офицер у своего пулеметчика.
— Да, сэр!
— Я давно тут воюю, офицер! — сказал моджахед.
— Как давно?
— С восемьдесят шестого года!
— Что?!
— С восемьдесят шестого! С перерывом на двадцать лет!
— А что ты мне ничего не сказал про отца?!
— Я ничего не знал, сэр!
Уоррент-офицер Коффи посмотрел на бородатого гиганта с уважением. Он знал, что когда-то давно здесь были русские. Получается… получается, что этот человек воюет здесь от двенадцати до пятнадцати лет. Пресвятой боже… когда он с ним говорил — он мог поставить все свои деньги на то, что перед ним пуштун.
К сидящим и прикрывающимся платками от пыли людям подбежал сержант морской пехоты из спасательной команды, придерживая рукой свой спасающий его от пыли платок — шемах.
— Сэр, кто из вас Ромео-сорок?
— Я! — ответил моджахед.
— Вас срочно требуют на связь, сэр! Немедленно! Вас вызывает Кабул!
Моджахед встал и вместе с сержантом ВВС побежал к вертолету.
Уоррент-офицер Коффи хлопнул своего пулеметчика по спине.
— Парень, у тебя крутой отец. У тебя чертовски крутой отец, парень! Боже, да его не отличить от местного, он через эти горы, как раскаленный нож через масло, может проходить! Ты должен гордиться тем, что у тебя такой отец, парень!
Капрал Дим Протасофф ничего не ответил. Только сплюнул на землю.
После связи с Кабулом, в ходе которой некий Ромео-сорок обменялся со штабом парой непонятно чего значащих фраз, командиру Отеля-Кило-один передали приказ забирать на борт всех — спасателей, Падшего Ангела-один, душманов, морских пехотинцев и на полной скорости уходить на Кабул. Что же касается Падшего Ангела-два, то на его поиски пообещали поднять еще один спасательный вертолет.
Так и сделали. Поднялись по тросам — и на полной скорости пошли направлением на запад, в сторону Кабула. На земле осталось больше сорока убитых моджахедов, кучи стреляных гильз да три осла с пустыми переметными сумами. Ничего такого в этом не было — ослы в этих горах не пропадут, рано или
