— В том районе есть наши силы?
— Нет, сэр. Наших сил там нет.
— Выжившие есть?
— Пока не знаем, сэр.
— Дайте мне запись.
Один из специалистов связи включил кусок последнего сообщения с борта Дробовика-три, адмирал прослушал его, потер рукой щеку, на которой уже проступала щетина.
— Что это за вертолет? Это вооруженный вертолет?
— Да, сэр. Это спецвертолет. Зулу-миссии[80]. Восемь управляемых ракет, бортовой пулемет, приборы наблюдения. Экипаж капитана Гэвина.
— Как он там оказался?
Офицеры молчали.
— Я спрашиваю, как он там оказался, джентльмены?! — повысил голос адмирал.
— Сэр, беспилотник входит в зону поиска… — спас положение оператор, — до зоны пять-четыре-три- два-один… есть картинка! Картинка пошла!
— Дайте терморежим, общую картинку…
— Есть, сэр.
Картинка мгновенно изменилась, перешла в серо-черные тона. Белым показывались объекты, излучающие тепло.
— Боже мой…
Район буквально кишел вооруженными людьми.
— Это вооруженный беспилотник?
— Да, сэр, Predator-B, одна ракета.
— Ищите…
Изображение внезапно пропало.
— Черт…
— Сэр, связь с беспилотником потеряна, — доложил оператор, — беспилотник сбит.
— Сколько времени нам потребуется, чтобы поднять еще один беспилотник?
— Минут пятьдесят, сэр.
— Мне нужен Жнец[81]. Вооруженный. Как можно быстрее.
— Сэр, тогда это займет примерно полтора часа.
— Черт возьми, тогда начинайте быстрее!
— Так точно, сэр… — испугался оператор, — приступаю.
Адмирал повернулся к офицерам штаба:
— Может быть, кто-то все-таки доложит мне, кто додумался сунуть палку в это осиное гнездо?
— Сэр… кажется, сбит вертолет.
— Где?
Обычный пехотный офицер не поверил бы. Подполковник — поверил сразу, мгновенно, он служил в Афганистане и знал, как легко группа профессионалов может сбить вертолет.
Майор Махмуд — тот самый, что сейчас стрелял из «Барретта», — еще пару минут слушал рацию, закрыв глаза.
— Не могу определить, сэр. В эфире сущая какофония. Бандиты орут, что упала летающая птица… Аллах акбар и все такое.
— Ты можешь определить, где активность?
Майор невесело улыбнулся:
— Здесь активность везде, сэр. Это территория племен, они дикие и не признают правительство. Все вооружены и воюют. Раньше было две страны, Северный Йемен и Южный, и каждая страна ненавидела другую и помогала бандитским племенам на территории соседа бесплатно, потому что, если ты воюешь с племенами в соседней стране, ты не пойдешь войной на чужую страну. Теперь у нас единая страна, а все оружие осталось у племен.
— Пан подполковник… — заявил Франк, — кажется, я поймал что-то. Это не армейская частота, мы никогда не работаем на ней. И переговоры какие-то странные.
— Дай…
— Сэр, у нас какая-то странная активность. Мы не можем двигаться к точке вывода, здесь все, как сбесились.
— Где вы находитесь?
— Мы укрылись примерно полкликом южнее.
— Вас преследуют?
— Нет, цель уничтожена. Там невозможно преследование напрямую, они нас не видели.
— Опишите активность.
— Стрельба из оружия крупного калибра. Не пулеметы, что-то помощнее, сэр. Что-то очень серьезное. Значительное движение, мы видели до тридцати повстанцев.
— Вектор?
— На юг, сэр…
— Вы только что угробили вертолет, ублюдки! — ворвался в разговор чужой голос.
— Кто это говорит, опознайте себя! — немедленно взвился Пекарский. — Вы на чужой частоте!
— Прямо в эфире, открытым текстом представиться? — издевательски спросил эфир. — Вы уже наделали дел! Назовите точку отсчета.
— Я не знаю, кто вы, офицер, — отчетливо сказал Пекарский, — но вы вмешиваетесь в дела, относящиеся к вопросам национальной безопасности. Это может закончиться для вас…
В Багдаде офицер ситуационного центра подошел к резиденту ЦРУ.
— Сэр, вас Вашингтон. Красный код.
— Альфа-два-пять, уйти из эфира. Продолжим через десять минут.
Багдад отключился…
— Парень, я не знаю, кто ты, — сказал подполковник, — и ты не знаешь, кто я. Но факт остается фактом — ты недалеко от меня, на тебя работал вертолет, и сейчас он сбит. Нехорошо бросать на произвол судьбы тех, кто на тебя работал, парень, понимаешь? Очень нехорошо. Я могу понять, бывает всякое, но если что-то произошло, ты должен сделать все, чтобы помочь своим. У меня здесь есть люди и оружие. Мы можем сделать так: ты дашь мне точку отсчета в наших координатах. У повстанцев нет наших карт, если даже они слушают эфир, они ничего не поймут. А я — попытаюсь помочь тем парням, которые по вашей милости оказались на земле и руках боевиков. Делай выбор, парень, и пусть он будет правильным.
— Кто вы, сэр? — отозвалась после молчания рация.
— Старший военный советник. На этом — все.
— Один-один-семь-три-два-четыре. Юго-юго-запад, — наконец отозвалась рация.
— Спасибо, парень. Ты о’кей?
— Пока да, сэр.
— Мой тебе совет — уходи ночью. Сейчас — не высовывайся, ночью активность спадет. Они не действуют ночью, и у них нет собак.
— Спасибо, сэр.
— Удачи, парень.
— И вам, сэр.
Подполковник повернулся к своим:
