Эффи никогда не фигурировала. Там была только Эмбер.
Произнеся это имя вслух, он обернулся и посмотрел на удаляющиеся фары, потом засунул руки в карманы и, повернувшись вокруг своей оси, снова взглянул в том же направлении. На губах у него заиграла легкая улыбка, от которой его синие глаза засверкали неподдельной радостью.
— Будь я проклят, но я, кажется, отыскал тебя, милая. Не знаю, что за игру ты затеяла, но только игра окончена.
У Тайлера в голове не укладывалось, что за девчонка попалась ему на пути. Он не мог описать охватившие его чувства словами. Улыбка неожиданно сменилась взрывом хохота. Если он не сошел с ума, что вполне возможно, учитывая его ежедневное пребывание на солнце, то он влюбился в племянницу сестер Бешамп, в эту старую деву. Только женщина его мечты не была чопорной библиотекаршей. Она была как обжигающее пламя, как звонкий смех, сладкая, как грех.
Мисс Эффи миновала уже полквартала, когда сзади раздался смех Тайлера. Пожилой леди показалось, что над самым ее ухом хохочет дьявол. Расправив плечи и убыстрив шаг, она поспешно свернула за угол.
— Куда катится этот мир? — пробурчала она. — Женщина нигде не может чувствовать себя в безопасности. В наше время постоянно приходится быть начеку.
Свернув на улицу, где стоял ее коттедж, Эффи увидела своего кота, который сидел на ступеньке и вылизывал мордочку. Она бесцеремонно подхватила животное на руки и принюхалась.
— От тебя пахнет мышью! Морис, ты грязное животное! Неужели забыл, что с тобой было в последний раз, когда ты наелся этой дряни?
Мисс Эффи зажала кота между сумкой и впалой грудью, не переставая ругать его на всем пути до двери. На этот раз рядом не оказалось никого, кто мог бы отвлечь внимание хозяйки и тем самым спасти Мориса. Пришлось бедняге ответить разом за свои похождения, ложь местной библиотекарши и смех мужчины с репутацией плейбоя.
Глава ПЯТАЯ
Весь день Тайлер находился под впечатлением от своего открытия. Маленькая колдунья, в которую он умудрился влюбиться, скрывалась под маской серенькой библиотекарши… или наоборот.
Он никак не мог дождаться заката, потому что, когда заходило солнце и на небе появлялась луна, Эмбер выходила из своего укрытия. Во всяком случае, так казалось Тайлеру. Ему осталось только поехать в «Старый Юг», чтобы все выяснить.
Хлопья пены для бритья шлепнулись в раковину в ванной. Приподняв подбородок, молодой человек сбрил дневную щетину. Сегодня вечером он обязан выглядеть на все сто. Он должен быть таким обольстительным и убедительным, чтобы Эмбер не смогла отказаться. Освежив лицо лосьоном, Тайлер улыбнулся своему отражению в зеркале. Правда, если его догадки верны, она ответит решительным отказом.
Тщательно одевшись, Тайлер собрался было выходить, как вдруг вспомнил о подарке для девушки — о букете роз на длинных стеблях.
Тайлер вышел из дома во всеоружии своего обаяния, сел за руль и покатил в сторону Саванны с неизменной улыбкой на лице.
Амелию чуть не тошнило от беспокойства. Она уже несколько дней не видела Тайлера. Во всяком случае… Эмбер с ним не встречалась. С того злополучного воскресенья, когда ей пришлось сидеть в храме Божьем с грузом лжи на душе, она чувствовала себя виноватой. Ее сегодняшнее приключение в магазине не в счет: на этот раз она была в образе Амелии, и это чуть не погубило ее.
Девушка считала, что ей повезло и Тайлер не узнал ее, поскольку сливовый сок так кстати испортил ему ботинки. И она была уверена, что скрылась незаметно. Если бы он узнал ее, то наверняка у мисс Эффи выдался бы урожайный денек.
Нахмурившись, Амелия наблюдала за тем, как бармен смешивает для клиента коктейль. Она до сих пор не решила, как быть с мисс Эффи Деттенберг. Больше всего ее беспокоило то, что женщина до сих пор молчит: умение хранить секреты не входило в число добродетелей мисс Эффи.
— Девочка, ты только посмотри на это! — сдавленно прошептала Рэйлин, ткнув подругу локтем в бок.
От открывшейся картины у Амелин перехватило дыхание. На вошедшем в зал мужчине были белые брюки и светло-голубая рубашка, выгодно подчеркивавшая цвет его глаз. Он был дьявольски хорош собой, а к тому же держал в руках цветы, предназначенные явно для нее. Сердце девушки подпрыгнуло. Тайлер!
— Ну же, — подбодрила ее Рэйлин, — я отнесу заказ на твой столик. Пойди узнай, что нужно этому красавцу.
Возблагодарив Бога за то, что в зале царил полумрак, скрывавший ее румянец, Амелия направилась к столику Тайлера. Когда она подошла, он встал.
— Добрый вечер, дорогая, — сказал он, запечатлев легкий, но восхитительный поцелуй на уголке ее губ.
— Здравствуй, Тайлер, — отозвалась девушка.
Тайлер протянул ей цветы и с нескрываемым удивлением уставился на появившиеся у нее в глазах слезы.
— Что с тобой? — спросил он, испугавшись, что с ней могло что-то случиться, когда его не было рядом.
— Все хорошо. Просто раньше мне никто не дарил цветов.
— А следовало бы! — ответил он, уводя девушку за собой в темный коридор, который вел в подсобные помещения. — Правда, я не могу сказать, что пальма первенства в этом вопросе мне претит. Мне хочется быть особенным в твоих глазах.
— О, Тайлер, ты даже не представляешь, насколько ты для меня особенный!
Может быть, и знаю, дорогая, подумал молодой человек.
— Рад слышать, — прошептал он, обняв ее за талию и притянув к себе.
Рука девушки безвольно опустилась, так что бутоны почти коснулись пола, когда губы Тайлера накрыли ее рот. Решительно, но нежно он проложил дорожку поцелуев от одного конца губ до другого, а потом проделал тот же путь языком.
За спиной Амелин была стена, перед ней — Тайлер, так что бежать было некуда, оставалось только сходить с ума. И она именно так и поступила, когда его язык проскользнул между ее губ.
Тайлер не ожидал, что его чувства так быстро выйдут из-под контроля. Он застонал, когда Эмбер выронила цветы и обвилась вокруг него, отдавая неизмеримо больше, чем получая. В этот момент он забыл о своих намерениях, мечтая оказаться подальше от этого ночного клуба.
— Прости, дорогая, — прошептал Тайлер через несколько секунд, остановившись, чтобы набрать воздуха, — я не хотел зайти так далеко. Он улыбнулся при виде безумно счастливого выражения любимых глаз. — Хотя… вообще-то я рассчитывал, что все зайдет гораздо дальше, но только не здесь.
Вспыхнув, Амелия спрятала лицо у него на груди. В то мгновение, когда Тайлер Сэвэдж вошел в зал, она растеряла весь здравый смысл, который тетя Ви-лимина вбивала ей в голову последние двадцать лет.
— Тайлер, пощади, ты сводишь меня с ума и прекрасно знаешь об этом.
Тайлер сделал глубокий вдох. Пора приступать к делу. Сама мысль об этом была ему ненавистна, потому что Эмбер обязательно откажется, а потерять эту женщину хотя бы временно было выше его сил.
Стиснув зубы, он сделал шаг вперед. Мужчина я или не мужчина? Должен же я узнать, сумасшедший я или нет? Если ты действительно Эмбер Чэмпион, дорогая, то я когда-нибудь искуплю свою вину. Но если ты еще и Амелия, то я заставлю тебя заплатить за мои бессонные ночи. И только тогда мы будем проводить