«Семья», — подумала Алтея на новой волне паники. Что она знает о семье?
— Я отдаю себя на всю жизнь мужчине, с которым знакома несколько недель, — пояснила она женщине в зеркале. — Должна отдать.
— Ты же любишь его, разве нет? — уточнила Дебора.
— Какое это имеет значение?
Рассмеявшись, Дебора сжала напряженную руку подруги.
— Самое прямое. Я тоже недолго была знакома с Гейджем. — А о глубинах его секретов знала и того меньше. — Но любила его и знала его. И я вижу как ты смотришь на Колта, Тея. Ты тоже знаешь.
— Юристы, — пожаловалась Алтея Силии. — Умеют же они повернуть все в свою пользу.
— Она — прелесть, да? — В глазах Силии сияла гордость, когда она сжала руку сестры. — Лучший прокурор к востоку от Миссисипи.
— Когда ты прав, ты прав, — ответила с улыбкой Дебора. — А теперь дайте мне глянуть на главную подружку невесты. — Она наклонила голову и внимательно оглядела сестру. — Ты прекрасно выглядишь, Силия.
— Ты тоже. — Силия погладила темноволосую голову сестры. — Замужество и материнство тебе идут.
— Если вы закончили с взаимным восхищением, то обратите внимание, что сейчас у меня будет нервный срыв. — Алтея села на кровать и зажмурилась. — Я еще успею сбежать через заднюю дверь.
— Он тебя поймает, — уверила Силия.
— Не поймает, если я по-настоящему хорошо стартую. Может быть, я … — Ее прервал стук в дверь. — Если это Найтшейд, то говорить с ним я не собираюсь.
— Конечно нет, — согласилась Дебора. — Плохая примета.
Она открыла дверь перед мужем и дочерью. А вот это хорошая примета, подумала она и улыбнулась Гейджу. Самая большая удача.
— Жаль прерывать вашу подготовительную работу, но внизу кое-кто беспокоится.
— Если дети только дотронулись до свадебного торта … — Начала Силия.
— Его стережет Бойд, — заверил ее Гейдж. Поддерживая ребенка одной рукой, он другой рукой обнял жену. — Колт скоро протрет ковер до дыр.
— Значит он нервничает, — спросила Алтея. — Так ему и надо. Посмотрите, во что он нас втравил. Там внизу я буду себя чувствовать как муха на стене.
Гейдж улыбнулся и подмигнул Деборе.
— В этом есть свои преимущества.
Он ткнулся носом в головенку начинающей куксится малышки.
— Давай ее мне, Гейдж. — Дебора взяла Адрианну на руки. — А ты лучше помоги Бойду успокоить жениха. Мы почти готовы.
— Кто это сказал? — Алтея стиснула руки.
Силия выпроводила Гейджа из комнаты и закрыла дверь. Настало время тяжелой артиллерии.
— Трусиха, — мягко пожурила она.
— Еще одну минутку…
— Ты боишься спуститься вниз и принародно отдать руку и сердце любимому мужчине. Это недостойно, Алтея!
Коварная Дебора подхватила игру, продолжая укачивать малышку.
— Силия, не надо быть такой злюкой. Если она изменила мнение …
— Ничего подобного. Она просто неблагодарная. Колт делает все, чтобы она была счастлива. Даже продает свое ранчо, чтобы здесь купить землю.
Алтея вскочила.
— Это несправедливо.
— Конечно несправедливо. — Дебора встала бок о бок с Алтеей. Она кусала губы изнутри, еле сдерживая смех. — Я думала, ты лучше ее понимаешь, Силия. Это очень важное решение.
— Тогда пора принять его, а не прятаться здесь наверху как девственница, которую приносят в жертву.
Подбородок Алтеи взлетел вверх.
— Я не прячусь. Деб, иди вниз и скажи им, что пора включать эту чертову музыку. Я спускаюсь.
— Ну хорошо, если ты уверена. — Дебора подмигнула сестре, похлопала по руке Алтею и заспешила вниз.
— Пойдем быстрее, — Алтея чуть не бежала к двери. — Пора начинать.
— Отлично.
Силия неторопливо пошла за ней и начала спускаться по лестнице.
Алтея дошла почти до самого низа, когда поняла, что ее провели. Сестрички профессионально сыграли в хорошего — плохого полицейского.
Ее желудок опять скрутило. Вокруг были цветы, океаны цвета и запаха. Звучала мягкая, романтичная музыка. Мать Колта тяжело опиралась на руку мужа и улыбалась сквозь слезы. Натали бросала вокруг сияющие взгляды. Дебора с влажными глазами укачивала малышку Адрианну.
Бойд потянулся, взял Силию за руку и поцеловал ее в щеку, и только потом взглянул на Алтею и ободряюще подмигнул.
Алтея застыла на месте. Если люди плачут на свадьбах, то для этого должна быть веская причина.
Потом она глянула в сторону камина и все, кроме Колта, исчезло.
И он видел только ее одну.
Ноги тут же перестали дрожать. Она пошла к нему с единственной белой розой. И с открытым сердцем.
— Приятно снова видеть вас, лейтенант, — сказал он и взял ее за руку.
— Мне тоже, Найтшейд.
Она чувствовала тепло огня, который играл за его спиной, и тепло его тела. Он поднес к губам ее пальцы. Алтея улыбалась, рука не дрогнула.
— С праздником! С Днем благодарения!
— И тебя. — Она в свою очередь поднесла к губам их переплетенные руки. Пусть ей мало известно про семейные отношения. Научится. Они вместе научатся. — Я тебя очень люблю.
— А я тебя. Готова?
— Теперь готова.
В камине что-то затрещало. Но они не отрываясь смотрели в лицо друг друга. Смотрели в лицо жизни, которую вместе построят.
КОНЕЦ
