— Понимаешь, ты мне нравишься, а я привык получать то, что хочу. И получу. У меня всегда выходит, так что лучше не рыпайся.
На это Ида промолчала.
Второй раз Николай пригрозил:
— От меня ты не отделаешься. Имей в виду. И не вздумай завести себе другого парня. Сама же будешь виновата в его смерти. Поняла?
— Дурак! — выпалила Ида.
Но он только посмеялся над ней, и это испугало ее еще больше.
— Не бойся, — сказал пони, когда Николай, все еще хохоча, пошел прочь. — Ну что ты, в самом деле! А еще хотела быть похожим на Вигго Мортенсена!
— Откуда ты знаешь?
— Я читаю твои мысли…
Тут Ида повернулась и уставилась на пеструю лошадку.
— Ты серьезно?
Он переступил копытами и взбрыкнул. Ида уже знала, что у Идальго это означает приступ неумеренного веселья.
— Интересно, а с кем ты все это время болтала, Ида?
— Ну… сама с собой.
— А вот и нет! — Пони ликовал, видя свою подругу по-настоящему растерянной. — Вот и глупости! Ты разговаривала со мной!
— Ага. У меня приступ помешательства. Мама всегда говорила, что когда-нибудь любовь к лошадям доведет меня до сумасшедшего дома. Редкий диагноз — острая иппофилия.
— Иппофилия… Какое прекрасное слово… — протянул пони. — Она умерла от любви к лошадям…
— Лучше бы мне умереть, — сказала Ида. — Этот гад поймал меня. Думает, разок покатал на лошадке — и может присвоить.
— Исключено, — отрезал пони. — Скажи, ты веришь, что мы с тобой разговариваем?
— Знаешь, Идальго, мне уже все равно… — призналась Ида.
— Слыхала про Конька-Горбунка? — осведомился пони. — Ну давай, говори: знаешь такую историю?
— Что-то в детстве… — протянула Ида. — Вероятно, отложилось в подсознании. С той поры я и верю, что лошади меня спасут. Но пока что они меня только губили. Еще во «Властелине колец». Там тоже появляются лошади из белой пены… Очень красиво.
— Не знаю никаких колец, — сказал пони нетерпеливо. — Я спрашиваю совершенно конкретную вещь. Конек-Горбунок.
— Да. Знаю, — сказала Ида. — Что дальше?
— Да так, ничего… Давай работать. Я хочу покатать вон ту малышку в желтом платье, с подсолнухами.
— Ей три года. Она испугается.
— Не испугается. Давай зазывай. Хочу!
Ида дождалась мгновения, когда малышка повернулась в ее сторону, и приветливо махнула ей рукой.
— Хочешь погладить лошадку? Это пони. Не бойся. Он любит деток.
Девочка приблизилась и протянула пухлую ручку. Пони помотал гривой, потянулся мордой к детской ладошке, дохнул на нее. Девочка засмеялась.
— Давай я тебя подсажу, покатаешься, — предложила Ида.
Подбежала, суетясь, мама девочки:
— Сколько это будет стоить? Это, наверное, дорого!
— Я возьму недорого, — обещала Ида. — Десятки хватит. Ваша доченька понравилась моему пони…
— Да? — недоверчиво произнесла женщина и осмотрела пони придирчивым взглядом. Пони скосил глаза и шумно фыркнул.
— Это он шутит, — поспешно проговорила Ида. — У него хороший характер.
Пони тряхнул гривой.
— Хороший, — повторила Ида с нажимом.
И Идальго прокатил понравившуюся ему малышку по парку под ревнивым надзором мамы, а потом еще нескольких детей и одного долговязого подростка, который выложил целую сотню за счастье протрястись в крохотном седле под насмешливые выкрики и свистки своих собратьев.
Вечер наступал постепенно, и вдруг Ида поняла, что надвигается тот самый момент, которого она боится: сейчас ей предстоит отвести Идальго в загон и возвращаться домой. Николай почти наверняка исполнит свою угрозу. Что делать? Искать провожатого? Срочно подцепить какого-нибудь парня и назначить ему свидание у себя дома? Но это, во-первых, нечестно по отношению к парню, а во-вторых, Ида совершенно не умела цеплять незнакомых парней…
В конце концов она решила поступить как честный и гордый человек — высоко поднять голову и без боязни идти в одиночку. Будь что будет! Она не покажет Николаю, что боится его. «Ты можешь меня убить, но ты не заставишь меня бояться!» — приблизительно так.
С каждым мгновением ощущение опасности усиливалось. За ней следили. За ней крались по пятам. Иде стоило больших усилий не ускорять шаги и не оборачиваться.
Наконец он показался. Вынырнул прямо перед ней — выскочил из-за куста, как чертик. Широкая улыбка светится в легком сумраке белой ночи.
— Привет. Ты мне, кажется, не рада?
— Не рада, — сказала Ида. — Пропусти, пожалуйста.
— А, так мы уже просим! — насмешливо протянул Николай. — Голубушка, я тебя предупреждал. Давай лучше по-хорошему.
— Не по-хорошему, не по-плохому, никак! Пусти! — вскрикнула Ида, потому что он крепко взял ее за руку повыше локтя.
— Еще чего! — Он продолжал смеяться. — Идем-ка. Я покажу тебе, что значит — быть взрослой.
— Мама! — закричала Ида, забыв о своем намерении оставаться гордой и бесстрашной.
— Мама не поможет, — сказал Николай и потащил ее за собой.
— Идальго! — вопила Ида. — Помогите!
Николай тащил ее в подворотню, за которой начинались проходные дворы: один проем нанизывался на другой, создавалась жуткая перспектива, в конце которой зияло ничто — тупик, тьма.
Ида больше не кричала: Николай зажал ей рот отвратительной прохладной ладонью. Рука на ощупь была как будто неживая, вялая, и только по краям — твердая, точно из деревяшки. Ида несколько раз лязгнула зубами, норовя укусить, но исполнить желаемое не удавалось: тонкая кожа на слабом мясце оставалась недосягаемой.
Девушка отчаянно цеплялась ногами за камни, за корни деревьев, за любую выпуклость на мостовой. Николай легко отрывал ее от земли и волок все дальше и дальше.
Неожиданно впереди послышалось лошадиное ржание. Это не был голос пони, резкий и насмешливый; тонко, призывно ржала большая лошадь. Ида решила было, что ей чудится, но, судя по всему, Николай тоже услышал странный звук, потому что остановился и навострил уши. Ржание повторилось.
— Что за черт! — промолвил досадливо Николай и снова двинулся вперед.
Из подворотни, уходящей от проходного двора вбок, донесся отрывистый легкий стук копыт, и во двор влетела лошадь. Это был индейский мустанг, рыжий, с беспорядочно разбросанными белыми пятнами, с развевающейся белой гривой и гневно задранным огненным хвостом. Громада лоснящегося мощного конского тела надвигалась на Николая и девушку.
Взметнувшаяся грива разлетелась, застилая лоскутное небо в неровном четырехугольнике двора.
