Сон его был хоть и глубок, но достаточно чуток - и именно поэтому утро для князя началось с осознания двух печальных истин. Первая - четвероногий поганец перемещается по дому без малейшего шума. И второе - именно эти валенки ему поносить не удастся. Охающая и ругающаяся Марыся выдала ему запасные сапоги мужа, которые, в полном соответствии с законом подлости, были малы. Не сильно - слегка, можно даже сказать что почти впору. Но передвигаться в них было и непривычно, и холодно. Впрочем, в долгу Александр не остался: улучив момент, когда Ульяна убежала к подружкам, а ее мама отправилась обихаживать многочисленную живность, он подошел поближе к живой мышеловке, разомлевшей и заснувшей на теплой печке, и наложил на него крест. В прямом смысле наложил - под рукой ничего подходящего не оказалось, и пришлось оперативно воспользоваться висящим на стене деревянным символом веры.
Тресь!
Ошалевший кот подпрыгнул, и не разбираясь - что это такое ему приснилось, пустился наутек. А так как был спросонья, то начисто проигнорировал законы гравитации, непринужденно пробежавшись по стене, окну и скрывшись в вентиляционной отдушине под потолком.
Вернувшаяся с ведром молока хозяйка, застала своего гостя за дегустацией травяного сбора из иван- чая и мяты. Выглядел он при этом умиротворенно-довольным, а взгляд его с большим интересом скользил по затейливой резьбе, на потемневшем от времени, но все еще крепком кресте из душистого кипариса. Следующие три дня отставной ротмистр отдыхал душой и телом: переработал на поленья примерно полтора воза промерзших до стеклянного звона березовых чурбаков, слегка помахал лопатой, перекидывая снег в одну большую кучу. Ледяная горка вышла просто загляденье! Отведал березовых и дубовых веников в настоящей деревенской бане. Перепробовал все мыслимые соленья и варенья, отоспался впрок, ну и вплотную подошел к порогу скуки. Выручил, как ни странно, хвостатый: объявив гостю тихую войну, он всеми силами пытался проникнуть во вражеское логово на втором этаже, с целью устроить там свой туалет. Получалось не очень, так как теперь дверь была постоянно закрыта, а отдушина под потолком забита куском овечьей шкуры. Да и обувка теперь запиралась в платяной шкаф, вместе с остальным багажом - короче, сплошное расстройство. Неудачи так выбили его из привычной колеи, что он пару-тройку раз даже пытался покусать Александру ноги - видимо, поднабрался дурного от дворовой псины. А князь, в свою очередь, использовал каждый удобный случай, чтобы подержаться за увесистый крест. И с каждым удачным 'крещением' чувствовал, что память о неудаче с горластым петухом из Олькуша, его понемногу отпускает...
На четвертый день тихой, но бескомпромиссной войны между котом и человеком, домой приехал кормилец и поилец семьи, Савватей Елпифидорович. И даже не один, а в компании с Луневым. Только это был не Вениамин Ильич, а совсем даже Геннадий Арчибальдович. За последние полгода познакомившийся с географией и экономикой Вологодчины и соседних с ней губерний так хорошо, насколько это только было в силах человеческих - на любой вопрос у него тут же был готов ответ, причем развернутый, с многочисленными примерами и обоснованиями.
'И все-таки, мне определенно везет на нужных людей. Кто бы мог подумать, что молодой юрист начнет так хорошо разбираться в вопросах сельского хозяйства. Конечно, большая личная заинтересованность дело хорошее - но без определенного таланта бесполезен любой пряник. Как, впрочем, и кнут'
- Да-да, я вас слушаю, продолжайте?
- Таким образом, в каждом уезде у нас...
Молодой юрист слегка замешкался и быстро поправился.
- То есть, я конечно же хотел сказать - у вас, Александр Яковлевич!
- Нет, Геннадий Арчибальдович, вы выразились вполне верно, именно у нас. Проект этот, конечно же мой, но ведете его именно вы, так что - именно у нас. Продолжайте, прошу.
- Слушаю-с. Я предлагаю предпринять следующий образ действий. В каждом уезде выбранной вами губернии ставить один большой перерабатывающий центр рядом с железной дорогой, и с десяток маленьких - ну или чуть больше, это каждый раз отдельно надо решать.
В доказательство своего заявления, Лунев-младший с видом опытного офицера-генштабиста разложил на пустом обеденном столе большую карту, на которой красным карандашом были обведены контуры Вологодской, Ярославской, Тверской и Костромской губерний. Многочисленные точки будущих центров, линии проселочных дорог, отчетливый след от стакана и небольшое синее пятно от капнувших чернил - и великое множество поясняющих надписей, как на самой карте, так и на ее обороте. Короче, солидный рабочий документ, одним своим видом доказывающий, что его составитель и не думал сачковать.
- Ну и цена вопроса.
Геннадий тихонько набрал воздуха, глянул на князя и выдохнул рассчитанную им сумму.
- Не меньше двух с половиной миллионов рублей на ассигнации.
Не увидев ожидаемого возмущения, мужчина уточнил.
- На каждую из губерний, ваше сиятельство.
Опять не заметив никакой реакции, юрист решил идти до конца.
- И это только предварительный расчет. Так что, скорее всего, будут еще и дополнительные расходы, ваше сиятельство.
Александр едва заметно вздохнул.
'Да уж конечно будут, когда это без них обходились. Большой перерабатывающий центр встанет мне в двадцатку, малый - тысяч в пять. Все остальное уйдет на покупку имений у помещиков... Блин, как же сильно жаба давит-то, прямо дышать нечем!'
- Подготовьте смету расходов и все остальные документы.
- На какую из губерний, Вологодскую?
Еще раз вздохнув (жаба на глазах превращалась в динозавра), промышленник-аристократ распорядился:
- На все четыре. И нормальную карту, для меня. Что по персоналу?
- Можно сказать, что никак. Совсем никак, ваше сиятельство, и перспективы пока неясные.
- Подробнее?
Минут через десять князь пожалел о своем указании: глава еще несуществующей компании оказался изрядным педантом (впрочем, для юриста это несомненное достоинство), так что жаловался на трудности очень основательно и с большим размахом. Таким большим, что у фабриканта даже рука затекла, пока он конспектировал большую часть жалоб.
- К счастью, кое-какие варианты все же есть. Как раз в Тверской губернии имеется, прощу прощения за невольный каламбур - широко известная в узких кругах, школа масло и сыроделия, устроенная господином Верещагиным. Учебный курс в ней длится полгода, плата за обучение вполне божеская, принимают всех, кто только в состоянии заплатить. А если пообещать существенное расширение школы, так еще и скидку сделать могут. Нам же маслоделов ой как много надо!
Александр слегка довернул корпус и посмотрел на хозяина дома, все это время тихо присутствующего на импровизированном совещании.
- Савва, у тебя родственники есть?
- Как не быть, Александр Яковлевич, почитай полсела в них числится.
- И сколько из них захотят в компании работать?
- Ну, тут подумать надо, со стариками поговорить. Вам ведь молодые нужны? Мыслится мне, дюжины с две парней можно найти.
- А что, женщины к такой работе не годны?
С виду простой вопрос, погрузил обоих собеседников князя в недолгий ступор. После чего юрист осторожно согласился с тем, что попробовать можно. А хозяин дома наоборот, позволил себе усомниться (впрочем, не менее осторожно), что особ женского полу вообще согласятся взять на обучение.
- Вот и узнай. Заодно договорись о том, что со следующего месяца от нас ученики пойдут. Геннадий Арчибальдович, сколько там по вашим выкладкам требуется?
Лунев-младший скорбно вздохнул и 'обрадовал' собеседников итогом своих расчетов.
- Много, ваше сиятельство, просто чудовищно много. На одну губернию самое малое - пять сотен
